姚逢春在返回的路上心情非常难受，“其实自己早该想到，弱肉强食的世道，谁还跟你讲什么仁义道德！”

“侯老爹就这么不明不白的死了！有多少老百姓，不都是这么不明不白的死了吗！”

“生如蝼蚁，死如枯草！我们下庄寨人的命，连别人的一句道歉都换不回来！”

姚逢春不愿意抬头看跟着自己的兄弟们，毫无意外，他们的内心一定和自己一样沉痛，连自己都接受不了这么残酷的现实，怎么去安慰他们！

走了这么远，讨了这么大的一个没趣！看到了这么冷酷的一个世界。

再过几个时辰就是除夕夜，牛家寨的百姓热闹团员，可下庄寨的百姓，却一片哀鸿。

姚逢春眼见，四周一片荒凉，触景伤情，眼角有点潮湿。

傍晚，下庄寨，大堂主姚洪恩院子大堂，气氛出奇的沉寂。

姚逢春坐在靠门长凳上，低头看着眼前方寸大小的地面，始终不愿抬头。走了这一趟，没有把事情办漂亮，姚逢春很是惭愧。

“堂主，是我办事不力，如果我能够见到牛宇清，说不定…”

姚洪恩抬手不让姚逢春把话说完，“别人的问题，和你没有关系！”

姚洪恩慢慢看了一圈房间的旗主们，“诸位兄弟，事情到了现在这个地步，大家还有什么好办法？”

全场一片安静。

姚洪恩哀伤地说道，“我姚某人没有本事，让大家受委屈了！”

“堂主无需自责，这么多年，要不是你带着大家，怕我们中不少人早就饿死了！”侯卫光副堂主说道，“他牛家寨霸道，早已不是一天两天，也不是只压着咱们庄子，自从大堂主领着弟兄们讨生活，日夜操劳，弟兄们心里都明白着呢。”

“堂主但凡有什么安排，你只管说，兄弟们一定惟堂主马首是瞻。”旗主李胜接着说道。李胜是小李村的旗主，小李村在下庄寨北面，是隶属于下庄寨，人口仅次于下庄寨的村子，李胜专门被邀请过来商议此次事情的。

河滩村的旗主刘伟雄也说道，“这么多年，我们跟着堂主，堂主殚精竭虑，都是为了咱们下庄寨的父老乡亲，只怪祖辈生在了这个穷乡僻壤，但凡土地肥一点，也能多养活几个人，不至于吃这些苦，受这些委屈！”

姚洪恩见大家说得真诚，心里也非常感动，“多谢兄弟们这么看得起我，事已至此，别人不给咱们公道，如果咱们自己还不去争个公道，以后湖北将人人自危，今日射杀侯老爹，明日射杀我姚某人，是可忍熟不可忍！”姚洪恩越说越气，脾气上来，用手狠狠拍在桌子上！

“诸位兄弟，”姚洪恩站起来，看了看在坐的旗主们，“从明日起，下庄寨的男女老少，皆要整编入团，日日勤加操练。好话说不通，就让咱们手上的柴刀，找牛家寨讨个说法！”

各位旗主见大堂主说得痛快，也点燃心中的豪气，被逼到这个份上，只有群起相争，一起抱团，杀出一条活路来！

“侯副堂主，辛苦你代表我，前往麦集乡、柴官寨等处联络，务必争取支持。”姚洪恩补充道。“其余各旗，尽快整齐队伍，初七前出两成队，由张友明兄弟带领，前往扫荡小南口村，所得财物，除一部赔偿侯老爹家外，其余由侯副堂主联系雷公山，购置生铁，赶制武器，防备牛家寨后面报复。”

张友明是姚洪恩旗下另一得力干将。

姚洪恩不愧见过世面，将事情安排的井井有条。大家见真的动真格了，其实都是热血男儿，虽然也有担心，但受够了牛家寨的窝囊气，都想压一压他们的威风。

更关键的，大家也都知道，这一仗，关系了下庄寨未来的前途命运，如果失败，将连最后贫瘠的容身之所也保不住了，最终的命运，就只能成为流寇。

如果能够胜利，日子也许能够好过一点！本来就是在刀口上讨饭吃，现在在这关键时刻，异常兴奋！

从大年初二开始，下庄寨就全部动员起来，闹哄哄的开始整编队伍了。

侯翠一早跑到院子里找黄大道，“黄先生，我和你一队吧？”

黄大道颇有点避之不及，内心的抗拒让他结结巴巴，不知道怎么才能拒绝，想来编到队里是逃不过去了，只有点头同意。

侯翠高高兴兴，“我把咱们一起学习的都叫到一起吧！”蹦蹦跳跳，就去招呼人去了。

黄大道平时和姚玉在一起，总感觉做什么都很高兴，可一听说在一起操练，怎么都提不起兴趣。

黄大道内心对操练时非常敏感的，“拿柴刀砍柴，那是为了生计，可是拿柴刀操练，自己岂不是也成了捻匪了！”黄大道怎么也接受不了。“就算牛家寨的人来了要杀自己，也绝不拿刀当捻匪！”黄大道下定决心。

当天上午，黄大道这一组就编成了，共有黄大道、范衍、曹实、侯伟湜、姚仲衡、姚志苏等男孩六人，有姚玉、姚殊、侯翠、侯兰香、张筝筝、李芷莹等女孩六人，家推选，让黄大道当了队长，姚逢春对这一组特别照顾，挑选姚秀清和姚得两人负责操练。

挑选武器的时候，曹实拿了柴刀给黄大道，黄大道说什么都不愿意拿，勉勉强强选了一根竹矛。好在柴刀本来也不够，黄大道才躲了过去。

自此，下庄寨的男女老幼，都编进了小组，从上到下，为了活路，拿起武器，全民皆兵。

黄大道和范衍都没有见过这个架势，范衍等着年后父亲前来接自己回家，哪里想得到刚过年，寨子里平地风波，自己还要跟着大家操练。

到了下午，寨子又通知，各家各腾出屋子，准备供应其他村庄的人前来居住。三个小伙子不明所以，只是跟着姚大嫂收拾了一个下午。

这几日姚逢春整天在外面忙，几乎不着家，家里姚大嫂并不准备一丁点好吃的，除非提前知道姚逢春在家吃饭，才拿出白面做点面条，算是过了个年。年前还很有点兴奋劲的三个小孩，至此一折腾，也都像泄了气的皮球，没精打采的。

忙活了一个下午，范衍坐在门槛上，怔怔地望着外面，“干爹说过，父亲年后就来接我回家了…”。

黄大道听声不对，知道范衍是想家了，过来陪着坐在一起。看着平时嘻嘻哈哈的范衍，现在情绪低落，也勾起自己想家的念头，两个小伙子，就这么坐在门槛上，痴痴地望着远方。

好一会儿，范衍接着说，“我听说，官兵杀了捻匪，是要砍了脑袋拿回去请赏的…”。

黄大道心里“咯噔一下”，自己对此也极为敏感，心中不愿意接话，只在旁边看着范衍。

夕阳落下，繁忙的一天，终于又结束了！