村民们千恩万谢，送走他们以后，众人就地休整，第二天才继续向西搜寻。

西行路上，高山密林，空谷回音，人迹罕至，再也不见荒径古道，全凭感觉在林中在山上攀爬穿行。

在不见阳光的深林里，有时静得能听到枯叶在脚下破碎，有时山雀展翅的喧嚣，淹没远处传来的野兽吼叫，抬头看不见天空，低头看不见影子，仿佛身陷无尽黑暗，没有边际，没有尽头，能感觉到的只有阴冷，和作为个体的渺小与无力。

前行的队伍士气低落，不过所幸杨丛义等人吸取先前的经验教训，几天行程下来队伍并未遭遇危险，这一点最令杨丛义心安。

至于搜捕逃犯，也很少有人再提起，在这种深山密林，莫说二三十人，就是成百上千人藏在里面，他们不想出来便不可能找到。况且在这里生存都困难重重，哪还有心思搜捕逃犯，能完好无缺的走出去就是万幸。

然而对于逃犯，还是有人念念不忘，那就是张彪。作为从业八年的老捕快，抓捕罪犯追捕逃犯，几乎成了他生活的全部，只要得到命令他就会不折不扣的执行，他是捕头，与这帮偷奸耍滑混日子的捕快不同，他有自己的理想。

村民们都说虎头岩西边去不得，张彪以他八年捕快办案经验判断，西边的危险也许跟毒虫猛兽无关，而是隐藏在其中的黑暗。在太湖县苦熬八年，这次来到怀宁便是他的机会，只要立下功劳，便有日后升任的资本。

“你们看，那山好奇怪？看起来像不像妖怪头？”忽然有人喊道。

“山有什么好看，黑乎乎的，哪儿不是妖怪。”

“不是，你们看那山真是很像个什么东西。”说着伸手指给众人看。

“那么远，哪看的清楚，你想什么就是什么了，走吧走吧，赶紧找个好地方休息，在磨蹭天都要黑。”

大家这些天已经见过不少雄山奇石，见多了自然不觉得奇怪，爬山腿都要累断了，看着无边无际的群山都要烦死了，谁还有心思猜它们看着像什么，只想着今天能早些找到落脚的地方，好好睡一觉。

张彪手指一座怪石嶙峋的孤山道，“都加把劲，上那山上看看，今晚说不定就在哪儿住了。”然后转头问道，“杨哥，你说呢？”

杨丛义看了看，道，“我们想的一样，那山上石头多树少，藏不住野兽，在那儿落脚应该不会有危险。”

张彪一马当先走在前面，带着众人爬上那坐孤山。

爬上山顶太阳还没落山，由于整座山除了山顶生有茂密树木，从上往下看能将整座山看得一清二楚，这正是露宿的好地方，任何稍大的野兽要过来凑热闹都逃不过他们的眼睛。毫无疑问，众人今晚便要在此处落脚。

确定安全之后，杨丛义就不用再担心什么，让大家就近休息，不要落单。其实这些天在山里他们已经学会抱团取暖，时时刻刻都不会单独行动，就连撒尿也要找人陪着去。

杨丛义看张彪满怀心事走过来坐在他旁边，便问道，“张捕头有事？”

张彪道，“杨哥，你对这次任务怎么看？”

杨丛义笑道，“你怎么还在想任务，深山里危机四伏，我们能保住性命就很不容易，再说山这么大到哪里去找逃犯，万一遇上土匪更糟糕，我看咱们先想办法保命。”

张彪道，“这恐怕不行，我们是奉命进山追捕逃犯，只在山里逛一圈，一个人影都看不到，回去没法向李大人交代，也会丢了太湖县的面子。”停顿一下后，接着道，“你听，山下好像有一条河，我们明天就顺河走，肯定会有收获。”

杨丛义的确也能听到河流的声音，沿着河流走一定会碰到人，但在这山中除了土匪还会有谁？不能带众人涉险。于是回道，“逃犯一定要找，但首先得注意自身安全，我们在山里孤立无援，不能乱闯。村民们一再叮嘱说虎头岩西边不能去，我们不能听而不闻，他们十几年不敢去，里面定然隐藏着很大的危险，我们不得不放在心上。虎头岩我们肯定要去，如果真有问题，回去向李大人、何县尉如实上报就好，我们势单力薄，应该不会怪罪我们。至于山下的河流，我也听到了，河流向哪个方向我们不知道，怎么好顺河走，要是它不是向西流，我们顺河走就偏离方向了。”

张彪只得点头道，“也是，不知道小河流向确实不好跟着走。”随即又问道，“杨哥，你知道虎头岩在哪儿？”

杨丛义无奈的笑道，“我哪里知道，我们一路西行奇山倒是见过不少，却没发现虎头模样的山石，也许我们这些天已经偏离了方向。”

张彪道，“错过了虎头岩，我们还继续向西走吗？”

杨丛义坚定的回道，“不，要是真错过了虎头岩，我们就要停下来，不能冒险。”

张彪听后没有再说话，杨丛义不知道他在想什么，便道，“都累了一天，先休息，等养足精神我们明天再商量。”

张彪心里有想法，明知西边是危险地带，他也必须要去。办这种大案的机会并不多，若不抓住，又不知道要等到何年何月才能升迁，很可能一辈子都要窝在太湖县做一个小小的捕头。

不入虎穴，焉得虎子，若他们怕死不敢继续西行，他便要独自行动，绝不能错过这个立功出头的机会。