只见两人视线前方，到了庭院的飞飞与帕尔帕多拉保持一段距离，互相瞪视。

帕尔帕多拉的眼光绝非平庸老人的视线，而是沙场老兵的眼神。

气魄逐渐转为针扎般的杀气，小试身手的氛围早已荡然无存。

所有观战的人都冒着冷汗，满心不安。

身边旁观的格林汉不由得变回了原来的讲话方式。

赫克朗目光移向与老人对峙的漆黑战士，话才说出口，就倒抽了一口冷气。

从飞飞身上什么也感觉不到。

两手下垂，毫无防备的姿势，完全没有将要斗剑的气概。简直就像大人对付拿剑的小孩

一样从容不迫。

帕尔帕多拉手里握着的，是前端以龙牙削成的魔法道具。与他对峙的飞飞，手里则握着来到这里之前跟一个冒险者借来的木杖，怎么想都不可能带有魔力。魔法武器具有增加锋利度，增强装备者能力，或是给予追加伤害等各种效果。就现阶段而言，武器方面是帕尔帕多拉压倒性占优势。

就在两人争论之时，在不断高涨的斗志驱使下对战揭开了序幕。

不让飞飞讲完，帕尔帕多拉瞬时以八十岁老人不该有的流畅、力道与速度向他踏出一步。相较之下飞飞甚至没把手中的木杖举起来。

看到帕尔帕多拉第一招就毫不犹疑地使出武技赫克朗睁大了双眼。

让枪矛柔软弯曲宛如龙牙般连续突刺两下。而且这招还有附加效果能根据属性给予追加伤害。这是武技的发展型招式据说是帕尔帕多拉在四十多年前开发的武技因为使用起来平衡性极佳而广为人知直至今日有许多战士都练过这招。

而当中帕尔帕多拉使用的是称做的武技，具有给予雷电追加伤害的附加效果。

光是擦到就能给予雷电伤害的武技，最适合用在身穿金属铠甲的对手身上帕尔帕多拉选用了这招，可见得他确实是来真的。

然而这招对于穿着金属铠甲的人来说极为棘手的一击，飞飞却轻巧地躲开了。即使身穿漆黑全身铠动作却像羽毛般轻盈。而更让人惊讶的是他并不是往后大大跳开躲避，而是待在站着的位置，几乎动都没动就躲开了。

帕尔帕多拉继续发动武技。

跟刚才相同的武技再度袭向飞飞。枪尖蕴藏着雪白寒气是。

迅雷不及掩耳，总共四次连续攻击

观众鼓噪起来。

这是当然。因为四次攻击都没碰到飞飞的铠甲一下。

帕尔帕多拉大幅往后跳开。他额头上渗出了汗珠并不是攻击消耗了体力而是置身死地挥枪造成的精神负荷太大。

飞飞慢慢举起木杖，摆至中段姿势。相对地，帕尔帕多拉却把原本握紧的枪放到肩膀上。那不是战斗态势，而是已经失去斗志放弃战斗之人的姿态。

听到帕尔帕多拉宣布投降，旁观的众人都发出敬佩的低吟。真是一场压倒性的对决大家眼睁睁目睹了有如小孩与大人的大幅落差。

兴奋的观众议论纷纷，讨论着那次闪避的脚步是哪个流派等等，分享内心的感动。没理会这些人赫克朗带着格林汉，走到一边擦汗一边与飞飞交谈的帕尔帕多拉身边。

飞飞的氛围与语气都变得相当柔和。

只留下这番话，飞飞就往马车走去，后面跟着绝世美女。与他们擦身而过走来的两人，漫不经心地看着他离去的背影。

看着他巨大的背影。

满是皱纹的脸歪扭起来。感觉像是苦笑，又像是其他感情。

赫克朗也有相同感受。他也觉得自己的所有攻击，都会被那个名叫飞飞的男人轻易封锁，反击。就算一切企图都照着计划来，也只会被那件铠甲弹开。正面与他对峙的帕尔帕多拉想必有更强烈的感受吧。

