“陛下，臣在与北周国对战期间，偶然得知了北周国皇室的一些有趣之处，便派人详查了一番。”

“难道这次呼延觉急着回国是你的手笔？”赵承晞顺藤摸瓜地猜想到。

“是这样的。北周国有三个皇子，二皇子也是嫔妃所生，但资质一般，不受宠，几乎没有继位的可能。呼延觉天资聪慧，母妃又是北周国朝中重臣之女，如今北周国的官员几乎都认为呼延觉是太子之位的最佳人选。只不过”

“难道是大皇子的关系？”

“不错，北周国的大皇子其实在出生之际就被册封为太子，大皇子是北周国先皇后所出，是呼延极的嫡长子。据说先皇后与呼延极不打不相识，两人因武结缘，感情甚笃，因而先皇后一诞下儿子便被赐封为太子。”

“那为何朕没听说过这个大皇子的消息？”

“就在大皇子四岁的时候，一次先皇后带大皇子外出打猎，结果遭人暗算，先皇后命丧黄泉，而大皇子不知所踪。”

“竟有此事？那有查清楚是谁所为吗？”

“最后查出来是后宫一个不受宠的嫔妃嫉妒成性，买凶杀人。”

“呼延极就相信了？”赵承晞冷哼一声，这一看就知道是替罪羔羊。

“他可能不相信，但是他接受了这个结果。其中的是非曲直就不得而知了。但他却不再立继后和太子，据说他还一直在暗中寻找这个大皇子的下落。”

“如果找不到这个大皇子，太子之位很明显就是呼延觉的。”赵承晞眼前一亮，“难道你找到那个大皇子了？所以呼延觉才这么急急忙忙地赶回去？”

“呼延极找了那么多年都没找到，怎么可能这么轻易被我找到？况且，也不需要找到，只需要让呼延觉以为找到了就可以。”

“说的对。那他到时候发现被骗了怎么办？”

“呼延觉之前来是以议和的名义，若他还想来，没有个合适的由头自然难以成事。”

赵承晞频频点头：“把他赶回去就好了，省得还得一直防着这个居心叵测之徒。那那个大皇子难不成真的死了？”

“呼延极把当时先皇后遇刺的地方周边都搜遍了，并没有查到大皇子的下落，不过，值得注意的是，先皇后身边的一个宫女却始终找不到尸首，极有可能是带着大皇子逃掉了。”

“我倒希望找到那个大皇子，要是呼延觉做了北周皇帝，肯定不会和我们和平相处，到时候免不了又要打起来。”

“陛下，会试舞弊一事可有决定？”

“我决定先暂行压下，林达庆不知道背后指使他的人是谁，虽说那些银子送进了萧艾的府邸，但我总觉得事情不是那么简单，若是现在处理，也不能揪出幕后之人，不如静观其变。”

“我已经让人去调查萧艾了，等有消息了，秦绪会禀告。”

“好。”

“我不在，陛下万事小心。”尽管秦崇州已经安排妥当，但总是感觉放心不下。

“你也是。”赵承晞稍显失落，蓦地加了一句，“我等你回来。”

二人视线相抵，尽是不舍。

京陵城内某府邸几个人相聊甚欢。

“哈哈，说来也是有趣。老夫原本以为护国侯怎么也是个正直刚强之人，没想到用了些市井玩意就讨了陛下欢心。更出乎意料的是，听说他几次出言冲撞了陛下，这不，陛下随意找了个剿匪的借口就把他支出京陵城了！哈哈！”

“陛下还也就是小孩子心性，谁给了几个新奇玩具就宠信谁，是护国侯自大了，陛下给了他三分颜色，他倒开起染坊来了，你说能不栽跟头吗！”

“只是，咱们原本可以安排个自己人去江中城，现在出了这个变数，不知道会不会出什么事。”

“还不是那个苏堪泰，几个暴民都解决不了，还被人截了官粮，要不然能出这么多事吗！”

“我已经教训他了，也让他小心低调点，护国侯可不是吃素的。”

“万一他出事了，咱们可得弃子啊。”

“这个我们懂，不过护国侯不在京陵城，对我们也是个好事，陛下亲政以来，没有孟龄屏在那碍路，我们也算摸清了陛下的性子。只是咱们本来打算趁这次会试在朝中多安排些自己人，谁知道陛下突然自己出了个试题，打得我们猝不及防啊！”

“你说陛下会不会知道了试题泄露一事？”

“老夫觉得不然。他若是知道了，怎么可能一点动静都没有。听说陛下颁布孟龄屏和秦崇州为主考官和监考官的那日，孟龄屏进宫了。老夫猜测，应该是孟龄屏提的意见。”

“这个孟龄屏老是和我们作对！”

“其实我们也要感谢孟相。他摄政这三年，可给了我们不少机会。”

“还不是大人您有计谋，他一有大动作你就传言说孟相把持朝政，图谋篡位，下官佩服佩服！”

“还不是互相抬举的时候，若是试题泄露一事被抖了出去，你想好万全之策了吗？”

“你放心吧。原本试题有两份，一份在礼部，一份在御书房。若出事了，御书房一个打扫的小太监就会出来顶罪，说是他贪图钱财，才会偷偷地偷了试题拿出宫卖。若是宫外那条线被查出来，也只能查到萧艾那，和我们一点关系都没有。”

“那就好。”

“我们没了袁春智，大理寺这块没有自己人不行，这次科举又没安排进自己人，总感觉缚手缚脚的。”

“只能怪袁春智运气不好，他儿子直接撞到陛下枪口，谁都救不了。”

“沐清之也是不识相，他女儿都被打进冷宫了还对陛下这么死心塌地，真是一根筋。”

“所以他就只能守着他那点官俸，咱们才能在这大鱼大肉啊。哈哈哈！”

“说的对！来，干杯。”

“干杯！”

会试结果一出，令许多人颇感意外的是，会元花落范延卿。这个结果一开始当然有些争议，但当试卷公告出来之后，异议的声音便渐渐平息了下去。