雨停。深夜中四散着春意阑珊的湿润。

秋分脚步跨出相府朱门，除宫中马车外，已见姜同尘牵马另候在侧，夜雾朦胧中长身玉立，教秋分视线一时竟难以移开。

“陛下”，姜同尘叫住她，“狮子骢暂且留在相府，陛下骑我的。”

马鬃已泛黄，姜同尘的掌心温柔抚过马颈，“它叫挽沙，与我相随多年。”

秋分怔怔，原来铮铮铁骨的姜同尘，眸中也会流出如此温柔的神态。脑中不禁浮想联翩，姜同尘血满征袍，横刀跃马，直透重围，是怎样的英姿。

片刻姜同尘回想过来，“陛下宫中良驹无数，想来是臣多虑。”

秋分猛地回神，忽略他最后半句，生怕他后悔似的，轻身一跃骑上马背，抓着缰绳就不撒手。

秋分垂手去抚摸沙颈侧，马儿在她掌心之下极为温驯。

“原来义兄也爱马”，秋分欣喜，坐在马背上朝他笑笑，“那我与义兄真是意气相投。”

姜同尘难得不谦恭无限，表示了赞同，面上还带了点得意，目光温柔一片，也不知望的是挽沙，还是秋分。

“相府中的月季开得正好”，秋分流连于姜同尘的目光之下，一时不忍离去。

“是啊”，姜同尘颔首，“只是夜已深，今日又刚下过雨，陛下早回宫吧。”

秋分心中期望再度落空，有些泄气，赌气独自挽住缰绳催动马蹄，将一众侍卫仆从甩在身后。

一连月余，秋分都未踏出金鲤宫半步，甚至眼风都不敢朝宫门方向扫去片刻。丞相深夜一番训诫不怒自威，她只得佯作乖觉，日日伏案理事，好不刻苦。

屏退宫人，只是理的并非国事，而是丹青。

季和光一早被传召，此刻走进殿中，只见一殿灯火通明，红烛燃到尽头，烛台上是彻夜未熄的余烬。

秋分本承诺四月完成，却埋在殿中成日加倍劳作，酽茶不离手。此刻鬓发蓬乱，不施粉黛，窝在一条墨迹斑驳的毯子里奋笔铺色，手中拈着两支笔，嘴里还叼着一支。

“来了啊”，她艰难地支起头，一双熬得通红的眼睛望着季和光，“画完了，”

“人人都说你刻苦进益，焚膏继晷”，季和光吊儿郎当蹲在地上，捡他丢弃的一地纸团，“我真好奇你瞎玩了十九年，最近怎么突然想起转性了。”

“也没有”，秋分叹气，“我只是在挑战自己。”

“二十三幅长卷，你没画吐血？”季和光看完纸团，又去看她身后那只用来盛画卷的青瓷大瓮。

二十三卷，不多不少。秋分示意季和光铺开来。

雪驿晴光，岭上流霞，沙海驰骏，望潮孤帆……淋漓墨色在殿中徐徐舒展开来，静谧无声，却是别样恢弘又浪漫至极的一方天地。

“惊为天人”，季和光咋舌，“你这是被当皇帝给耽误了啊。”

“是啊，我也不想”，秋分望着那一地铺开的瑰丽长卷，只觉累极，“我要去你家吃顿好的，你交完货，便自去安排吧。”

为庆季丞相“病愈”，以及另一些私下缘由，秋分用了三天终于想出了一个借口，在相府开宴。

丞相以为自己强行缠绵病榻一月有余，多年的苦口婆心终见成效，小皇帝从终日吃喝玩乐的轮回中大彻大悟，激动得第一个接下谕旨。

新皇登基大半年，大小宴也设过几轮。若秋分以圣上名义设宴，倒不一定有几个人赏脸。但季相亲笔拟帖，意义便大为不同。朝中四品以上文武群臣，早早便到了场。

丞相府中一贯简朴，不似金鲤宫奢靡，却更使秋分亲切。她独坐主座，季丞相位其右。高烛明堂之上，不断有人向她、向丞相拜过，其中以兵部尚书一行几人最为殷勤。此外其中有很多面孔其实并不认得。

