老乔并不躲避少年的目光，任由他审视自己的神情变化。“半年后有封来自东印度公司的诉状寄到她手上，指控她海盗行径和参与窝藏赃物。他们顺着班在马六甲遗留的各种线索，最终还是找到了她们。”老乔停顿了一会儿，“公司的人买通了旧港总督，把她抓起来，用尽手段审她。”

“她对这些事情一无所知，肯定问不出任何东西。”威廉愤怒而惊诧，“可是，为什么？”

“因为那艘船上的货还是没了。而发生的劫船事件让他们认定此事与班脱不了干系。”

威廉沉默地看着他，等他说下去。

“我卖了班，也卖了那个消息。”

“你是个不折不扣的混账。”威廉说。他皱起眉头，意识到事情没那么简单，“消息的买主是谁？他能趁着班杰明劫船弄出的骚乱把货弄走，肯定早就已经潜伏在船上。”

“阿尔方斯·冯·安森哈特。”老乔抬起眼皮迎上威廉震惊的眼神，“他那会儿跟你现在差不多年纪，身份是东印度公司伦敦总部特遣员的助理。”

威廉知道自己脸色肯定很古怪。“你说的货，到底是什么？”

“他们把它称作‘不完美的贤者之石’，据说是从中国皇帝宫廷里弄出来的东西。”老乔示意威廉低头看自己胸前，“跟你那小玩意儿很像，但是更软，还没有凝结成型。”

半凝固态的雷古鲁斯。威廉想起艾萨克曾经提过，把它从液体状态凝结提纯需要极大的热量供给。他们弄到的半成品大概正是差了这一步。

“我猜你也不关心他们到底要拿那东西做什么。”威廉移开视线。他打从心底很难认同老乔的作为，但他也不能确定换一种处置行为是否就对。“你卖这个消息以前，不知道班杰明有妻女。可是后来为什么又要去找她们，因为良心不安，还是想要尽力补偿？”

“我想带她们走，或者把她们藏起来——见到她之后，就更加坚定了这个想法。”

“可惜你错误地估计了成功几率。”威廉想了一下，最终还是接着问，“那位夫人后来……？”

这有些残忍，他没指望老乔回答。

“我最后一次见她，是在穆西河岸边的一排木架上。她跟几个被捕的海盗一起被行了绞刑，挂在那里已经超过三天。”老乔低头拨弄炭火，把面容藏进摇曳不定的阴影里，火光只勾勒出他侧脸的粗犷轮廓。他的语调听上去没有变化，“我花了十来天时间找遍旧港，总算在贫民窟的烂泥洼里找到了她和班的女儿。”

威廉看了他一眼，根本没有接话的欲望。

“那时候我刚刚开始领皇家海军的薪水，没法带着个女孩在船上干活。所以我把她带到马六甲的郑氏商会，然后丢在那里。反正郑氏的女人们会抚养这些无亲无故的女孩。”

“我不知道该用哪个合适的词来形容你，大概介于人渣和禽兽之间。”先前对老乔短暂的同情早已荡然无存，威廉压着怒火冷声道，“你毁了一个家庭。那女孩没有质问你她父母去哪里了吗？你又编了什么故事搪塞她？”

“我们根本没有交流。”老乔不理会他的冷嘲热讽，“那女孩基本上不会说英语，只能简单重复自己的名字，小春。”

威廉猛地惊起。“小春！？”

郑春盈。出逃的海盗新娘、码头纵火犯、女悍匪、谎话精……威廉闭上眼都能罗列出一连串关于她的恶行罪状，独独难以把老乔口中这凄凉悲惶的身世与她联系在一起。

“郑氏的船就停在海湾上，小春本人也在那里。”威廉身在明亮的光焰照耀下，逼视藏身于暗影的男人。“你为什么挑这个时候专门跟我说这些？”

老乔终于从黑暗中抬头，火光在他的瞳孔里寂静跳动。

在他身后，关闭的栅栏门从外面被打开，一直在外看守的护卫走进来。

他环视一圈，在人群中找出了金发少年。

“蒂多·悉蒂现在要见你。”