薛怀礼总算来的及时，将这尊大佛请走。彼时已唬的薛绛姝头疼，见二人走远，不由得蹙眉轻叹，“不知规矩，也不至如此。”

“兴许本就是有备而来，从一开始便是冲着姑娘来的呢。”敛秋也跟着叹气，将手中灯笼又递给倚翠，自己扶着薛绛姝劝道，“看来姑娘与恒王殿下是旧识，去年五公主寿宴，奴婢未曾随着姑娘入宫，自是不知这恒王的来意与心思。不过看方才的情景，来者不善，对姑娘、对薛家的来意皆非善念，姑娘还是小心些为好。”

薛绛姝颔首，拢着臂弯间滑落的披帛，徐徐道，“他的心思阴晴不定，一会儿是父亲，一会人是我，皆有拉拢之意。想来先前大哥陪他离席时，这些拉拢的话意他也说给大哥听过的。虽说父亲不愿参涉党争，但他如今担任太傅一职，便是想洁身自好，旁人也会认定，薛家的大半筹码是笃定东宫的。如今父亲与大哥皆在朝中为官，朝中盯着薛家的人大有人在，父亲与大哥每走一步如履薄冰，若此时再招惹上哪一方，必定要遭人非议。薛家众位，日后做事都要小心了。”

敛秋并不懂朝堂险恶，只担忧薛绛姝的安危，闻言只摇头道，“奴婢愚钝，不知姑娘心下的打算。不过那恒王并非善类，又太过巧言善辩，今日他只有试探之意，故而未曾恼怒。但若方才三公子未曾前来，姑娘纵是无事，也不好脱身。依奴婢瞧，往后，还是避开的好。”

“那便不是我的事了，”薛绛姝微笑，“这半年来，我因病着，一直窝在府中，可今日，有心之人还不是借着由头找上门来了。该来的，总是躲不过，且慢慢看罢。”

说话间主仆几人脚下不停，已是穿过花园，才下台阶，正要往后院女眷的住处去，远远儿的便见薛怀义领着薛如意迎面过来，见撞见她，薛怀义登时松了一口气，似乎颇为解脱地笑道，“二妹妹。”

“前厅的酒宴已尽兴了？”薛绛姝诧异地睁了睁眼眸，又见薛如意垂眸不语，不解追问，“三妹妹这是怎的了。”

薛怀义叹气，瞧着薛如意的眸光里颇带着一股“恨铁不成钢”的深意，替她回道，“父亲叫我护送三妹去祖母院子中，说祖母有话问她。姝儿这是要回房去么？”

薛绛姝颔首，将方才与恒王相谈之言尽数抹去，只道，“我才从祖母房中出来，如今家中女眷客人还在我那里，若冷待了只怕不好。既是祖母要见三妹妹，那便由我陪着过去罢，如今前厅贵客尚在，女眷离席倒无妨，若男子也不在，未免有怠慢之意。”

言罢便愈去牵薛如意，却被薛怀义伸手拦住，难得地摇头拒绝，“不必了，正好祖母也找我有事，我与三妹妹正是顺路。枕寒表妹与于家姑娘如今还在你那，亦需人周旋。你去做你的事，这边用不着你。”

抬手揉了揉她的发鬓，颇为急促地撵人。

薛绛姝不由得蹙眉，她与薛怀义关系亲密，甚少有隐瞒之言，若无事，薛怀义也不愿入后宅，何况是护送薛如意去老太太的院中，实在不同于以往。心下虽担忧，只当是薛怀义有难言之隐，遂也不追问，乖巧让路。

这一路上揣着疑心，连带着行走时也失了稳重规矩，还得敛秋扶着她看路，才免得跌落池塘。等回了思永斋，见宋枕寒与那于家姑娘似乎是对弈许久，瞧见她各自面露恼意，方才回神嗤笑，忙上前福身道，“是我回来晚了，给二位姐姐赔罪。”