天光暗昧，玫瑰圣母山笼罩在氤氲的暮色中。

修道院北边的一截断墙底下传出脚步踩倒草叶的细响。

“你怎么发现这个地方的？”是一个男孩的声音在发问。

“还不是为了躲嬷嬷。有次她非要我参加唱诗班，不答应就不给出去。”女孩说，“别愣着，快托我一把。”

男孩听上去有些担心：“就这么溜出去……没问题吧？”

“老天爷，你犯得着每年都问一遍吗？”

女孩抱怨着，在断墙另一侧轻巧落地。再站起来时，她的脸比先前瘦了一些、身形变得高挑，眉眼轮廓也更加深邃。

她一甩辫子，向身后的伙伴招呼道：“快跟上。”

“你又重了。”男孩也跟着落地，已经是一副少年模样。他与女孩比肩而立，明显高出一头。

过去的几年里他俩就像是比着长个儿，一阵这个高一阵那个高。结果一到十四岁，热罗尼莫不知道吃了什么突然加速生长，一下子把伊莎贝尔远远甩在后面。

又是一年圣体节，狂欢的彩车队伍在山脚的城市街道上川流不息。海风带来歌吹和笑闹声，衬得山林间更加寂静。

“消耗大笔钱财，几十人加班加点做上三个月，就为了用这一晚上。”伊莎贝尔看了一眼那不远处的繁华景象，毫不留恋地转身从另一个方向下山，“这些葡萄牙人真奇怪。”她拎着袍子边走边说，“我那酒鬼叔叔明明穷得不得了，还老觉得自己是贵族，不肯放下身段出去工作。白天雇一堆临时仆人前呼后拥，不是看斗鸡就是去喝酒；晚上又悄悄跑到有钱的远亲那里挨家挨户讨钱。他的一帮朋友都是这个德行。”

“那些有钱人就更龌龊了。看起来文质彬彬的绅士，说不定昨天就在杀人放火抢劫商船；慷慨和善的孀居贵妇，背地里是靠毒杀亲夫抢来遗产。”她越讲越恼火，一个人气冲冲地走在前面，“他们开赌场、放高利贷，反正个个不择手段地弄钱。然后又年年举行忏悔、发愿奉侍天主，好像什么亏心事都没做过似的。我天天看见这种事。”

每次女孩抱怨这些事情，热罗尼莫都老实闭嘴听着。他内心其实觉得伊莎贝尔有些可怜。

她不喜欢这里的人，这里的人好像也都不喜欢她。不过这个想法他只敢憋在心里，绝对不会说出来。毕竟说出来就要挨揍——他还没胆子去同情伊莎贝尔。

他们已经下到紧靠河滩地的树林，曼多维河上跳荡着粼粼灯火与月光。

无数商船就是通过这条河开出码头、驶向阿拉伯海，然后横跨整个印度洋，再沿着非洲大陆的海岸线北上、穿越佛得角群岛，将东方的财富源源不断输送到里斯本。

“你确定今天能溜进去？上次被半道抓住，那些哨兵肯定都认得我们了。”男孩对这次的计划没什么信心。“再被抓一回，奥古斯丁神父以后肯定不答应让我出来。”

伊莎贝尔成竹在胸：“所以我专门挑了圣体节啊！哨兵不也得看热闹。”

“你干嘛非得去找那个海盗？他可是重刑犯。”想起来热罗尼莫就有些犯怵，但又不愿意被女孩看成胆小鬼，“哨兵看热闹去了，咱俩可制不住他。”

“他们说他知道我那死鬼老爹的下落。”她宽慰地拍拍伙伴的肩膀，“重刑犯全身都锁起来的。”女孩比划了一下，“再说了，有拉杰在呢。怕什么。”

很早以前热罗尼莫就纳闷壮汉拉杰为什么会对一个小女孩言听计从，后来才知道伊莎贝尔救他一命的事情。

拉杰是棕色皮肤的达罗毗荼人，按照印度古老的种姓制度，他被划归在最低微的贱民之类。可他天生又有一双巧手，能打铁，也能做出许多细致的金银装饰品。

这就大大冒犯了以祖传手工业为生的吠舍种姓阶层。他们打烂拉杰的铺子，他们不准他做金匠，还因为他顶撞过几句就派人割去他的舌头。

村里的长老一致判处拉杰有罪，因为一个贱民竟敢玷污神圣的传统手艺。

正在村民要把他烧死的时候，伊莎贝尔钻进女神像肚子里装神弄鬼，还用许多种不同的语言斥骂他们，唬得几个长老以为神明发怒，赶紧放走拉杰。

自那以后，老实的金匠就成了伊莎贝尔忠心耿耿的跟班。别说是拉杰，就连热罗尼莫听了这个故事都对她佩服得五体投地。

他们从一个土坡跳进皇家医院。伊莎贝尔有时会来这里帮忙照顾病人，熟门熟路。

她引着热罗尼莫摸到那扇隐秘的小门，溜出去就是通到码头的小土路。两个孩子蹑手蹑脚趟水绕开码头的守卫，总算跨进兵工厂的围栏。

所谓的兵工厂其实是一片占地面积超大的军事区，在原来印度土王建立的船坞基础上改造而成。

这里聚集着码头、造币厂、铸炮厂和军械库，不但拥有专门制造战舰的巨大船坞，还有一个小教堂和一座监狱——他们的目的地。

监狱就在教堂背后，修建在半地下，一条砖石甬道将它与外界连通。

热罗尼莫探了一眼火把通明的入口和站岗哨卫，愁眉苦脸地缩回墙后：“都千辛万苦跑地到这了，结果人家没去看热闹。”

“嘀咕什么哪？快来搭把手。”伊莎贝尔的声音从阴影中传来。

他依言过去，看见女孩正费力地推动几个靠墙垒起来的大木箱。他赶紧帮忙出力，咬牙将它们挪开一道空隙。

“来。”伊莎贝尔把发辫在颈上卷了一圈，躬身爬进去。

里头是个黑洞洞的竖井，他们顺着爬梯向下，来到一间狭小的斗室。借着上方射入的微弱光线，热罗尼莫意识到他们正在小教堂下方的水道入口。

可是连接主水道的去路被厚重的木门挡住了。他用力拧动门上的铁锁，弄到虎口发痛也拿它没有丝毫办法。

“我来。”

伊莎贝尔一脚蹬在门扉上，撩开长袍露出绑在腿上的撬棍。在热罗尼莫震惊的目光中，她熟练地操起工具，把门鼻连同上面的铁锁整个撬下来。

门后就是连通监狱的水道，拉杰早已遵照伊莎贝尔的指示等在那里。

只有热罗尼莫大惊小怪：“你怎么过来的？”

拉杰拿起腰上的钥匙串晃了晃。离开村庄到果阿落脚后，正巧市政厅在招募污水沟清理员——葡萄牙人和印度本地的高种姓阶层都不愿做这种脏活，伊莎贝尔便帮他谋下这个生计。

难怪她对下水道熟得跟自己家似的。热罗尼莫记起初见时女孩全身脏兮兮的模样，说不定那时她刚从某个水沟里爬出来呢。

“市政厅规定的清扫时间是晚上八点到十点，一个半钟以后拉杰就得把钥匙还回去。”伊莎贝尔在前面领路，“我们得赶紧。”