转眼就到了二月十九，江氏这一天都有些心神不属，绣花针已经几次戳中她的手指，殷红地血珠渗出来。她也不叫痛，就是看着血珠发呆，也不知道在想啥。早上烧饭时候，她还差点把手给烫了，青菀看出江氏心里的紧张，她忙将江氏手里的花绷子拿下来放到一边，然后劝道：“娘，我哥这些年一直很勤勉，而且这才是初试，您就别担心了！县里离咱这也就十几里路，不远的！”

“娘，不，不担心！”江氏不好意思承认。

青阳初十就走了，算算日子，今日该放榜了。初试是考五场，分三日考完。这次是童生试的初试，由知县来主持，县试要求有四名村里人和一名秀才保举，才有资格参加这次考试。附近乡镇上的学童只要满足要求都可以参加。青阳提前去县上准备和熟悉考场，和伍先生住的客栈，吃食都要用钱，江氏把银钱带的足足的，伍先生作为落地举子，是可以为他作保的，江氏又去族里找了几人为青阳作保，虽然族里那几人有些意外，却也痛快地给写了保书，毕竟要是考上，光耀的还是花家的门楣。

江氏这一天都有些心不在焉，傍晚烧饭时候，青敏怕她再烫到手，索性就和青菀姊妹二人去做饭，江氏坐在檐下的小板凳上，一边摘菜，一边眼睛不时地盯向大门。嘴里还嘀咕着“咋还没回来，也该到家了”之类的话。

显然她在盼望儿子快些归来，这还是青阳第一次离家这么久，江氏总觉得心里空落落的，似乎一下能理解老燕子对乳燕初飞的那种心情，又怕他飞不高，飞不远，又怕他飞得太高远离自己，从此不会再被需要，唉~老母亲的心！

怀着这种有些矛盾的心情，江氏似乎隐隐地听到有什么动静由远及近地传来，“菀菀，你快听，是不是有骡车的声音？”

青菀侧耳听了下，说道：“娘，你莫不是幻听？哪有什么骡车的声音？”

“不，你哥回来了，娘得去迎迎。”说完她似乎很是笃定，将手里的菜往篮子里一扔，就快步迎出去。青菀有些好笑地跟出来，远远地就看到一辆骡车由远及近地驶来，她的眼睛瞪得大大的，那骡车才拐过山坳，离这里还有一里地，这江氏真是神了！

大青骡子跑得飞快，它四蹄翻飞，不大一会儿，就来到近前。青阳掀帘子从骡车上跳下来，后面伍先生却没有跟着下来，他手打着车帘探出头来，笑呵呵地拱手和江氏打招呼，江氏有些不好意思：“伍先生，眼看着到晚饭时辰了，您晚上留下吃顿饭吧！这次真是麻烦您了！”

“不了，我回去还有些事，就不打扰花家大嫂了！”青敏拎着食盒过来，她冲伍先生行礼后，就默默地站在一边。这次白家也有人去考试，她料定伍先生不会留下吃饭的，所以拿了江氏之前准备的一些点心送来。

见伍先生不愿意留下，江氏只好从青敏手里接过食盒，递给他：“这是一点自家做的粗陋点心，伍先生不要嫌弃才是，这一路辛苦了，先生带些回去吃吧！”伍先生心里很熨帖，这一家是真的把他这个先生放在心里的，他也不推辞，痛快地收下了。江氏的手艺不错，作出的吃食很合他的胃口。

等骡车走后，江氏眼眶微红，她上下打量儿子，“瘦了些！累坏了吧，快些回去，你大妹已经做好饭菜了，洗洗手就能吃了！”青菀摇摇头，唉！这做娘的心！才不到十天的功夫，她是看不出青阳哪里瘦了，顺手接过青阳拎着的简单行礼，跟在后面一路往正屋走去，青敏已经摆好了饭桌，几人都很默契地没有问青阳的成绩。

吃了饭，青阳才开口：“过了，不过名次比较靠后，取七十九名。”

