同夜，吴家正堂。

“让你带他回来，你又打他作甚？”吴三朋持拐立于厅中，老脸皱作一团，大骂小儿子之余，眼神又多存悔恨。

“爹，这可是你让我去的，你这么心疼他为什么不自己去呢？怕丢人就别在这儿说我。”吴瑜坐在上方堂平素吴三朋常坐的椅子上，吃着精致的糕点，一副煞是有理的态度。

“你……你要气死我才甘心吗？”吴三朋一生只育二子，大儿痴傻不堪用，老来得小儿，故而对小儿宠爱有加，平素依着他的脾性，一句重话都不说，现在歪木长成，倒刺扎手又扎心。

“唉呀！某也没把他怎么样嘛，这不是带回来了嘛，让仆人好吃好喝的伺候着便是。”吴瑜也怕把吴三朋气出个好歹，以他现在的年龄可拿捏不住临城里的保长们，大局还需老爷子来主持。

“哼！”吴三朋听吴瑜说了软话，神情稍稍缓和，坐在一旁木椅上沉思。

“噢，对了，今日全绩也在场，大郎似乎还与他合得来。”吴瑜随口提了一句。

“什么？那大郎与他说话了吗？”吴三朋惊而起身，浓浓的不安感涌上心头。

“自是说了，至于说了些什么，某也不知道，不过就大郎这状态，清醒时还能说几句，今日这光景怕是只记得上香了。”吴瑜从全绩的态度上没看出什么异样，也没有格外上心。

“不行，以后绝不能让大郎再出院，他说起胡话来谁也拦不住。”吴三朋目色决绝的说道。

“呵，这一切的根源都在全绩，只要赶他离开，什么事都好办。”吴瑜见了吴三朋防东防西的状态，索性提出赶走要防的人。

“这也不行，全绩这人我们还得留着，而且要多多给他好处，让他来应承官府。”吴三朋抚须说道。

“这是为何？以前不让官府介入，不是也没事吗？”吴瑜神情不解，老爷子最近的举动太反常了。

吴三朋摇头轻叹了一声：“儿啊，世上的事没有这么简单啊，以前临城里贫瘠，县府也懒得插手，现在不同了，临城里的情况迟早会被人知道，富庶招来的眼红不会少的。

此外，为父年事已高，你总要接触些有能力的人，才能掌控临城里的局面，管辖这群乡邻，而全绩刚好合适，为父已经派人去打听过了，全绩的父亲是县中的押司，舅父是州里的勾覆，有了这二人的提携全绩以后的前程不会差，你要多多与他亲近才是。”

吴三朋这是在给儿子铺路，他知道儿子压不住这群人，故而找人来帮儿子一把。

“可是这全绩是什么态度尚不明了，若是他知道我等所做之事，亦有可能倒戈相向。”吴瑜略显担忧的说道。

“这也是无可奈何之事，即便全绩走了，县府还会派其他人来，所以这里面的交道全是待人处事的经验，你要好好学呀。

再者，全绩这人还算识时务，给他足够的好处，想必他也会放宽手脚，毕竟没有人和银钱过不去。”吴三朋说话间周身充满了暮气，老迈是他无法避免的话题，若他能再年轻二十岁，定可将此间打理的更为周到。

“嗯，知道了。”吴瑜虽然性格张扬，但吴三朋说的紧要话他还是会听的。

“那从明日起，你陪着全保正去乡里录户籍，增进一下情谊，等到他要去老庄的时候为父再陪同便是。”

“爹，依我看就把大郎送去老庄吧，留在家中让人笑话。”吴瑜听见老庄，临时提议道。

“你安的什么心？那地方是人住的吗？大郎虽然不堪，但也是你兄长！为父只要还活一日，大郎必须住在家中，某看哪个不开眼的敢笑话大郎！”吴三朋的语气又化激动，只要提及吴瑾，吴三朋的理智会极度缩水。

“好好好，你愿意留便留着吧，某反正不会管。”吴瑜起身走向堂外。

吴三朋望着小儿子的背影，语气略显艰难的哀求：“二郎，以后的家中的田亩银钱都是你的，为父真的别无所求，只希望你能赡养大郎至终老。”

“嗯，以后再说吧。”吴瑜敷衍的摆了摆手，消失在庭院中……

此后半月，全绩在吴瑜的陪同下重新录取了临城里的户籍，经全绩整理后发现临城里新村七成乡民是鳏夫，这已经完全违背了常理，疑云更盛，让全绩摸不到头绪。

又一日，见公祠。

“全保正可在？”吴三朋立于庭院中高声呼喊。

“吴族长有何事？”全绩快步迎出房门，拱手笑问。

“昨日听二郎说全保正已录完了新村户籍，故而老夫今日要领保正去老庄去一遭。”吴三朋神色纠结，似乎下了很大的决心。

“如此正好，某去准备纸笔。”全绩立即点头，入门去取书笈，了解了老庄户所，全绩便可向县府汇报录卷。

半刻，全绩整理妥当，出门站在吴三朋身旁：“吴族长，我们走吧。”

“全保正，老夫有一话要说在前头，待会到了老庄，保正定要放稳心态，莫要受了惊吓。”吴三朋严肃的嘱托道。

“好好。”全绩不明所以的点点头，与吴三朋同步出了公祠。

常言道望山跑死马，临城里老庄的位置比全绩想象的更远，且沿林都是陡峭的山路，上陂困难之极，吴三朋歇了五六遭，磨了两个多时辰。

二人过斜竹林，眼前豁然开朗，长满杂草的土路两侧皆是破旧的茅草房，前后坡地种满了谷物蔬菜，时听有乡民高喝，远道不乏人影往来。

全绩一时间有些恍惚，这里才更像是一个村庄，阡陌交通，鸡犬相闻，比新村多了人味儿。

“吴族长，你不是说老庄没什么人住吗？怎这般热闹？”全绩有些迫不及待的想要和老庄乡民聊上几句，这才是他熟悉的乡野嘛。

吴三朋讪笑不语，指引全绩去了打头第一户。吴三朋也不叩门，直接推门而入。

院门始开，一股浓烈的恶臭味传来，土院中遍地是粪便，一位衣不蔽体的中年人蹲在老枯树下玩着尿泥。

“吴族长，这……”

“这就是老庄。”