看似一片宾主尽欢，季和光一介散人，向来不屑这种筵席。作为丞相养子，姜同尘却坐在很远处的角落里，一言不发，甚至在一众武官中显得有些冷清。

除羽林军统一的银甲之外，姜同尘其实很喜欢着深色衣饰，此刻亦是一点儿也不显眼的石青色武官服制。可秋分每每将目光逡巡在那个方向，便能一眼从一众武官中挑出他来。

耳边是每次宫中开宴时必奏的那几支雅乐，一个一个音接连跃出，来来回回听不出什么错处，却也听不出什么意思。

姜同尘的右手边放着一小只酒盅，开宴一个时辰，除了必要的举杯，酒盅都被冷落在桌角。他身后端着酒壶的婢女甚至无从下手。

秋分不知是不是自己看错，那婢女唯一的一次斟酒，甚至还因为手抖，洒了很大的几滴到姜同尘的衣摆上。那小婢吓得惊慌，姜同尘却置若罔闻。

丞相府的侍女都这样能出岔子了？但秋分的思维竟很恶俗地拐到了是否是这小婢女看上了姜同尘，想借此与之亲近。

姜同尘常年驻守连一根鸟毛也捡不到的西南边境，多年来虽头顶丞相义子的头衔，实则一无府邸，二无家财，玄甲银枪，如是为足。这小婢怕不是想守活寡？

可是他已年近而立啊！丞相既然将他留在国都接管羽林军，接下来便是要给他指一门亲事了吧。

就像那日将陌生女子送进寝殿，香雾云鬟，桃腮醉眼，月露重帷下一双鸳鸯……

妃色的思绪四散开来，直到丞相饮罢杯中酒，推却了众人的纷纷献礼，起身告退。

她猛吸一口冷气，不成！姜同尘怎能娶妻？怎么对得起她十年间一片一片收藏西南战报奏折的拳拳辛劳？怎对得起她日日伏案画随州景时的切切思念？

姜同尘的身边，连烛火跳跃得都不那么欢快，仿佛不是烛火，而是是西南边境的狼烟。

是冷清吗？秋分想。不，大概是冷漠。

秋分这个少年皇帝本就没甚威仪。丞相离席，气氛才逐渐松缓。

众臣借着酒意，竟当着她面，开始奉承兵部尚书。

“先皇在时，征战多年早已疲敝。我朝近年兵强马壮，边防稳固，全仗谈大人劳苦功高！”

“丞相才呕心沥血！”谈璋一面假意推让，推脱不过，却欣然受之。

兵部兵部，从那个为和居内胡说八道的小胡公子，到如今自高其功的谈氏，秋分以手支颐，冷眼想着，西南险恶，明明是丞相坐镇朝中，姜同尘纵横多年，才守得固若金汤。

“丞相固然位高权重，可我大齐兵马几十万，怎能没有谈大人！”

谈璋笑而不答，他身后却站出一少年，身量不高，声音却很狂：“诸位厚爱，我谈氏世代居国都，为大齐鞠躬尽瘁，而丞相出身随州偏地，怎可相提并论。”

秋分气得几欲捏碎酒杯。笑话，还在丞相府内，却拿季丞相出身论事，如此飘飘然不知谦恭为何物了？假以时日，必要给这群自矜功伐之辈来点颜色。

众人又笑闹着道，一身量高瘦，面庞黝黑的短髯武将起身笑道：“可见虎父无犬子，听闻谈公子武艺在国都世家少年中堪称翘楚，不知今日是否有幸一睹？”

秋分作为一个不爱胭脂红妆，却热衷骑射的野丫头，明明记得清楚当年幼时一把九曜弓，她这等小女都能连珠三射，谈溯却连弓弦都拉不开，也不知这人提出此意，是恭维还是看笑话，不禁朝那短髯武将投去一个赞赏目光。

便有人起身对峙，“丞相养子姜大人，多年戍边，每出奇兵，才是英豪。”

那短髯武将便道：“姜大人久居蛮夷，固然通韬略，却不见得精研武艺，又怎能与师出名门的谈公子相较？”

这话说得十分不敬，殿里众人不约而同向姜同尘望去，对方端坐淡然，捏着柄小银叉全神贯注，将一枚葡萄送入口中。

姜同尘道：“筵席无以为乐，正好谈公子刀剑助兴，让我等一睹英姿。”

秋分心下了然，偷偷一乐，想必那短髯武将与姜同尘早已沆瀣一气。

众人附和连连，那谈溯本已醉眼惺忪，四肢绵软，却跃跃欲试，接过一柄九环刀，向外走去。

院中空旷，唯有门前一面照壁，是秋分两年前与季和光合力雕成，睡莲横卧，千尾鲤鱼，栩栩如生。

谈溯在院中拉开阵仗，周围已围得密不透风。酒意正酣，刀刃划出一道斜斜银光，分毫不灌力，劈砍三五招便露疲态，脚下乱了步法，身形几乎是双手握刀带着走。

偏偏院中还有数人叫好。

秋分本立在圈外，遥望院中土屑横飞，惊呼连连，暗道不好，正欲上前，却只见一柄九环刀迎面朝她飞来，她鼻尖几乎触到扑面的刀风。

围观都会遇到危险？

她来不及思索，下意识往袖中摸索，急急寻个物件来挡。

满院惊呼戛然而止。

九环重刀被钉在影壁上，刀柄左面嵌着一支本该放在果盘上的小银叉。银叉质软，非强劲臂力，断难深入石壁。

刀柄右侧竟被一截狼毫卡住，巧劲含蓄，柔中带刚。湘妃竹受力击石，已然劈裂。

呃，方才混乱情形之下，她一摸袖兜，只有这一件可用之物，想也不想掷了出去，此刻才反应过来是支笔。

银叉嵌在照壁上锦鲤的鳞片之间，笔管嵌在照壁两株睡莲花瓣之间的缝隙中，此刻有惊无险，不仅刀被卡住，更奇的是照壁几乎未损。

银叉的方向指向姜同尘的坐席，回过头去，案上葡萄扫空，人却已不见。

秋分望着坐席空空，却回想起与姜同尘为和居内初见时，他薄唇紧抿，面上肃然，握在腰间刀柄上的手指骨节，暗中施力泛白。

气氛骤然变得沉默而紧张。

一场筵席闹成这样，眼看月上柳梢，秋分也不欲多留，意兴阑珊解围道，“朕还在呢，就算刀刃未开，朕见这些舞刀弄枪的也难免害怕。”说罢离了席。

一路分花拂柳，极为熟练地摸进了丞相府中的月季园。

所谓月季园，其实是一片回廊，丞相命人在两旁安了花架，荆棘在砖石廊柱间肆意攀爬，疏密自成意趣，各出一方天地。

花丛下果然立着个人，身形挺拔而孤傲。

西南的风沙将眼前这人打磨成粗粝而坚毅的气质，却也使姜同尘看起来格外孤独。