如果是这样，可以说飞飞的想法相当傲慢。因为老大爷帕尔帕多拉也是颇有本事的战士，飞飞却连看都没看过这个老手的招式就瞧不起他。

然而，正因为他能这样做，才称得上精钢级冒险者。

所谓实力强大就是这么回事。

他选用了用不习惯，重量与平衡感部跟平常完全不同的武器，表示他就是如此有自信。两人之间的差距就是这么大。

帕尔帕多拉嚷着，转身背对两人迈步离去。前往的地方当然是带篷马车。

目送他的背影远去，赫克朗听见一个小小的都脓。

帕尔帕多拉的背影看起来非常之小。相对地，飞飞却显得非常高大，感觉得到强大的压迫感。

对于两人佩服的话语，周围不乏其他同意的人。

2

帝都欧温塔尔的石板路上，一辆马车如风疾驶而过。

拉着豪华马车的是拥有八条腿的魔兽，八脚马。车夫座上坐着两名看似本领了得的战土，马车车顶当成货架的地方经过改造，让魔法吟唱者与持弓弩的战士等四人乘坐其上严阵以待，对周围提高戒备。

他们采取这种宛如移动防御阵的过剩警卫，还能大大方方地行驶在马路上，当然是因为搭乘马车之人的身分使然。

只要看到马车侧面的三根杖交叉的纹章，多少有点学问的人，都会知道那是谁的马车，坐在里面的又是什么人。所以在马路旁戒备的骑士们都没有拦下马车盘问。

马车当中有三个男人。所有人都穿着长袍，像是魔法吟唱者。

三人都是帝国魔法界的知名人士，但是在态度上有着明显的地位差别。地位最高的是一位白发老人。

如同葛杰夫史托罗诺夫是名闻遐迩的战士，讲到魔法吟唱者，没人能像这位人物一样名声传遍各国。这位老人正是帝国最强，最伟大的大魔法吟唱者夫路达帕拉戴恩。

与夫路达相对而坐的，是他能够使用到第四位阶魔法的两个得意门生。

自从出了皇城，就有一种静悄悄的气氛支配着马车内，仿佛承受不住这股沉重压力般，其中一个门生战战兢兢地开口道：

沉默再度支配马车内，但只维持了一瞬间。夫路达用一种让人感觉高深莫测的沉稳声音回答：

夫路达闭上眼睛，经过几秒后再睁开。

一个月前，恶魔军团袭击了王国的首都。根据收集到的情报，指挥官亚达巴沃以及随从的女仆恶魔都是些超乎常理的可怕存在。

这场恶魔骚乱，使得每年都会侵犯王国的帝国骑士团按兵不动。按照常理来想，趁对手疲惫之时进攻，应该是兵家常道。

然而追根究底，帝国对王国发动战争的理由主要有两个。

一个是间接造成王国国力疲乏。相对于拥有常备兵的帝国，王国采取的是征兵制。因此帝国每次动兵，王国因为兵员品质不比帝国，只好兴师动众。基于这种理由，帝国订立了长期计划，总是选在农作物收割等时期发动战争，让王国征召农民上战场，导致农民缺乏收割的人力，借此损坏王国的农作物。

另外还有一个原因，就是削弱帝国内部贵族们的力量。国家向对皇帝抱持反感的贵族们强征战争特别税，好让他们吐出钱来。如果胆敢拒绝，就以反叛罪嫌抄家。结果要么就是慢慢被勒毙，要么就是一次给个痛快，下场都是一样的。