“好好好！青阳，娘的好儿子！你毕竟不是自小就念私塾，有这个成绩，娘很欣慰！很欣慰！可惜你爹不在。他要是知道了……”江氏眼泪决堤而出，怎么也擦不干，似乎这些年的委屈忽然有了宣泄的口子。

青阳很是触动，没想到一向内敛的江氏如此动容。他轻轻搂住江氏的肩膀，青菀姊妹俩也靠过来，偎依在江氏身边，好大一会儿，江氏才缓过来。她抽抽鼻子说道：“咱得好好谢谢人家伍先生！这些年，多亏他的照拂。”

“娘，孩儿会的，恩师待我恩正如山！孩儿铭记在心！孩儿也会更加用功读书，定要给娘挣个功名回来，让那些人好好看看！”青阳语气坚定!

“好好好！娘等着！好孩子！娘这辈子最欣慰的，就是有你们兄妹三个好孩子！有你们在，娘再苦再累都是值得的！”

青阳从包袱里拿出一个小布包递给江氏，江氏打开一看，里面静静地躺着一包碎银子，“你这孩子，娘给你带钱去，咋都没花？”

“是先生遇到了故交好友，那人请先生去府上叙旧，先生盛强难却，这一趟在对方府邸客居，所以买礼物花用了一些钱，其他没有花什么银钱。”青阳解释道。

“这多不好意思，伍先生真是咱的福星！”江氏很是感激。

“哥，你这就是秀才了吗？”青敏小声地问。

“哪有这么简单，这一回是初试，算是预备考试，后头还有府试、院试哪......”江氏接过话头，她这些似乎很是了解，听她娓娓道来，青菀不禁又长了见识，过了县试、才能有资格参加府试，过了才能称为童生，童生参加过院试合格后，才能称之为“生员”，也就是俗称的“秀才”。而生员最后参加的院试，则是三年一次，这个称为“大比”，因为往往是在中秋前后举行，又称为“秋闱”。往往越到后来，这取中的人越少，无异于千军万马过独木桥，青菀不禁有些感叹，这其实并不会比现代考公务员轻省多少。

做了秀才，也就是有了“功名”，进入“士”的门槛，这才算是真正的改换门第了，秀才不仅可以在仕途上有所进益，在地方上更是会获得尊重，实质性的好处更是可以免除徭役，见官不跪，不可动刑等等，可谓是非常特殊的一种阶级。

再往上就是殿试，是可以面见天子的，殿试通过后即可做官，若是得天子爱重，则称之为天子门生也不为过，当然，这一层层地考上去，非一日之功，这里面的艰辛也是可以想象的！

“娘，你咋知道这些？”青菀好奇地问道。

“你们的舅舅，当年就中了秀才，一晃这些年过去了，现下也不知道他们咋样了！”江氏这是第一次主动提起她娘家的事，她的目光有些悠远。

“娘，我外公他们当时因何举家搬走？”青菀好奇地问道，青阳和青敏也凑过来看着江氏，江氏鲜少提起她的娘家。

“当年这事啊，娘也不是很清楚，就听你们外婆说，是你们的小舅舅得罪了什么人，那户人家势大，你外公为了全家的安全，才急急地搬走！娘当时也死心眼，就一门心思认定你们的爹，不愿意跟他们走。现在想来，还真是不孝！一晃眼，都这些年过去了，也不知他们过得好不好。大约是怕连累了咱们家，这些年连个音信都没有捎回来。唉~”江氏不知想到了什么，又叹了一声。

这其中肯定是有很多不足外人道也得事情，不然江老爷子不可能匆忙嫁了女儿，连夜举家搬走。只是这些年过去了，不知道江氏有没有后悔曾经没有跟着一起走，毕竟在花家的日子，却是很难过的。

“不过，娘很庆幸当时留下来了，因为娘有了你们三个可爱的孩子，这些年，娘所受的苦，都是值得的！”似乎知道她的想法，江氏温柔地搂住了青菀，青菀笑了，娘的怀里极为温暖。