而今，当务之急，不是忙着定管事的罪，也不是急着牵扯莞然庄，而是找出胡三究竟为什么甘愿受管事的胁迫。

姬阮心神微转，心下已经有了定计。她蹙眉呵斥时名轩：“大胆，竟敢咆哮公堂，胡乱污蔑！念你是初犯，本官饶你一次，再有下次，定当严惩！”

此时，若时名轩是个聪明的，即便猜不到姬阮别有用意，就该明白见好就收。

可他既然能被人哄到刑部来告状，显然就不可能聪明。

他焦急地为自己辩解：“大人，是学生亲眼看见的，这管事冲胡三使了个眼色，胡三就改口了！大人，学生句句属实呀！”

他却没有看到，胡三看他的眼神已是目眦欲裂，恨不能扑上去咬断他的脖子！

这一切，都被姬阮尽收眼底。

“啪！”

惊堂木一拍，时名轩下意识便闭了口。便听见上首的堂官恼怒道：“来人，拖下去，打上十板子，给他长长记性！”

“是。”左右衙役立时上前，拖起时名轩就走。

“大人，大人，你不能滥用私刑，你……”时名轩又惊又怒地挣扎。

姬阮怒道：“堵上嘴。”

“唔唔”

噼里啪啦，板子贴肉声响起，伴随而来的，还有时名轩的闷哼声。

十板子很快就打完了，时名轩屁股开花地被拖了回来。

姬阮道：“下不为例。”

而后，便下了判决：“胡三故意杀人，压入死牢，秋后处斩。莞然庄管事自己回去，一定要严加整顿，莫要再次生事。时名轩，念你也是心怀正义，此事便就此作罢，回去吧。”

到了这会儿，时名轩就算再傻，也知道今日是要无功而返了。更何况，他还不算傻到了家，当即就忍着心头的怨气，拱手致谢之后，一瘸一拐地走了。

这也是行刑的衙役明白姬阮的意思，没有下狠手的缘故，他的伤看着严重，却并没有伤筋动骨。要不然，他哪里还能自己走着回去？

他心里已经打定了主意，回去上点儿药，修养两天，然后就到大理寺再次告状。

他就不信了，这天下的官员都像刑部侍郎这样糊涂！

而那莞然庄的管事，则是暗含得意地谢过姬阮，便施施然地走了。他却不知道，目送他离去的姬阮看他的目光是何等的幽暗深冷。

宣布退堂之后，姬阮回到后堂，朝萧虞行礼，解释道：“世子，情况有变，怕是不能如世子所愿了。”

此事萧虞自然也知晓，叹了一声，上前扶起她，劝慰道：“姬侍郎不必如此，事情发展成这样，虽更加棘手，却也在意料之中。只是不知，姬侍郎对折枝楼了解多少？”

姬阮闻言，心中一动。她本就起意要彻查这颇为神秘的折枝楼，萧虞问起，她自然也想和萧虞交换一下情报。

姬阮道：“下官平生只有两大爱好，一是研究奇案，二就是看话本，对出门宴饮玩乐并不上心。因此，对闻名帝都的折枝楼，也真就只是闻名而已。”

她顿了顿，又道：“不过，下官对京中官员聚赌之事，倒是略有耳闻。曾经也有人想拉下官下水，只是见下官实在不好这一口，这才不了了之。”

萧虞问：“这么说，你根本没去过折枝楼？”

姬阮道：“的确。那要拉我下水的人倒是说过一句：还是折枝楼的玩法儿更刺激。若非今日之事，下官还真不知道，竟是这么个刺激法！”

说到最后，她的怒气已是溢于言表。

萧虞亦是冷笑：“到底是天子脚下，就是比我们这些乡下人会玩儿。”

姬阮尴尬一笑，道：“世子昨日出城，可是去了莞然庄？”

“不错，”萧虞也不隐瞒，缓缓将昨日所见说了一遍。

姬阮越听，就越是恼怒，听到最后，却是怒极反笑：“好好好，这可真是个好地方！”

萧虞却是蹙眉再次确认：“你自幼长在京城，对莞然庄竟真的一无所知？”

听她再次询问，姬阮才觉悚然而惊：“这……莞然庄竟能只手遮天不成？”

萧虞脸色越发沉了，