就这样跑出了好远，这才又反应过来，赶忙回头坐了马车，命顾十五全速往前追赶刚刚那赶牛车的人。

夕阳西下，断肠人在找人。

只可惜，暮色四合，四周漆黑一片，赶车人早已不见了踪影。快速到了刚刚下车的地方，任他如何发狂，这里依旧是空荡荡的，并无一人。

他之所以追过来，就是想问问赶车人是否认识今天的这些乘客。在他看来，这一车人中，必然有自己儿子的养父养母。

至少，也是知道线索的。

当然，之所以坚信儿子不在车上，也是因为他从天下丢了孩子的许许多多的父母一样，他们坚信自己能在茫茫人海中认出孩子来。

只可惜，不管他如何迫切，这里自然是没有人可问的。毕竟下了车之后，大家都回家了。

就这样，叶掌柜握着这个破了一个洞的荷包，坐在马车上往铺子赶去。

回珍宝斋的路上，叶掌柜珍视着手中的荷包。

这荷包精致依旧，只不过，上面由顾惜惜绣的小老虎已经被摩挲的模糊不清，中间靠上的位置还有一个不规则的破洞，倒像是被老鼠或者狗咬破的。

他又赶紧打开荷包，里面空空如也，自己当初放在里面的半块玉玦和十颗长生果已经不见了踪影。

他是多么的想知道，这玉玦到底是儿子日夜戴在身上，还是早已被拐子拿了去？若是落在了花子手里，儿子现在会不会在哪一个角落里挨打受冻、食不果腹的？

又或者，已经被折磨得不成人形，就等着自己去救他？

想到这里，眼泪再也不受控制，哗哗地流了出来，满脸都是。这泪顺着脸颊滑下，流到了他的嘴里，咸咸的，苦苦的，亦如他此刻的心情。

如果有同行在，他们一定会发现，这是一个他们从不曾认识的叶掌柜。因为他们认识的叶掌柜从来都是从容不迫的，一直微笑的，波澜不惊的，精明事故的。

但只有顾惜惜才明白，这个时候，他不再是左右逢源的叶大掌柜。这个时候，他只是一个思念孩子的父亲。

“儿子啊儿子，你在哪里，爹好想你……”叶掌柜一个人喃喃地说道。

第二日一大早，不待天亮，叶掌柜便心急火燎又满心期待地来到昨日坐牛车的地方，想着一会儿见到那赶车人，就从他那里问询一些信息。

一定可以的。

昨天晚上，他一夜未眠，仔仔细细在脑海中回想白天的事。他早就计算好了，昨日坐牛车的人不过十多人，就算是一户一户挨着上门去问，也是能问出一点线索来的。

当年，他没有能力也不知情，所以儿子才这样丢了。现在，他有能力了，就一定不会放弃任何线索。

他就那样等啊等，等到午饭时间也不见赶车的人到来。匆匆吃过饭，处理了铺子里的一些生意，傍晚的时候，他又来到这里，却仍不见赶车人。

就这样，连续五日，日日如此，无论他多么急切，无论他多么失望，只可惜那赶车人竟像是失踪了一般，从未出现。

他实在是不甘心时隔十年才出现的线索就这样突然出现又突然中断。

只是，他不知道的是，也是机缘巧合，这赶车人原姓黄，原本也是风雨不改、每隔俩日便要赶车去陶家村的。虽然辛苦，但也因此能够养活一家老小，轻易不会断的。

但因其家中老父近日病重在床，故而车也不赶了，只在家日日照顾，衣不解带于床前尽孝。

第六日，城里的名流几乎都带着礼物，赶往凌云楼。

无它，只因明日便是珍宝斋的幕后东家、现为知县夫人的顾惜惜的芳辰。

这一代的风俗原是这样，成婚后的人，生辰是必须要在头天庆祝的，据说这样能去灾去秽，佑人福泽深厚。

因此，但凡是这县里有些家底的人，都会邀请亲朋好友庆祝一番，为自己祈福。

顾惜惜这里自不必说。

且不说她是顾家的二女儿，就单单是知县夫人这一条，主动来贺寿的人就不会少。想了想顾老爷是最不喜欢这样的场合的，顾惜惜和白知县一商议，便将贺寿的地点定在了凌云楼。

至于顾府，还是清清静静的好。

这顾惜惜是本地望族顾家的嫡出二女儿，品貌才情自不必说，出阁前不乏追求者，且都是非富即贵。

更为夸张的是，这些追求者里还有来自京城的望族。

当时，也就是大约十二年前，大家都在猜想这位品貌才情俱佳的顾家二小姐会看中谁，却不想最终是当地一个姓白的举人获得了她的青睐，让无数人大跌眼镜，也算是轰动一时的大事。

