过了正阳门，继续向北走，皇城便在眼前，众人停住。

魏忠贤将沈炼拉到一边，和颜悦色道：

“沈兄弟，刘参将这几日便要来京师，在皇帝面前宣捷献俘，咱家也是刚刚得到消息，第一个就来告诉你了。”

满脸愁苦担心自己进宫的沈炼，听了这话，顿时喜笑颜开，笑的像个孩子。

开原之战时，沈炼便在京城四处打探消息，希望能了解南兵情况。

朝廷上下对这座辽北重镇颇为关注，大部分人都持悲观态度，觉得开原会像抚顺、清河那样，被后金迅速攻陷。

辽东战事也在影响着京师物价，萨尔浒之前，京师米价、煤价便开始上涨。

明军惨败的消息传回京师，京师米价暴涨，百姓怨声载道，当自己切身利益受损时，大家才开始关注这位横空出世的刘招孙。

此人率孤军坚守开原，抵抗后金大军，百姓们便把他当做了挑滑车的高宠，对他充满敬畏，勇则勇矣，却必死无疑。

当开原惨胜的消息传回京师，京师百姓无不欢呼雀跃，庆幸一切可以恢复正常了。

沈炼曾想过，朝廷这次可能会重重封赏刘大人和他部下。

他现在已经离开刘大人，在京师做了锦衣卫，如果再见到以前那些兄弟，不知道该说什么。

魏忠贤见沈炼不说话，便接着道：

“咱家今日带你进宫，不是要你做太监。近日皇上龙体欠安，不可惊扰圣安，这次刘参将进京，须在内城献俘，外面乱糟糟的，要找些可靠人手，卢公公点名说要你来。”

“你先回镇抚司，找两个可靠兄弟。”

“魏公公，城中还有五城兵马司，为何不找他们护卫？”

魏忠贤皱皱眉头，将沈炼拉近一些，笑道：

“这样的好事，咱家当然先想到自家兄弟，五城兵马司还要驱赶城外那些阉人，抽不得身。就他们那样子，让刘参将看见，只会丢了皇家脸面，好了，你去吧。”

沈炼转身离去，刚走出几步，又被魏公公叫住：

“沈兄弟，你记住，皇城口风紧，那些犯上的话，可不能再乱说了！”

沈炼点点头，策马往镇抚司走去。

~~~~~~~~~

四月十二，刘招孙接到兵部八百里塘报，诏令其克日入京献俘。

塘报提及，辽东经略熊廷弼已于四月十日由沈阳出发，提前返京。

这封塘报抵达开原时，刘招孙估计熊大人已经回到京师，这会儿当正在紫禁城中，被万历老皇帝诏对，询问开原之战的具体详情。

即便有收了刘招孙好处的上官们拼命为他说好话，万历皇帝对开原战事还是半信半疑，他不相信刘招孙，也不相信兵部，更不相信一个参将可以统率三万乌合之众，在几乎没有外援的情况下，挡住数量相当的后金兵。

塘报中明确规定献俘兵额和进京路线，规定刘招孙最多可带战兵三百人。

路线可选择水、陆两条。