大中午的，酒楼吆喝叫卖声闻十里，客商拥挤如枝头闹春花。无数的视线往下瞍往远处瞧，看生意看熟人看热闹。

这几双不怀好意的视线，就隐藏在各色心思的眼神里，楼下的人不知道，楼上的人视而不见。

这是赶集市最好时候，没人闲扫邻家雪。视线的主人笑上一笑，看向桌上佳肴，和同桌的人肆意谈论。

“啧！难怪我表哥吃亏，带累我姑丈刚上任没多久就回京受审。敢情，这新集的姑娘真背书包上学堂，容貌也生的不错。”

他和客商相似打扮，老蓝行衣耐脏泛褶，粗布鞋千层万纳，凭由奔波难以损坏，倘若神情里没有隐约的轻佻随意，不会暴露他锦衣玉食出身。

小二是能看出蹊跷的人，未必肯多嘴；客人眼尖如利箭，未必肯关注。

和他同桌的人点头哈腰，浑然不避奴才身份。

“姑老爷的事情出来，家里上上下下都不平，看一眼女子就要吃官司，这世道可谓人心险恶。”

“就是，再说表少爷论文去的，这新集女子上学堂，表少爷慕名请教，凭什么抓花他脸又告强暴？”

八仙桌四边，一个主人三个奴才，嗓音略压就说个没完。

年青的主人二十岁左右，端着下巴品味几个姑娘的容貌，断然道：“三个都好，但我给姑丈解围，只要出名的那个，据说姓元？”

“是！咱们三天以前来到，打听三天，都说元家的姑娘上学第一人，可是才女她姓祁，而刚才几个姑娘都不错，少爷，你不如一古脑儿收下也罢。”

奴才谄媚。

主人瞪眼：“爷看不上野花野草，不是给姑丈和表哥平冤，脚丫子也难瞧上她们！爷只要一个，就要挑尖的那个。才女不好糊弄，爷要姓元的女子，要她投怀送抱，要她自甘下贱，要她跪到脚下苦苦的求爷纳她。”

他咬起牙：“等到她证明新集女子最风流，姑丈没事，表哥没事，爷方算出一口心头恶气！”

三个奴才拍巴掌，齐声赞道：“不愧是继承家业的爷，刑部还没有断清楚的冤情，少爷一出手，就把是非明，姑太太一定要坐着轿子带着点心回家来道谢不可。”

主人被夸的得意，傲然的轻笑：“我，南阳侯世子栾景，怎么能看着人欺到我家门上！”

楼下吆喝声出来，小二放声揽客：“老客这里来，杏花美酒肥猪头肉唻......”

栾景愣着，想到自己主仆微服私行，闷头吃饭，下楼去打听着元家宅院，离元家最近的客栈投宿，期间，奴才狗旺回话：“新集镇上都说护国公世子就要到来，世子爷，咱们凡事悠着，护国公世子脸酸心硬，他不好惹。”

栾景听到就笑：“云世子？他陪皇上还来不及，往这里跑又不升官职。”

“可是，”狗旺欲言又止：“都说表少爷调戏民女，引出姑老爷被查，这是皇上登基后第一个大案。”

“这是说闲话的人不懂，京里大案要案多到堆案牍，刑部我认识人，我大约心中有数，姑丈这事虽凶险，但只要我能证明新集女子假借上学之际，实则勾引男子，表哥就没事，姑丈自然没事。”

栾景带着深思熟虑，缓缓摇头，从他年青的面庞上刻意浮现老辣：“我从本省里了解过，附近军营满额一万人，平时五分之一的空饷，护国公世子是镇国大将军，他不会往这内陆平宁的地方视察，不值得。”

“是是，世子爷知道就好。”狗旺一连几个躬身，声声说是。

说着话，栾景坐进上房，奴才们讨热水巾帛，满屋擦个不停，栾京独自开想，他是用诗词的格调勾引元家女子，还是霸道有钱？又或者一派情深方能引出该女子的相思？

等到生米为熟饭，自然是自己抽身退步，该女子疯疯癫癫痴缠上来。

世子爷为拯救自己亲戚，想的熬神费力，好在他手里有钱，重金租下整间跨院，先他一步到来的两个客人，同样被他以财送走，家人不再收拾房间时，没有人打扰栾景。

栾景不是真正商人，更不会往左邻右舍攀交情。

几个灰衣大汉从后门接近他的隔壁跨院，低垂的帷帽露出桀骜英武，浑身气宇不凡，世子爷虽有眼力，就无从发现。

院门虚掩，灰衣大汉轻推开，见一个十岁左右的小小子坐在台阶上，见到他们，向着客人眨眼睛。

灰衣大汉里，有一个松口气，带着大家进来，小小子噘着嘴：“没问呢就进？”

大汉撇嘴：“好好，问问就问问，小哥，敢问这是云老客的下处？”

“东家在，进吧。”小小子打哈欠。

大汉经过他时，往脑袋上一巴掌，笑骂道：“长天白日的好好当差，偷懒的抽鞭子。”

小小子利落的闪开，看得其它大汉们眸生惊赞，小小子站住脚就叉腰骂：“凭你个田庄奴才秧子长大的官儿，也敢欺负我二门内长大的奴才吗？”

大汉有些急眼，伸手又是一巴掌：“一年没见，个头不长长行市，田庄奴才怎么了？信不信我让爷送你回家去，再派个好的跟来。”

小小子再次闪开，歪头冷笑：“给你三包狗胆，你也不敢！爷出门不能带大叔们，只有我，二门里长大，无人认得无人知晓，别人看不出底细，爷只有带上我。”

“什么是三包狗胆？”另一个灰衣大汉忍不住问道。

小小子坏笑，一指动手的大汉：“他的狗胆一包，他爹的狗胆一包，他爷爷的狗胆一包，这就是三包狗胆。”

说完，机灵的拔腿就跑，顺墙根飞奔数步，拎起靠墙的门闩，警惕的回望灰衣大汉。

先前动手的大汉面有怒容，准备追还没有追时，正房里轻咳出来，灰衣大汉们互相使眼色，重新肃穆凝重，站到房门外面，轻声的问候：“按您吩咐，特来拜见。”

“进来。”房里传出平平淡淡的声音。

灰衣大汉们走进去，没抬头看人的时候，大约的认认人在哪里，齐齐的跪下来行大礼：“末将等镇守新集，汪满山、沙海、牛文献......见过镇国大将军。”

护国公世子云展，现为镇国大将军官职，于今日一早来到新集。