基于这些理由，皇帝吉克尼夫认为只要王国自己国力疲乏，帝国不用勉强挑起战火也没关系。反正帝国内部的贵族们已经大大失去了威胁性。

只不过，还有一个问题。

残忍行径正如恶魔的亚达巴沃到哪里去了？而他是个什么样的存在，也很令人忧心。

所以他会命令帝国最优秀的魔法吟唱者夫路达对亚达巴沃进行调查，可以说是理所当然的发展。

不久，马车抵达了目的地。

广大用地周围圈起了高耸的厚墙，盖起好几座瞭望塔警戒内外。被选中的骑士们帝国八骑士当中，隶属于最精锐的第一骑士团之人与魔法吟唱者的好几支混合警备队正在负责巡逻。

往上空一看，甚至还能看到皇帝直辖的近卫部队、骑乘飞行魔兽等等的皇室空卫兵团，以及利用飞行魔法进行警备的高阶魔法吟唱者。

这里正是帝国国力的象征，是前任皇帝以来投注最多心力的帝国魔法省。

生产骑士们的魔法装备配给、开发新魔法、以魔法实验提升生活水准的研究等等，可以说是帝国魔法真髓的集大成之地。而这里的总负责人虽然魔法省另设有长官就是夫路达。

马车在用地内前进，最后停在用地内最深处的高塔前方。

他们一路上经过许多形状各异的建筑，每栋建筑都有许多人进进出出，但只有这座塔几乎没人出入。不过相反地，高塔人口的戒备要比其他建筑森严多了。

首先，守卫的骑士们穿着就有所不同，他们跟其他地方看到的第一骑士团并不一样。

包覆全身的是魔法全身铠，手持魔法盾牌，腰上挂着魔法武器。绣有帝国纹章的深红披风当然也是魔法道具。

这些装备上附加的魔法力量虽然微弱，但就算是帝国，普通骑士也是穿不起这些武装的。最重要的是，一般骑士不可能分发到这座帝国的重要机关。

他们这些最精锐的骑士们，正是皇帝直辖的近卫队，皇室地卫兵团。

并排站立的魔法吟唱者们也不输给骑士们。这些实战经验丰富，骁勇善战的魔法吟唱者，散发着不输给沙场老将的氛围。

不只有这些人，还有四尊身高随便都超过两公尺半的岩石哥雷姆镇守入口，不眠不休，不用进餐，永远专注地负责守卫工作。

警备措施可与皇帝身边匹敌的这座设施，只有第三位阶后半的优秀魔法吟唱者，或是有特别理由的少数学者型魔法吟唱者才能进入。当然，从停下的马车走下来的夫路达以及两个门生，都是获准入塔的人。

三人稍微举手回应骑士与魔法吟唱者们的最敬礼，并钻进入口。穿过笔直通道后，三人来到一处研钵状的空间上层。这里有着许多魔法吟唱者忙碌工作。其中身分地位最高之人，急忙跑到夫路达跟前。

弟子咽下口水，喉结上下移动，一如平常的回答当中同时具有好坏两种意义。

夫路达表情复杂地只点了一下头，就转向自己亲自指导过的三十名弟子人称被选中的三十人，知名度特别高的弟子中的一人，也是这个场所的副负责人。

夫路达捋着自己的长胡须，注视着视线下方的景象。

在那里有十几只骷髅，他们正在耕田。

骷髅举起铁锄，往下挥动，动作与左右两边的每只骷髅都完全一致。如果从侧面看过去，重叠起来甚至就像只有一个骷髅。

这副协调到了极点，有点像是团体操的景象，正是帝国秘密进行的大型计划的真相。也就是。

不死者不需要饮食与睡眠，也不会累，换句话说是最完美的劳动力。虽然低阶不死者的确没有智慧，只会听命行事，也做不来复杂的工作。但只要有人在旁边一一指示，就可以解决这个问题。

把不死者放进农地里执行命令，带来的好处超乎想像。删减人事费使得农作物单价下降、农场与农田的扩大、防止人为灾害等等，真可谓梦想中的计划。

还有一些类似的计划，是利用召唤出来的魔物或哥雷姆，不过考虑到性价比等方面，还是不死者最为优秀。

但看似如此完美的计划，当然也有不能大力推行的理由。

因为有人反对尤其是以神官为首的势力。他们认为役使不死者这种憎恨生命的死亡体现，是污蔑灵魂的行为。

从宗教观点来看也有问题。

他们认为就算是利用罪犯的尸体制造出不死者，站在宗教观点，执行死刑时犯人的罪孽就已经洗除净尽，更多的处罚就是亵渎了，想说服他们是件难事。

如果国内目前粮食紧缺，有大量民众饿死的话，或许还有办法说服他们。然而帝国的粮食生产非常富足，劳动力方面从没出过问题。

出于这些理由，神官们才会反对这个计划。

追根究底，隐藏在这项计划背后的目的其实是增强军力。只要倚靠不死者进行生产，就可以将人力转用到其他方面，挖掘出更优秀的骑士等人才。

况且一旦不死者的劳动力变得普及，就有人会担心人类劳动者可能遭到解雇，不死者究竟能不能永远听人类的命令，还有大量的不死者会不会造成生死平衡的崩溃，而自然产生拥有更强大力量的不死者。不只是神官，只要是听过这项计划的人，当然都会产生这种不安。

