从前的账面虽平，单看账目必不会发觉。但若是与库房中的存货搁在一处细审，方知除却被薛绛姝明眼指出的几处来，陈年旧账里亦有缺斤短两的时候。

原是因宋氏的大半嫁妆皆搁在这铺子收着，故而此处只做本家储物、制衣裳为用，除却年节时公中需要时，宋氏素日是不大管此处的。

而元掌柜也知此理，便在这些货物上动了心思。素日铺中进了新货锦缎，他自己便偷拿几匹至外头杂铺高价卖出，以此转手贪一两利的油水，若是宋氏或薛怀义要查时便去京外的小布庄买回抵顶、或是拿劣等滥竽充数，只要账面对得上、本家需要用度时拿得出手便可。

他虽奸、却更滑头，并不敢大张旗鼓。又因他自家婆娘与儿子皆在薛家当差，宋氏或是薛怀义等人想起什么、要查账的时候一家子皆通了气儿，他回回能及时补上，故而从未出过差池。

他只顾着与宋氏薛怀义藏心眼儿，却未曾料到本家的薛绛姝也有心查陈年旧事，甚至查的比宋氏还细些。原以为她不管事、几通儿话便能给打发回去，却不料她竟将此事尽数掀起。条条纰漏堆于一处时足以要他这条老命。

事至此，他也顾不及盘算如何辩解，只叩首于地涕泪连连，还妄仗着自己是老人儿，请兄妹二人留情面给他痛改全非。却愈发听的薛怀义心烦意乱，厉声喝道，“薛家给你差事是看中你，但非姑息奸利！如今被查出来的便有这些，日后还欲为何？”

当即命人将他婆娘与儿子也遣过来问罪后，一家三人尽数解契、押回别院等处置。

将事情解决完，从别处调人将铺子里的钱货尽数对好，薛怀义方叹道，“幸亏是姝儿，若非你慧眼，还不知要耽搁至何时，败了多少东西。”

他倒是真心羞愧。上头两个兄长皆入朝为官、年轻有为，他虽没有仕途之意，然自认将生意打理的好，自身并不亚于兄长。却不料手底下仍出此差错，甚至奸利之人就在自己身边儿也未曾发觉，实属他的疏忽罪责。

知他心中难过，她抬手斟了一盏温茶给他，轻声安抚道，“三哥懂商利，母亲手底下的嫁妆铺子无数，除此之外尽数别是哪个打理的井井有条，何况你自己手中还压着布庄呢，一时抽不开身是情理之中。也是因他是母亲的人，母亲与三哥皆未设防，方叫人钻了空子。今日既是发觉了，正可以儆效尤。”

等薛怀义用下茶，又缓声道，“除却元掌柜，我瞧着铺子里的活计也不甚妥。先前我要下来查时，一个个儿为元掌柜是从，反过来瞒我。大抵是蛇鼠一窝，还是都换了较好。”

“正是此言，”薛怀义颔首，“铺子里的伙计皆是活契，这倒好办。只是元掌柜一家子是家生，处置之前理当知会母亲一声。就凭贪墨一事便可将他押去京兆衙门，只不过…”

“我知三哥是为了薛家的名声，”她忙道，“终究是薛家的家生子，倘若被扭送至京兆衙门，将此事闹大满城皆知，丢的也是薛家的脸面。母亲不忍，父亲也不会赞同。三哥将他们关去别院方是正理，等我一会子回府去，将此事说与母亲听，再做定论罢。”