杜老爷让杜容芷坐下，问她，“难得回来一趟，怎么没多陪陪你母亲？”

杜容芷笑了笑，“正是从母亲那里过来。母亲这时应该已经睡了……便过来看看父亲。”

杜老爷点点头，想了想，“前头跟子循聊了几句，是个沉稳可靠的年轻人。如今虽说阅历少了一些，但等将来再磨练磨练，成就一定不可限量……你往后——”杜老爷顿了顿，从前女儿做那些荒唐事他也并非一无所知，只是他毕竟是父亲，说得多了反而不好……于是清了清嗓子，沉声道，“性子也要改一改，好好跟他过日子。”

“是，女儿谨记父亲教诲。”杜容芷轻声道。

杜老爷看着女儿一副乖巧听话的模样，心里也不禁有些感慨。

他跟夫人这辈子就养了这么一个闺女，打小真是捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，可也正因为这样，杜容芷的性子才有很多不尽如人意之处……他身为人父，又怎么可能不知道呢？只不过想到这么个甜甜软软的小丫头，便是用尽了全力，宠着疼着她的时候也终究有限，这才睁一只眼闭一只眼罢了……

如今见杜容芷好像一夕之间就长大了，眉眼虽仍是从前的眉眼，可再不见从前的明媚快意，心里又忽然有些不是滋味。

正想着要问问杜容芷在宋家的景况，却听杜容芷柔声道，“父亲，今天哥哥接我回门，路上遇到一位姓周的公子，听哥哥唤他仲霖兄……父亲可听说过么？”

杜老爷一愣，点点头，“此人是离州人士，在当地颇有些才名，我曾听你哥哥提过。”见杜容芷欲言又止，杜老爷不由道，“怎么，可是有什么不妥？”

杜容芷抿了抿唇，“这话……原是子循让我跟您说的……”

杜老爷神色郑重地坐直了身子，“你说。”

“昨晚上子循跟永宁侯家的几位少爷在翔月轩吃酒，正巧这位周公子也在……他是陪吏部的顾大人一起去的。两人看起来十分熟稔……”杜容芷一番瞎话说的脸不红心不跳。

前世周仲霖就是在今年的秋闱中一举考得了解元。他与哥哥是旧相识，哥哥又钦慕他的才华，还把他引荐给了父亲……父亲后来被圣上定为明年春闱的主考，周仲霖也当真是有真才实学，果然就在一众学子中脱颖而出，被钦点为当年的探花郎。可就在这时，父亲忽然遭言官弹劾，说他收受贿赂，将春闱的考题泄露给周仲霖等考生……周仲霖一介文人，重刑之下屈打成招，更亲手写下认罪书，终于把父亲，把杜家推向万劫不复的深渊……

而那弹劾父亲的言官，正是现在的吏部侍郎，将来的户部尚书顾俊清顾大人的得意门生。

杜老爷皱了皱眉头。

当今圣上春秋正盛，太子之位悬而未决。

成年的皇子之中，二皇子为先皇后所生，为人谦逊好学，温和有礼，是朝中大部分臣子心中储君的不二人选。五皇子自幼聪慧过人，读书骑射无一不精，且自皇后病故之后，后宫一直由其母宁贵妃执掌。如今宁贵妃圣眷正浓，五皇子自然水涨船高，很是得了一些老臣的支持。

如今两方势力虽看似一片和睦，私底下却是明争暗斗，风起云涌，不知搞出来多少事情……杜容芷所说这吏部的顾侍郎顾大人，便是五皇子一派的中坚力量。

杜容芷见父亲沉默不语，便小心道，“如今虽不知那姓周的公子与顾大人是何关系，可终究防人之心不可无……须知道像咱们这样的人家，若有心人真想寻出些错来，只怕连家里有头面的奴仆都没个干净。如今父亲官运亨通，自然是花团锦簇，烈火烹油，可若是……父亲既然一心想做那名留青史的直臣纯臣，合该在这些事情上再谨慎些才好。”

见杜老爷忽然抬起头，目光灼灼地看着她，杜容芷惊觉失言，忙低头小声道，“是女儿逾越了……”

杜老爷不以为然地摆摆手，又问道，“这些……也都是姑爷叫你跟我说的？”

杜容芷一顿，点头道，“是。”