这座设施的存在意义，就是要一一验证这些不安，并找出解决方案。

不死者为什么会自然出现？探究这个根本性的理由，对将来有着举足轻重的影响。

有一个地方终年覆盖着薄雾，只有在帝国与王国交战时才会放晴，这个地方就是受诅咒的卡兹平原。这个地方不死者的出现机率极高，据说甚至连最强的不死者之一，能让所有魔法失效的骨龙都会出现。

即使将来帝国可以支配耶兰提尔近郊，他们也不想把不死者频繁出现的土地纳入国土之中。因此，查明不死者是经由何种过程出现的，对统治必定会有帮助。说不定还能让不死者永远不再出现。

免于遭到斥责的副负责人安下心来，行了一礼，夫路达从他身边走过，在研钵状房间内绕一大圈往前走。

当夫路达来到对面的门扉前时，跟在他后头的门生人数变多了。

守门的骑士推开门扉，一行人往门内走去。门后面是跟刚才一样的通道，但比外面冷清多了，不见人影。空气中带有尘埃的气味，光线似乎输给了黑暗。

沿着飘荡一种恐怖气氛的通道笔直前进，很快就来到一处往下延伸的螺旋阶梯。

途中穿过好几扇门，在螺旋阶梯上发出喀喀跫音的时间并不长，差不多只到地下五楼吧。然而空气却变得十分沉重，仿佛到了更深的地方。

这绝不是因为他们来到了地下。最好的证据，就是包括夫路达在内，一行人的表情都因为紧张而僵硬。

抵达最底层空荡荡空间的一行人神色严峻。他们显得紧张万分，甚至像是准备进入战斗。

所有人锐利的眼光都望向仅只一扇的厚重门扉。那扇门仿佛将世界隔绝开来，充斥着压迫感，为了不被打破或是轻易开启，施加了好几重的物理与魔法防护。这是一扇绝不允许脱逃的门扉。

不只如此，途中经过的许多厚重门扉，也在在说明了这扇门后方潜藏的危险。当这扇门后方的危险有了动作时，那些门形的隔墙可以争取时间，也具有封印的意义。

夫路达以僵硬的声音，对弟子们发出警告。

虽然只是短短一句简洁的话，但也因此而更加骇人。

同行的魔法吟唱者们一齐深深点头。夫路达每次来到此地，都会重复一样的警告，但他们知道这扇门后方有着什么东西，表情从来不曾松懈。

因为待在这扇门后方的是最强的不死者。一旦放他逃出这里，帝部将会发生史无前例的重大惨剧。

几个人一齐开始施展守护魔法。不只是纯粹的物理防御系魔法，也用上了保护精神的魔法。经过充足的准备时间，夫路达环视自己弟子们的脸，看出所有人都已做好心理准备。

他点了个头，然后念出解除封印的关键字。

魔法的力量，让沉重的门扉发出一声，慢慢打开来。

黑暗横行的室内溢出了寒气，让几名弟子仿佛很冷似的缩起肩膀。即使携带着对应环境的魔法道具，从深处发出的对生者的憎恨，仍然足以教人心惊胆寒。

某个人吞下口水的咕都一声显得分外响亮。

听到夫路达这句话，弟子们施法点亮了好几盏魔法光，驱散了室内的黑暗。逃窜的黑暗在光明之外盘踞，变得更加浓厚甚至绘人这样的感觉。

由夫路达带头，一行人走进飘散着死亡气息的室内。

因为室内不太宽敞，魔法光很快就照亮了最深处。

那里有一根直达天花板的巨大柱子。这根有如墓碑的柱子的确引人注目。但更让人无法移开目光的，是被锁链紧紧捆绑，处以磔刑之人，

那人全身都被比拇指粗上许多的锁链绑住，完全无法动弹。锁链前端固定在石板地上。不只如此，手脚还垂挂着巨大的铁球。

在这种状况下，任何存在都不可能移动一根手指头。这个过度严苛的捆绑方式，反而显示出他们对这个存在的强烈戒心。所以一行人当中有人看到这么粗的锁链，仍然怀抱着些许不安，担心这个存在能够轻易扯断锁链，重获自由。

