次日一早，牛家院子大堂内，牛家寨各位练长、绅士、耆老齐集一堂，商量应对下庄寨袭击小南口的办法。

牛宇清专门嘱咐，让牛宇辉在家思过，不让参与。牛宇辉心中纵然有一百个委屈，可是至少从表面上来看，当下的麻烦，自己确实难辞其咎。

即便这样，牛宇辉仍然认为，下庄寨应当早有预谋，自己不过是背了黑锅。

牛宇辉没精神和弟弟掰扯，他必须履行寨主的责任，亲自处理与下庄寨的冲突。虽然头一天，自己和牛恒商量了对策，但到底大家认可不认可，还要商量之后才知道。

会议刚开始，小南口村团练头领马果涛就非常激动，“牛寨主、各位寨中贤达，小南口受此劫难，百姓伤亡不轻，多年存储，被扫一空，还望大家要给我们做主啊！”说完就潸然泪下，伤心起来。

牛宇清见此情景，只好安慰马果涛，“小南村有事，也是代我们全寨受过，我们绝对不会袖手旁观。”

马果涛也知道自己有点失态，擦干眼泪，“不是我老马多愁善感，昨日村里被袭之后，粮食被洗劫一空，普通百姓，今天很多都已经无粮下锅了，有的已经饿了两天了，要不是村民知道寨子里今天会商量应对办法，不然穷则生变，村民一旦暴乱，我马家被冲击不要紧，万一饥民被捻匪裹挟，小南口乃至湖南各寨，也就没有宁日了！”

马果涛边说边看着李塘村的练首李顺利、大桥集的练首贾延、双丰集的练首李代善和其他村寨的头领们。

大家都知道马果涛说得是实话。小南口如果不尽快救济，饥民挺不了几天必然生乱。

“寨主，我看马大哥担忧不无道理，民以食为天，下庄寨居然敢对我们动手，我们肯定要还以颜色，但那也是下一步。当务之急，小南口的百姓现在还饿着肚子，是不是抓紧想一想办法，如何救济为好？”说话的是李塘村的练首李顺利，因为李塘村就在小南口西面十里处，也和下庄寨接壤，只是因为没在大道上，躲过一劫，但小南口一乱，李塘村将四面受敌，因此对救济小南口最为关心。

牛宇辉没想到这会刚一开始，就和自己预想的不一样，大家关心的不是如何报复下庄寨，反倒被马果涛带到如何救济小南口的议题上面去了。可是这救济哪里是那么容易的事情呢！现在乱世，到处粮食都很金贵，小南口大几百号人，麦子要五月才能成熟，还有四个多月，谁愿意承担这笔开销！

牛宇辉看了看岳父孙季远。孙季远是副寨主，一直辅佐牛庚办理寨中粮饷事宜，也是寨中的老人了。牛庚当年起事，没有钱粮，孙家本来就是庄中大户，孙季远暗中帮忙购买刀矛，支助银钱，牛庚才慢慢壮大了队伍。后来，牛庚干脆将寨中钱粮的事交给孙季远，孙季远凭着自己的经营头脑，也接着祖上的商号等，给牛庚提供了源源不断的经济支持。可以说，没有孙季远的经营，牛庚不可能建起牛家寨这么大的一份事业。直至今日，孙季远依然牢牢把控着牛家寨的经济大权。

孙季远见牛宇清看着自己，知道自己必须要说点什么了，可是救济小南口，话好说，事不好办，那可都是真金白银的东西。牛家寨之所以能够号令周边几大村寨，靠的除了兵强马壮，还有就是多有钱粮，如果钱粮就这么交给小南口，尽做这亏本的买卖，钱散人也散，是不可能维持这独大的地位的。

“救济确实是刻不容缓！”孙季远先了表态，给马果涛和李顺利吃了一颗定心丸。其他人见孙季远这么说，也觉得孙副寨主确实有所担当。

孙季远站在了道义的高度，这才好说后面的话了，“不过小南村少说也有大几百人，眼下才正月，离冬麦成熟还有好几个月，就凭着咱们寨子这么些存粮，这么救济，也不是长久之计啊！”孙季远故意皱紧了眉头。

马果涛也知道孙季远说的是实情，如果小南口就想着靠救济过日子，也显得太不近人情，“副寨主为小南口百姓着想，我马某人感激不尽，我们好手好脚，绝不能坐吃山空，副寨主，你有什么好办法，我们小南口一定照办！”

牛宇清听见马果涛这么说，终于说到会议正题上来了，“请大家过来，正是一起想想办法，不知道大家有什么高见？”

“我看还是离不开‘因粮于敌、以战养战’这个办法，”旁边一个二十来岁的年轻人说道，“他们下庄寨将咱们的粮食全部掳去，不也是补充自己粮食不足吗，他姚洪恩会这招，咱们也会这招！”

牛恒见说话是焦寨的练首王显寅，这王显寅乃是原焦寨团练首领王子业的长子，王子业也是牛家寨元老，早年与捻匪战斗中阵亡，家业就由长子王显寅接着，王显寅虽然年轻，但近年来主持庄子事务，还算有点本事，父亲牛庚在时还曾夸赞王显寅还读了几天书，懂了一些道理，比他父亲只知道使用蛮力强。

“说得好！”喝彩的是牛恒。牛宇清知道牛恒要说话了。

“下庄寨劫了我们小南口，不管什么原因，牛家寨绝不忍这口气！”牛恒说道，“更何况小南口也要粮食接济，我看咱们也劫他几个庄子，一方面咱们给他点颜色看看，另一方面，有了粮食，小南口的口粮问题自然迎刃而解了！”

王显寅见牛恒赞扬自己的主意，牛恒是牛家寨仅次于寨主、副寨主的头领，很觉得脸上有光，听牛恒这么一说，也符合自己的意思，立即表示赞同。

随声附和的也有几个寨子团练的头领和耆老。

“牛恒老兄弟说得确实有道理，可是我们湖南的庄子和下庄寨比不了，他们都是些亡命之人，以掠食为生，我们屋里都是家当，靠种地为食，现在是闲月，出战也没什么影响，暂且不说忙月抢收需要人手，就是咱们外出剿匪，团勇的钱粮，也是一笔不小的开支，古人说‘国虽大，好战必亡’，也是告诉我们，不可透支本来就不强大的力量。”说话的是双丰集的李代善，双丰集是仅次于牛家寨的大庄，而且道路畅通，商业还算繁盛，李代善经营着不小的商业，最怕地方一乱起来，影响了自家的生意，“我不是反对用兵，只是不知道这战事一起，到底何时是个头呢！”

又是一个无法回避的问题。

“出兵剿匪，我们也是不得已为之，如若他们下庄寨见了咱们队伍强盛，还知道适可而止，咱们警告一下也就罢了，倘若他们还不知自己斤两，到时直捣根本，快刀斩乱麻，也就怪不得我们不客气了！”牛宇清赶忙说道。

其实还是没有回答李代善的问题，但李代善也不好揪着这个问题不放，毕竟战事一起，谁知道什么时候结束，只是人心思定，才是大家想表达的。