晚九点多钟，隆福楼。

在门口负责迎来送往的小伙计才刚将一拨宾客送出门，便见一位中年男子行色匆匆地奔了过来。

小伙计堆着一脸笑意迎上前欲招呼，却猛不防被那人一把推开，接连往后踉跄了几步，差点儿就跌坐下去。

这是赶着去投胎啊！小伙计瞪着那人着急忙慌往楼上跑的背影，心里恨恨骂了一句。

兴许是老天爷应了他的话，随即他就听到“澎”一声闷响，那人面朝下直接来了个狗吃屎的姿势摔趴在了楼梯上。

小伙计嘴角一咧，浑身上下瞬间就舒坦了！

那中年男子却没有心思关注自己摔的那一跤有多狼狈。他此时又慌又怕，因为他即将要禀告的事，或许就会要了他的命。

二层再往上，路就被封了。七八位便装壮汉守在外头，除了上酒菜的伙计，谁都不许靠近。故而这男子一看就是与这些人相识。上楼的时候非但没人拦他，其中一位甚至还打趣了一句：“盐水张，你这是刚从你哪个姘头的被窝里钻出来的吧，怎的这副德性？”

中年男子理也不理，径自快步上楼。

在三楼守卫的是一名身穿黑绸衣裤的男人。听了中年男子带来的消息，脸色徒然变了，当即就转身疾步往里去。

此时这一层的宴客厅里正进行着一场晚宴，席间觥筹交错，笑语晏晏，很是喜庆热闹。

黑衣男人站在门外扯了扯嘴角勉力作出一个自然的笑容，然后推开了雕花木门，一屋子满满的人气并着温热的酒气迎面扑了出来。

“这回曾兄当选为商会会长，可谓是众望所归啊，我是老早就盼着这一天呢。”言者满面红光，语声昂然，看上去很是激动兴奋。

有人紧随着附和：“余兄所言极是。如今生意难做，实在是太需要像会长这样有本事的人来做我们的‘引领者’，将我们从困境中解救出来。”

“正是正是，以后还得仰仗会长多多关照，我们也必定以会长马首是瞻。”

……

坐在席间上位的，约摸五十多岁，方脸大耳的矮胖男子，是新当选的汀州城商会会长曾沧海。虽然他被宾客们众星捧月似的拥护其中，但脸上始终是谦和的笑容，嘴里还时不时地客气几句。

“不敢当！不敢当！曾某受之有愧！”

“暧呀，你们实在是言重了！”

“自己人不必如此客气……”

说话间，曾沧海瞥见自己的保镖走过来，便知有事，于是说了句“少陪！”就退出了人群。

黑衣男人上前附耳低语了几句。

曾沧海眼神一凛，旋即就对他身旁的一位年轻人递了个眼色，继而三人不动声色地离开了宴客厅。

等在外头的那位中年男子见着人出来，一头淋漓大汗也顾不上擦，就压着嗓子急声道：“老爷——”

“什么叫不见了！”曾沧海声色俱厉，右手负在身后紧握成拳，有些不受控制地微颤着。“十来个人跟着去，都看不住一批货么？一群没用的废物——去，把他们全给我绑了丢进海里喂鱼去！”

“老爷——他们也不见了！连人带船全部都不见了！”中年男子抖抖索索地使劲咽了咽干哑的嗓子，几乎要哭出来。

听到这句话，曾沧海惊跳了起来。“什么——你快给我说清楚！”

“这批货本该在昨晚就要到沪城码头的。可是我们负责接货的弟兄一直等到天亮也没见着运货的船出现。”

曾沧海顿时勃然大怒：“你们都是死人啊，昨晚没接到船昨晚为什么不立即去找？直到现在才来禀告？！”

“其实——”中年男子张了张嘴，似是要辨解什么，却被立在曾沧海身后的年轻人打断。

“派人出去找了没有？”

“去了，都去了！沪城那边的弟兄天一亮就在鸣江沿线一路查探。我们这边一得了消息也都出去了。”

“老肖呢？他死哪儿去了？出了这么大的事，怎么连吭气都没吭气一声？”

“不晓得他上哪儿去了，今天一天都没见着他人。”中年男子这回终于逮着机会，把适才未来得及辩解的话迫不及待地补上了。“沪城的弟兄说他们昨晚就摇电话过来请示了。当时是老肖接的电话，说船兴许是在路上耽搁了，叫他们再等等。弟兄们这才——”

“他的脑子是被狗吃了么？办了这么多年差怎的这点事都做不好！我每个月花那么多钱养你们，你们就是这样给我办事的啊？”曾沧海气急败坏地吼了几句，见那中年男子仍木木地站在那儿，气得一脚就踹了过去。“你还愣着做什么？等着我给你赏钱么——还不赶紧滚去把老肖给我叫来！”