外观看起来像是穿着黑色全身铠的骑士。只不过，那与全副武装的人有着极大差距。

首先引人注目的，想必是那庞大的身躯吧。身高随便估计都有两公尺以上。

接着是穿在身上的黑色全身铠。铠甲上描绘着血管般的纹路，各处突出体现暴力的尖刺。头盔长出恶魔犄角，脸部挖空。从那里露出的是腐败的人脸。空洞的眼窝当中，对生者的憎恨与杀戮的期待形成了炯炯红光。

那不是活人，而是死者。不然不可能散发出如此强烈的对活人的怨恨。

初次来到这里的一个弟子，低声说出了这个传说级不死者的名字。由于这个不死者几乎是传说中的存在，因此知名度反而很低。

死亡骑士双眼中蕴藏的红光如眨眼般动了动，舔舐般的把前来的魔法吟唱者统统打量一遍。不，从闪烁的光团当中不可能看出视线的移动。然而让人毛骨悚然的惧意，让他们感觉死亡骑士似乎正在看着自己。

能一同来到这里的，只有至少能使用到第三阶级魔法的少数强者。然而即使是他们，也无法阻止牙关格格打颤。

都已经施加了精神系的守护魔法，却还是不能抑止涌上心头的恐惧。然而他们终究撑住了，没有逃跑，想必是多亏了魔法守护的功效吧。

夫路达发出警告后，靠近死亡骑士。死亡骑士对他做出反应，散发出杀意，四肢开始使力。

夫路达将手笔直伸向死亡骑士。

夫路达的魔法吟唱，回荡在魔法光驱散黑暗的场所。这是以改良而成，夫路达的自创咒语。

魔法施展而出夫路达的小声话语流出，融入周围空间。

然而相对的，死亡骑士眼中蕴藏的仍然是对生者的憎恨。所有人都知道魔法失败了。

夫路达的语气中带有遗憾。因为经过了五年，他仍然无法支配这个不死者。

他们是在不死者经常徘徊的知名地点，卡兹平原发现这个魔物的。

遇到这个魔物的一支帝国骑士中队，虽然没看过这个不死者，但因为有任务在身，于是就按照平常规定开始讨伐。几十秒后，他们知道自己实在太过鲁莽且愚蠢。此时以精练强悍为人所知的帝国骑士们，脸上已然满布恐惧与绝望。

他们居于压倒性的劣势，遭受单方面的蹂躏对手太强了。

等到敌人像狂风过境般杀害了许多骑士，他们才终于确定无计可施，开始撤退。

当然，他们不能放着那样的怪物不管。尤其是他们还亲眼目睹到遭到杀害的骑士变成了不死者，沦为怪物的手下，很明显地，给对手更多时间将会直接导致严重灾难。

经过帝国首脑层争论不休地重复讨论，他们决定从一开始就派出杀手锏帝国最强战力，也就是动员夫路达与他率领的众得意门生。

而如今死亡骑士既然已经被抓起来关在这里，也就是说就结论而言，战斗以夫路达等人的胜利收场。然而，夫路达他们之所以能获胜，纯粹是因为死亡骑士不具有飞行手段。他们重复进行与地毯式轰炸没两样的范围攻击来自上空的连续射击，减弱了死亡骑士的动作，最后被受到其压倒性力量吸引的夫路达活捉起来。

如今夫路达把死亡骑士绑在这里，用过了无数魔法、无数魔法道具与无数手段找遍能够支配一般不死者的任何办法，只为了支配死亡骑士。