九月秋风朗，天无云，时见全家院。

全绩手持一扫帚，清扫院中落叶，赵氏兄弟则坐在木桌旁诵读诗书，刘翠与全蓉在房中私语，一派和睦景象。

全绩扫罢土院，舒展腰身，坐在赵氏兄弟对侧持碗斟茶。

“五哥，今日感觉如何？”赵与莒放下书籍笑问全绩身体状况。

“甚好，晚间再去夜市都不成问题。”全绩打趣道。

“五哥真要去当甲头？”

赵与莒从小不喜欢开玩笑，说话为人都是一丝不苟。他虽然不了解乡役情况，但打心理不愿让全绩当这个甲头，因为他对全绩和自己的未来有更高的期许，不希望全绩最终活成了全有德，毕竟赵宋崇尚的是官贵吏贱，士大夫耻于与胥吏为伍。

“嗯，父亲今日午后便带我去公祠了。”全绩与赵与莒的想法截然不同，他是务实者，坚信万丈高楼平地起，只有一步步登上高位，才能了解百姓疾苦，制定更妥善的计策，来挽回大宋的颓势。

“那五哥要放弃学业吗？”赵与芮语气有些失望，他还想当五哥的先生，威风指教一把呢。

“当然不会，礼祖先生若是开讲，五哥必定要去旁听，至于二郎嘛，还是五哥的先生啊。”全绩挑眉说道。

“好唉！不过五哥还是要给先生我表一表心意，先生我听说城东的鸭脯不错。”赵与芮说话间咽了一口口水。

“哈哈，没问题，改日给赵先生备上，把你的三字经解义好好给五哥讲上两遍。”全绩随口应下了给赵二郎的好处。

“五哥莫要太惯着赵二，小小年纪已像个圆球一般，以后还了得。”赵与莒瞪了一眼贪图口腹的赵二，赵二立作乖巧，以书遮面，高声诵读。

“大郎啊，二郎这般也是福，平常人还做不到如此随性心宽呢，大郎莫要太过苛刻了。”

“是，五哥。”赵与莒经历了此次事件后对全绩更是敬重，试问这天下舍身为他挡刀的有几人？

午后，饭罢，全有德带着全绩去了公祠。

公祠在西门里沿河下游，是一座两层高的破旧小木楼，楼中供奉着西门里历代先人灵牌，此处也是乡司衙门的公聚之地。

乡司衙门其实是乡民的敬称，一衙数十人只有乡书手一职是在县府造册的吏员，其余者皆为自募无偿的乡役人，得不了吏职，却染足了吏气。

全氏两子前后入公祠，上堂处摆着八阶木板，每阶横板间都放着数十牌位，最高处只有寥寥几牌，分是徐公和全祖。

西门里何时聚人兴起已经说不上年岁了，但定居至今有全、徐两大姓氏，八大保长年年选，全徐两家五五分，至于谁家强势，就要看乡书手是何人了，今岁无疑是全家当道。

“二哥来了。”全有德刚入门，一位长衫的矮个胖子便迎上前来，此人名叫全福，也是乡里保长，为人势利，全有德刚当上乡书手，二郎就变成二哥了。

“十六，其他人呢？”全有德也端着架子，坐在上堂椅处问道。

“老六和老九进城卖柴炭去了，至于徐家那几位我不清楚。”全福说话间向全绩点头一笑。

“十六叔。”全绩上前施了一礼。

“好好，绩哥儿身体如何了？”全福坐在左侧一椅上，问了句殷勤。

“已无恙，多谢十六叔关心。”全绩说罢为二人倒上茶水，站在全有德身侧听二人扯着闲篇。

半个时辰后，楼外起了谈笑声，四个中年男子结伴走入房中，向全有德施了一礼，道了声二哥。

“好，都坐吧，今天能来的都齐了，某通告一事，自今儿起全绩就是乡里的甲头了，你们可有意见？”

赵宋的乡役制度变更频繁，造成了一乡一景的现况，西门里以乡书手为尊，保长次之，甲头属末，其余壮丁是不定职人员，哪日有急，便作召集，时多时少，难有准数。

且由于乡役制度的混乱，职务也渐变交杂，每一位乡役人员都管治乡村盗贼、斗殴、烟火、桥道等公事，而甲头还多一个惹人厌的职责，那就是练丁催税。

“这是乡里的规矩，二哥安排便是，不过徐四为乡里操劳多年，今日他变成了这副疯癫模样，县衙不管，我等怎可不顾？”开口者为徐林，是三人中的年长者，要为徐山讨个公道。

全有德微微点头：“按理来说这是个人自缚，与乡司无关，但念在四哥与我等的情分上，该帮的还是得帮一把。”

“二哥，这事我们全氏可以帮，但话要说清楚，帮到哪儿？帮多少？”全福知道此事多半是徐保之母哭闹所求，但徐山当了这么多年乡书手，家底殷勤丰厚，可不缺钱财。

“全十六你这是何意？做人要讲良心，日后你若落了难，也盼他人说出此话吗？”徐林是个刚直脾性，当即驳了回去。

“好了，某且作个主，每月五十钱，我们八人均摊，直至四哥寿终，亦或我等卸了职役，如何？”今日坐在此处的都是乡里殷实户，一月六七钱还是可以轻松拿出，全有德拍板做了决议。

“二哥公道。”徐林拱手称赞了一句。

“也罢，徐四失子又得疯病，我们也不能不近人情。”全福心里明白乡里行走全靠这些人情世故，有个好名声才能得众人支持。

“嗯。”

全有德向全绩打了个眼色，全绩会意上前向四人行礼，逐一问候。

“五郎是个勇武人，这甲头由五郎来当，我等也放心。”徐林起身拍了拍全绩肩膀笑应。

“七叔，绩初任甲头，还有诸多不懂规矩的地方，望各位叔伯海涵。

此外，西门里前几月也出了凶事，绩想募些壮丁，加强巡防，护卫乡里，不知各位叔伯意下如何？”全绩兴致满满，希望为乡里做些实事。

“这是绩哥儿份内之事，无需与我等商议，且自理即可。”徐林满口答应，但心中却作不屑，在他们看来甲头只是保位的闲衔。

“多谢各位叔长。”