窦太后说罢“放肆”二字，便再未作声，顿时宣室内只有众人细细的呼吸声。

“母后，您决定吧。”直到刘肇说出这句话，才打破这片令人不安的静默。

窦太后起了身，凤冠慢慢转动，环视了一圈，稳稳迈出一步，说道：“所谓时机，亦在人为，众卿家皆言时机未到，不知什么时候才是我大汉荡清胡夷的时机啊？”

“太后，所谓张弛有道，臣认为明帝、章帝修治汴渠、经营西域、新设永昌，已经耗费了太多国力，现下应当休养生息，关注民生。”就在众人面面相觑之时，韩棱举起朝笏，沉稳地说道。

听言，帘后人睥睨的眼神落在了韩棱身上，纤细修长的手指伸出宽大衣袖，拨开面前的绮帘，声音不疾不徐，略带愠怒：“韩相，你这话是直言本宫不顾民生还是暗指先帝穷兵黩武啊？”

“太后应知道微臣不是此意。”韩棱说着。

“我不知道你是何意，我只知道，若再妄言先帝，便随了你的愿让你回家‘休养生息’去！”窦太后使劲将帘子一拉，转过身去，平静沉稳地说，“修整军队，囤积粮草，马上出征。”

抓着朝笏的手指关节发白，韩棱若不是不忍看着幼帝无依，定要当场告老还乡，而不是如今这样硬生生咽下这口气。

初春的暖阳照进宫门，落到身上却还是冰凉，楼宇顶上残存的冬雪蜷缩在鳞片般青瓦的阴影里，出征的队伍伴着声声擂鼓缓缓伸向远方。

城门外，过腰高的草丛里，隐约可见的人影扶着一旁爬满枯藤的树干，她的目光在介胄之间穿梭，试图寻找着那张熟悉的脸。从重逢的那一刻开始，她便备受着矛盾煎熬，终于他不再是只出现在自己的梦里，那熟悉的气息让她深深沉迷，但理智的声音一直在心里让她将他推开，那个声音一直说着，“你们已经不再是一路人。”

她想象过很多次，如果重逢后，自己不是一个双手沾满鲜血的杀手，她会如何面对楼相歌。

那应当是在听见他唤出自己名字的一刻，整片心海应该都飞起了花瓣吧，而不是，坠入黑暗。

她也曾有过冲动，什么都不管，享受着在他怀中的须臾，哪怕有一天他从曾经的记忆中醒来，慢慢地厌弃了如今充满杀戾的自己，再次离她而去，这短暂的时光也够她余生回味了。然而，手上的血可以洗掉，心里的血洗不掉，那些罪恶感只会将自己的这份冲动一次次按下。

前头的步兵已经走出很远了，辎重和粮草跟在后面，车辙碾过地上的脚印，留下道道深痕。依然骑上星跃，牵着飞尘向小路走去，那处楼相歌带她去过的大宅子，她已经打扫干净，连同他送给自己的那身衣裳一起留在了繁华的都城，而她，要在西域等着他。

策马在凉州的宽阔土地上，远方的山覆着未融的雪，皑皑的雪连着漫天的云，天光破云，将天地照亮得刺眼，依然放缓了速度，寻找着歇脚的地方。

奔波劳累让依然微微有些困倦，她将星跃换了飞尘，刚骑上走了没几步，便看到低矮草木丛里隐约躺着一个人，走近了看，是个模样十八九岁的少年。

她骑着马在他身旁绕了一圈，见不像是装的昏迷，便下马查探了一番，这个人气息微弱，虽然未见外伤，看他衣着单薄，若任由他躺在这冰冷的地上，怕是要死在这里。

飞尘乖顺地屈下前膝，帮依然将他驮在背上。本打算沿途休息一下就走，看来这下只能进城了。

进了凉州城，异域风情吸引了依然的目光。屋顶的白石，屋前的神龛，男女头上都带着头帕，腰间束着腰带，这时，她才注意到，马背上的男子也是这副打扮，难道他也是羌族人？

依然想打听医馆在哪，却听不懂当地人的方言，正试图比划着想表达自己的意思，马背上的男子醒了过来，他抬起头竟用汉话对依然说了一句：“拿着这个……”边说边从胸前的口袋里掏出一个小牌子。

迎着光看，拇指大小的铜牌上刻着一个“乐”字，依然回过头正要开口问，见那男子又昏了过去，只好试着拿这块小铜牌给路人看。

一个老伯将她带到一间不大的店门口，老远闻着草药的气味，便知道终于到了一家医馆。她将马牵到医馆门口，里面的人赶紧出来帮忙将那男子扶下来，就在来人看到这男子的面容时，猛一愣，“乐昀！”这位年长的男子迅速探了探他的脉搏，皱了眉。

被唤“乐昀”的男子被他们抬着平躺在床上后，那位年长的男子打开他胸前的衣服，依然这才看清了他的脸，略显苍白的皮肤如凝脂般，比过了好些女子，大夫伸手摁了摁他的几处穴道，他浓密的眉蹙紧，纤长的睫毛微微颤动。大夫在那几处穴道上覆上生姜片，又从药架上取了艾绒，点燃后放置于其上，一番处理后那位年长男子这才转过身来，用汉话对依然说道：“多谢姑娘相救，现在我们要给他放血治疗，还请姑娘随我出去。”

依然略有些吃惊，没想到遇到了汉人，虽然听口音并不熟悉，但能听懂就很好了，她点了点头，跟着那人走出去。

“姑娘，你先去后院吃点腊羊肉填下肚子，等我们忙完了再款待您。”那人笑着说道。

“不了，不打扰了。”依然看着这个面善的老伯，不想叨扰他们，便停住了脚步，“我寻一处客栈便好，只是人生地不熟，您只要告知我附近的客栈在哪便好。”几番推辞后，依然从医馆里走出来，牵着飞尘和星跃向南城门的方向走去。

没有费太多周折，依然便找到了一处不错的客栈，从门外看里面还挺热闹，住店的基本上都是外来的商客，从里面不时飘出腊肉、油糕的香味。奔波了一天，这会儿闻着异域独有的饭香顿时觉得饿了，依然将马拴好好便立马进去要了一份浆水面、一份油糕、一碗腊羊肉。