密密匝匝的大雪从暗灰色的天空款款落下，覆盖在宫殿廊宇之上，那些明黄色的脊兽也被沾染了一片晶白。靠近午门东侧的地方，青石板路上已是洋洋洒洒了一片银粟，至于奉天门前面的那几座精致白石玉桥，上面精雕细琢的蟠龙雕刻也都已经全部结上了霜凌。

这个季节，皇宫外围是格外冷淡的。严寒的北风如往日一样阵阵袭来，在呼啸掠过金水河后，连河面都冻成一块透亮的玻璃镜。

“嘶！这大冷的天，非得冻死几个人才肯罢休。”从会极门溜出来的内承运库太监两手不住的搓着耳垂，冻得通红的鼻子上，隐约可以看见下坠的晶莹。饶是在原地跺了几遍脚，仍旧不放心的用手拍打着那双白色麂皮靴子——要是进了碎雪，等回去后再化成了水，那可就有自己受的。

另一个身穿青色贴里的太监，同样没好气的埋怨道：“行了行了，也不看看是什么时候。还是早些回去吧，要是晚了，那些分派下来的贡果还不得让人抢的干干净净！”

毕竟快要过年了，宫里头的蔬菜自然备得齐齐的。只是新鲜的水果嘛，各宫嫔妃兴许能尝个鲜，到了没名没分的小太监这里，吃的永远是宫外守备太监淘换后，剩下来的歪瓜裂枣。就这还不是人人都有份，历来都是手快有手慢无。

“哎哟……也真是苦了这些当兵的，那么冷的天还得替万岁爷守岗，你看看！一动不动的，也不知道会不会冻出个三长两短来！”前出几步，刚刚还在埋怨的太监又突然以惋惜口气说了一句。只因他看见午门两旁，迎着风雪岿然屹立的金吾前卫军士。

这些戍卫皇宫的士兵脸上已经沾染了点点雪花，后面鲜红色的披风似乎也是被冻住了。露在外面的大汉将军甲，山文鳞片上起了一层薄薄的冰霜。但即便是这样，手里那只威武的方天画戟依旧是巍然耸立。

太监只管咂嘴继续前行，又出几步。碰上了从归极门那头匆匆赶来的宫女，太监们见着他们越走越近，便马上笑脸相迎恭维道：“几位姐儿这是打算去哪啊？”

领头一个宫女头笑盈盈的走上前来，只见她戴尖顶鬏髻，上面点缀各式蓝红色金分心；身穿深蓝色冬棉交领夹袄，腰下深绿色的马面裙随着步伐左右摇摆，整个姿态大可用婀娜多姿来形容。

“还能去哪？和你们一样办事呗，皇后娘娘叫我和姐妹们去扫一扫武英殿旁边，那十八棵大槐树上的积雪，喏！”领头的宫女用下巴尖点了点后面的人，太监们这才看见其他宫女手里拿着的长竹竿和短扫帚。

“皇后娘娘贤明，生怕积雪把树给压断了！”太监笑眯眯的夸赞一句，宫里头人人都知道，就是紫禁城里所有的树都倒了，断虹桥后面的那些槐树也倒不得。这些树可都是成祖爷特意栽种的，寓意为辅佐唐太宗的大唐十二贤臣。

那宫女听了更是喜上眉梢，不过嘴里却念道：“行吧，看样子咱们的事都忙得差不多了。我可是听说，今儿个酒醋面局新来了一批蜜桃，比以往的都好，要是去晚了，恐怕连桃子胡都忙不上一个！”

宫女和太监们嘻嘻哈哈的站在大门外闲谈，直等午门城楼上发出一阵阵清脆响亮的铜锣声，众人才反应过来。

“你赶紧过来吧！小呆子，难不成你想害死咱们几个？”那铜锣敲了三遍，刚刚还在和宫女笑谈的太监着急的挥挥手，示意自己的同伴快些躲过来。

如梦初醒的小太监这下才看到，那些宫女和自己的同伴都远远的躲在会极门右边的屋檐下。哦！差点忘了，今天是内阁大臣进宫议事的日子，按照惯例冯公公和其他司礼监的几大太监都会到场。

外臣进宫，一般时候，于政务毫不相干的内臣是要回避的。按照老祖宗定下的家法，无论外臣是几品官，进宫后除各房掌印，秉笔不避，其余监员皆要避开。这样做，无非就是为了彰显内外有别，宫女太监不会和臣工互相勾搭的道理。

宫女们远远看去，从午门进来了几座四四方方的肩舆。纵然现在天寒地冻，然而穿着单薄直裰的轿夫们却是满身大汗。无事可干的小宫女就这样在心里默默数着，一座，两座，三座……

当第三座出现的时候，所有人都心里紧张，赶紧底下头盯着底板呆望。因为他们都很清楚，按照以往的惯例，内阁议事的时候，从午门抬进来的第五座肩舆，里面坐着的人正是司礼监掌印太监冯保！

进至皇宫正门，文官下轿，武官下马。这个在东方帝国延续了上百年的敬畏传统，在万历皇帝时期是不用遵守的。只因皇帝已经在心里，把自己的老师推崇到了圣贤的地位。而内阁的官员们，他们多多少少都沾了一点张居正的光。

可以坐着两抬轿子直接从承天门入，穿过千步廊后再由午门转道进入会极门内的文华殿，而那里正是整个帝国的行政中枢——内阁的办公场所。

“可怜这些小娃娃了……”在进入会极门的前一刻，冯保轻轻挑开帘子，却是看见存放大明帝国皇帝实录的书馆屋檐下，躲着几个瑟瑟发抖的宫女和太监，他们像极了嗷嗷待哺的破壳小鸟。

又对随轿步行的跟班宦官说道：“待会儿你回去，告诉尚膳监的人，给这些小娃娃煮上一碗热乎的莲子羹。都是各房的心头肉，冻着饿着也只有各房会心疼。”

那宦官答应了一声，然后便随着轿子进了大门。

等到了文华殿前面的广场，张四维第一个就从轿子里钻出来。紧随其后的便是申时行，两位阁臣互相寒暄了几句。又看到一座更高，更大的轿子从门外抬进来，抬轿的人足足有八个之多。

“到底是天子恩师，你我这一辈子恐怕也得不到这样的殊荣啊！”张四维看着那座姗姗来迟的轿子，对申时行感慨道。这八抬大轿可是当今圣上，实打实赐给张居正的，任谁看了都会眼红。