这样分摊下去，预备好了架势，吊客们就差不多陆陆续续来了，其余的人倒也罢了，若是官面上亲自来的人物，都是薛宽接待，薛宽自诩如今夺了长房之权，已经是下一任织造府提督了，自然是春风得意，正要趁着这个时候多结交一下官面上的人物，可薛家算不得什么正经官宦人家，来的人无非是看在去世的薛定面上，见到薛定尸骨未寒，薛宽就巴巴的夺了侄子的营生，这样的事儿，虽然在大户人家见得不少，可这样刚过身就闹得这样难看的，委实是少见，故此大家均有些不齿，虽然没有说出来，可对着薛宽，似乎也并没有什么好脸色。

到了寅时末，薛王氏和宝钗也出来在灵堂内候着，其余的人倒也罢了，薛蟠只是在灵前跪着等候，他是孝子，今日吊客前来，无论辈分大身份高低，只要是前来吊唁，是务必要磕头还礼的。

织造府大门开的笔直，薛蟠从灵堂望出去，只见天地之间白茫茫的一片，从灵堂到大门，烛火闪耀，烟雾飘扬，外头闻见到处举哀声隐约可闻。

大门内角铜架子上，摆着一面大鼓，也是用蓝色和白色的绸子点缀的十分漂亮，鼓手见到吊客到了，方一下轿，就抡起白布缠着的鼓槌，“咚咚咚”敲了三下，由轻到重，由慢到疾，然后一顿猛敲引路的家人就高举起拜帖，带着吊客，喊着“某某老爷到！”自到二厅，然后这个时候几位族老和薛宽就轮流出迎，陪着到灵堂前敬香行礼，赞礼先生请了一位嗓子洪亮的守备官，他呼喊着规矩仪式，吊客行礼，然后薛蟠磕头还礼，家眷们在白色布幔后躲着举哀痛哭。

然后再让知客领着吊客们，到后厅奉茶进点心。这差不多的流程，倒也无需多费薛蟠的心神，只要跪着磕头即可。

宾客们一概也认得不全，所幸这时候也无需多礼，不一会，引路的家人喊道，“总裁府甄少爷到！”

没想到甄宝玉到了，几位知客连忙一涌而出，一起前来迎接，甄宝玉也不理会这些人，脸上淡淡的，只是到了灵堂前。

有个家人用擦得雪亮的云南白铜盘子，捧着一根细细的白布撕成的带子，这个缘故叫做“递孝”甄宝玉只要接过系在腰上即可，可甄宝玉敬香鞠躬后，却不如此行事，他为了表示自己和薛蟠感情深厚，与他人不同，特意问要薛家的家人要过了一件白布孝袍穿上，自居于薛定的晚辈，薛蟠费外感激，从来人都是要面子的，甄宝玉和自己投契，没想到在大场面上也不掉链子，知道捧自己个，将来若是有机会，是一定要报答一番的。

薛蟠磕头致谢，甄宝玉又跪下回礼，“世兄还是请节哀顺变，接下去的日子长的很，你的孝心世伯是必然知道，切不可伤了身子。”

“是，是！”薛蟠说道，“劳动世兄今日还来这样人多的地方，实在是对不住。”薛蟠对着帷幔之后的人喊道，“既然是世兄，就不是外人，太太和妹妹请出来见一见罢。”

薛王氏和薛宝钗从后头出来，甄宝玉见到淡雅素净却不失贵色的薛宝钗，心神摇动，又要磕头行礼，给薛王氏问好，薛王氏连忙把甄宝玉拉起来，说不敢当不敢当，“今日劳动你出来，请代替我向你母亲问好，今日既然相见，”薛王氏对着漂亮的甄宝玉也显然高看一眼，“日后若是得空，还请你多对着我这不孝的犬子，指点一二。”

“世兄人情练达，侄儿倒是要多请教一二呢。”甄宝玉说道。

“他那些都是偷鸡摸狗的玩意，当不得真儿，”薛王氏说道，“你的学问必然比他的高，什么时候带着这个不中用的东西，若是能进学，考个功名就是最好了。”

甄宝玉脸色一僵，讪讪一笑，薛蟠心里偷笑，这甄宝玉和贾宝玉是一样的性子，都是不喜，不喜世俗功名这些的，若不是看在你是长辈的份上，只怕老早要驳回你的了。

于是连忙打岔，这时候临近中午，宾客也来的差不齐了，门口鼓声未起，没有吊客到来，薛蟠跪累了，也想着偷懒一会，“我且陪着世兄到后头坐一会。”

于是薛蟠起身，他是知道甄宝玉不喜欢和俗人庸人在一块，自然不愿意去那些官面和生意上的人混在一起，于是带着甄宝玉到自己的书房奉茶，佟舒和几位哥儿都在此处，见到甄宝玉穿着孝服，无一不赞叹甄宝玉“真乃古仁人之意也！”

臻儿拿了六安瓜片上来，又呈上来了四样用小蒸笼蒸熟的点心：荠菜泥香干包子，花素面筋松仁烧麦，芝麻核桃红糖馅的糯米丸子，枣泥山药糕。各个精致，那烧麦仅仅比指甲盖大些，甄宝玉吃了几个荠菜泥的包子，对薛蟠说道，“这荠菜馅的包子好吃，满齿留香，到底是贵府上的吃食。”

“甄大爷所言不虚，”佟舒连忙接话说道，“俗话说，不是做官三代，不知道如何穿衣吃饭，这样的吃食，在我们外头可是从未见过，小弟心里想着，除了在薛家吃得到如此美事之外，金陵城满打满算，只怕也只有贵府上才拿的出来了！”

甄宝玉微微一笑，“我却比不上世兄这里。”

“那里的话，”薛蟠笑道，“我这是妥妥的俗人，秉持人生在世，吃喝二字。家里头也惯着我，知道我对着吃东西上用心，故此也要特意奉承，再加上今日怕是世兄要来，特意又吩咐他们要仔细着做。比不上世兄府里头的。”

这几个人知道甄宝玉的性子也不敢多来奉承，说笑了一番，外头的鼓声复又暴风雨般的敲了起来，薛蟠看了看挂在柜子上的自鸣钟，知道是外头进筵的时候，连忙告罪出来。

到了灵堂上，一桌子极为整齐的祭筵就在灵前摆放妥当了。