蒂普讨厌这个与自己一样肤色的家伙，更加讨厌他装模做样的骄傲。看到他就会想起自己身上也是同样颜色的皮肤，还有那同样贫瘠落后的家乡。为了融入文明社会，他必须坚定地与热罗尼莫划清界限。

“无头苏丹的儿子！”蒂普向热罗尼莫扔了一块硬泥，“叛国者的崽子！”

“你闭嘴！”

热罗尼莫吼了一声，纵身将他扑倒。

两个男孩在泥地里滚打，观戏的后排人群转过头看着他们。其他男孩在一旁起哄，偶尔还不失时机地补上一脚。

对方人多势众，热罗尼莫渐渐被他们逼到墙角，只剩勉强招架的力气。

即便如此，他还是不肯示弱。

他无数次问自己究竟哪里做错了，为什么他们总是如此刻薄地对待他。可明明白白摆在眼前的答案只是因为他长着不一样的脸，有不一样的肤色，却从不肯低下自己高昂的头——就像父亲，哪怕失去头颅，他也不肯向葡萄牙人俯首。

安东尼奥的皮鞋趁虚踹到他的上唇，脆弱的皮肤立刻破出一道伤口，又咸又腥的血顺嘴角流进紧咬的齿缝间。

“啊，你放手！”安东尼奥痛呼一声。他脑后的头发被人扯住向下拽倒。

热罗尼莫趁机扑上去一脚将他踢翻，冲出围殴自己的人群。

这时他才看清出手帮忙的人，竟然是个梳着大辫子的女孩。

她裹着一身脏兮兮的红色纱丽，浅棕色的皮肤上也满是灰尘和泥土，看起来是果阿城里随处可见的野孩子。许多上岸的水手都会找本地女人当情妇，然后生下一堆这样的混血儿。

安东尼奥领着男孩们围堵过来，把女孩也一并拦在中间。

女孩一把将热罗尼莫揽到身后，看起来半点都不怕：“找事？”

“是你找事吧！”

一个男孩抢过来推了她一把，随即给身后的魁梧壮汉提着后领拎起来。

男孩怔了一怔，悬在半空踢蹬着大声哭叫。他被捏在长满硬茧的大手里活像只鸡仔。

“要哭鼻子，回家找你妈去！”女孩不屑地翻个白眼。

她冲壮汉打个手势，哭闹的男孩马上被扔回地面，狠狠摔了一屁股。

女孩睨视着男孩连滚带爬地躲进伙伴当中，一扬下巴：“还有谁想试试？”

几个男孩面露惧色，互相挤挨着后退，远离十来步，蓦地一齐转身跑掉了。

“没用。”女孩嗤之以鼻。她回身瞪着热罗尼莫，鼻尖几乎要碰到他的脸：“你也是！”

热罗尼莫一时语塞。他没想到会被女孩搭救，更没想到还会被一个女孩鄙视。

“下次别逞能。”女孩一副教训小弟弟的口气，“以后遇到这种事放聪明点。看到人多还硬上，那是傻子。”

“我……”

“没事快回去吧，再晚你就得爬墙回学校了。”女孩打断他，转身挥挥手朝巷口走去。

热罗尼莫跟了几步，冲她的背影大喊：“你叫什么名字——”

女孩停步回头，给了他一个“没必要告诉你”的眼神。

热罗尼莫碰了钉子，有些灰头土脸。

他转向旁边的壮汉：“我叫热罗尼莫……你呢？”

“他是哑巴。”女孩的声音远远传来，“走了，拉杰。”

被叫做拉杰的壮汉“啊”地回应一声，跟在她身后走出小巷。

热罗尼莫目送他们的身影彻底消失在热闹的巷口。他觉得今天很幸运，又觉得丢脸极了，一时间有些气馁。

直到木偶剧场开始收摊，他才回过神。热罗尼莫望了望西边的玫瑰圣母山，看着夜色下灯火阑珊的教堂钟楼，不由得叹气。

他真的只能翻墙回学校了。