众人不解的同时，便有不好的猜测。对此，顾府不可能坐视不理，而是找了些专业的人开始公关。

一时间，县里所谓的官方传言便出来了：顾惜惜看上了白举人的才情，不顾对方贫寒，毅然下嫁，结成良缘。

有官方的传言在，自然也就有民间的版本。

只是，相较于官方解释的苍白无力，这些坊间流言说的是有鼻子有眼，但又不敢指名道姓，个中缘由，自然不足为外人道。

大意就是说顾惜惜的意中人并非白举人，而是一位更加贫寒的学子。奈何顾老爷秦夫人狠心棒打鸳鸯，于是顾惜惜一怒之下匆忙选择了秦氏更加讨厌的白举人。

不是倾慕，不过是为了气秦夫人。

但无论是官方版本还是坊间传言，大家都明白，这是一段不被上流社会甚至是顾惜惜父母看好的婚姻，毕竟，双方的差距实在是太大了。

但是，事情却并未朝着大家期待的方向发展。

顾惜惜是个有福的，白举人也不负众望，在顾老大人的支持下，前往京城赶考的白举人高中探花。顾家舍不得他在京城做个清贵的小官，于是顾老大人又出面为他谋了这里的知县一职。

只需待上一俩任，到时大考一过，便可以再返回京城。

有岳丈的支持，这白举人也乐得做个知县，只等着业绩突出往上升。顾惜惜更是先后生下一儿一女，生活美满幸福。

一来二去，顾惜惜便成了本县旺夫旺家的典范。

中饭时分，凌云楼宾客盈门，衣鬓芬芳。只因顾惜惜身份特殊，所以这凌云楼今日却是不对外营业，俨然被整个包了下来。

二楼，白知县招呼着男客，也不知道在谈些什么，都是欢声笑语三楼，顾惜惜则如花蝴蝶般穿梭在女客之间，与众人寒暄。

这一间屋子是专门隔了出来招待贵客的，来的都是非富即贵的夫人小姐们，个个都是不好应付的。

虽然早就有心理准备，但见眼前这么多人，叶掌柜还是有些吃惊。

是了，自己到底是好多年没来参加过顾惜惜的寿宴了。

只是，是从哪一年开始的呢？

想到这里，叶掌柜便呆在了三楼的楼梯间。只是，一个大掌柜抱着一个花瓶，在楼梯间发呆，怎么看怎么打眼。

幸好，二楼和三楼之间轻易进不来人。

只因二楼此刻几乎网罗了整个县最有权势的男人。而三楼，则是一群站在二楼这群男人背后的女人。

站在三楼门前的顾惜惜的大丫鬟翠竹见叶掌柜抱着一个八宝花瓶就来了，心里有些吃惊，但也不准备拦着他，且屋里这些夫人小姐基本都认识叶掌柜，想来进去也无妨。

只是，他拿着一个八宝花瓶做什么？

一看，随即便又明白了，小姐最喜欢的就是八宝花瓶，这叶掌柜还真是……长情啊。只是，这情算是用错地方了。

今时不同往日，无论如何，他都不该这样的。

只是，他已经消沉了好几年，久到翠竹都快忘了这件事。

结果，今日他又来了。

想到这里，翠竹自然是不会让叶掌柜就这样抱着一个花瓶走进去的。且不说这些女客里面好些都知道顾惜惜的喜好，例如，顾惜惜的表妹姚无双。

要是让她看见了，指不定又说出什么来。

想到这里，翠竹便上前从叶掌柜手里接过花瓶，不痛不痒地说了句：“叶掌柜，你有什么事可以告诉我的。”

说完，便抱着花瓶横在了门口。言外之意就是叶掌柜竟不必进去了，她自会代为通传，摆明了不想让叶掌柜走进这屋子。

对此，叶掌柜有些哭笑不得，只好耐心说道：“我找夫人是有急事，你让开。”

要不是碍于翠竹身份特殊，打小就跟着顾惜惜，又是知道他俩的事情的，叶掌柜早就骂了过去，根本不会这么客气。

做下人的，忠心耿耿自然是对的，也能活得更久更长。只是，若是做过头了，倒不如不做。

翠竹这丫头在顾惜惜身边这么些年，难得不知道有句话叫做“过犹不及”么。

且她以前可是跟着秦氏的，又恰好在叶掌柜的儿子丢失期间神秘消失了几日。所以，当叶掌柜调查到这些信息时，其实有很长一段时间是看不惯翠竹的。

但奈何顾惜惜似乎离不了她，日日带着身边，这么多年都没换人，加之自己与她自那日后从未说过一句话，叶掌柜也就忍了下来。

而现在，到底是对上了。

不知道是出于叶掌柜口中的急事而有所考虑，还是被叶掌柜冷情的态度吓到了，总之，翠竹少有的让步，不过略微想了想，便抱着花瓶侧了侧身子。

意思再明显不过，她接纳了叶掌柜的说法，放他进去寻人。只是，看这架势，倒是要抱着花瓶跟着他一起进去。

熟悉翠竹的人要是看见了这一幕，定是会很惊讶。因为她从来都不是一个好相处的人，更不会轻易妥协。