君士坦丁堡。

如果说世界是一枚戒指，那么这座被称为“众城市之女王”的伟大都城，便是镶嵌在戒托上最璀璨、也最沉重的红宝石。

从高空俯瞰，它坐落在一个三角形的半岛之上，北临金角湾那平静如绸缎的港湾，南濒波涛汹涌的马尔马拉海，东面则直指博斯普鲁斯海峡，那条连接欧亚、让文明与财富在这片狭窄水道中疯狂对撞的咽喉。

这不仅仅是一座城市，这是一座被上帝亲手加冕的堡垒，那由狄奥多西二世修筑的三层城墙，如同一条沉睡的灰色巨龙，守卫着帝国的脊梁。城内七座山丘起伏，象征着罗马的延续，圣索菲亚大教堂巨大的穹顶在阳光下闪烁着神圣的微光，仿佛是这颗星球呼吸的终点。

然而，在这雄伟的地理景观之下，却是一座由数万条阴暗巷弄、数千座古老喷泉以及无数权欲陷阱织成的迷宫。

金角湾的码头旁，一艘挂着中亚商行旗帜的大船缓缓靠岸。

甲板上，一名女子在众人的簇拥下缓缓步下舷梯，她穿着一身极其考究、却又是纯黑色的丧服。那是一种由最顶级的波斯真丝织成的绸缎，在阳光下并不反光，反而像是一个能吞噬光线的深渊。她戴着一顶宽大的黑色蕾丝面纱帽，层层叠叠的黑纱遮住了大半张脸，只露出一截如象牙般细腻的下颚和一抹冷冽的朱唇。

这正是莉娜。

现在的她，身份是一名来自北方、在战乱中失去了丈夫并继承了天文数字遗产的“富庶寡妇”。

在她的身后，是三十名身着异域劲装、腰间跨着短刀的随从，以及一队长达十余辆车的马车队，马车的车轮压在青石板路上，发出的声音沉重且厚实，那是只有装满了贵重金属或沉重香料才会有的动能感。

君士坦丁堡并不缺乏有钱人，每天从东方而来的丝绸巨贾、从西方而来的法兰克暴发户，都在这条中轴大道上显摆。人们虽然对这支庞大而肃穆的队伍投去了好奇的目光，但也仅仅是低声议论了几句又是哪个倒霉的伯爵死在了北边。

毕竟，在金角湾，最不值钱的就是故事，最值钱的就是黄金。

“停下！例行检查！”

守卫金门内侧哨口的卫兵长抬起长矛，拦住了马车队，他那双被贪婪和汗水熏黄的眼睛，在莉娜那辆装饰着昂贵紫檀木的马车上来回扫视。

“车里装的是什么？从哪里来？在这座城市，每一个外乡人都必须有合法的担保！”卫兵长语气蛮横，手却已经习惯性地张开，等待着惯例的贿赂。

马车的窗帘被一只戴着黑色蕾丝手套的手轻轻掀开一条缝。

莉娜那清冷、甚至带着一丝不耐烦的声音从车内传出，标准的帝国高等口音，带着那种只有在紫室附近耳濡目染才能养成的、对下层士兵天然的蔑视：

“担保？你是在问我要担保，还是在向我那死在保加利亚隘口的丈夫挑战他的荣耀？”

莉娜微微侧过脸，面纱后的眼神如冰刺般射出：

“我是莫雷亚家族的遗孀。我的车队里装的是我丈夫生前留下的古籍和圣像。如果你想检查，可以，但我保证，明天当狄奥根尼伯爵发现他的私人贵客被一个守城兵拦在门外时，你唯一能得到的‘担保’就是马尔马拉海里的沉船锁链。”

卫兵长愣住了。

在君士坦丁堡，一个人可以没钱，但绝不能没有后台，莉娜表现出的那种“摆足了派头”的阔太太架势，以及她口中随口蹦出的权贵姓氏，让这名老练的卫兵感到了莫名的心虚。

“啊，夫人，抱歉，这只是例行公事。”卫兵长干咳一声，看着莉娜随从递过来的那枚刻着古怪纹章、却成色极好的金币，他迅速将其塞入怀中，谄媚地退到一边，“祝您在帝都过得愉快，愿圣母保佑您的哀思。”

马车辘辘前行，莉娜收回手，嘴角露出一丝讥讽的笑。

‘在这座城市，傲慢是比铠甲更有用的护身符。’

车队穿过繁华的市中心，避开了喧闹的集市，最终在一处位于第三山丘附近的僻静巷弄深处停了下来。

这里远离了商业的喧嚣，空气中弥漫着一股古老、腐朽且尊贵的书卷气，在莉娜面前的，是一座占地极广、却显得略显老旧的华宅。

宅邸的外墙上，原本精美的浮雕已经被风霜剥落，爬山虎如同一条条毒蛇，缠绕在那些希腊式的石柱上。沉重的铁艺大门已经生了锈，透出一股家族没落后的萧条感，但即便如此，那种从骨子里透出来的宏大架构，依然昭示着它曾经的主人是何等显赫。

莉娜走下马车，黑色的裙摆拂过地上的枯叶。

“敲门。”她淡淡地吩咐道。

一名侍女走上前，用力扣响了那枚巨大的狮头铜环。

“哐——哐——”

许久之后，沉重的大门才发出一声牙酸的呻吟，缓缓开了一道缝。一名穿着粗亚麻衣服、脊背佝偻的老管家探出头来，他那双浑浊的眼睛在莉娜这群衣着光鲜的不速之客身上转了一圈，充满了懵懂与警惕。