人间界。南皮城下，曹军的营头片片连接，像天的白云一般一眼望不到尽头。

镇守南皮的，正是袁绍长子袁谭。他在城楼看见曹军刀枪林立，旗帜鲜明，心着慌，问左右道：“各位有何计策？”

身边有个身材矮胖的谋臣，姓郭名图字公则，是袁谭最信任之人，前献计道：“曹操势大，主公可暂避其锋芒，派辛评出使曹营请求投降，等曹操退兵之后再想办法。”

袁谭心无计可施，只能点头称是。

辛评本是袁谭帐下仅次于郭图的谋士，宅心仁厚，忠心耿耿，经常作为谈判使者出入敌方大营。只是这次他自己也心里没底，一是袁谭已经曾经在袁绍兵败时投降过曹操一次，这回是反叛后再降，不知曹操是否会再次接受。二来辛评的同胞兄弟辛毗早已在故主袁绍兵败后降了曹操，目前已受曹操重用。袁谭因为此事已经对辛评开始疏远，并不太信任于他。

回到家，辛评对自己的妻女做了交待，道：“这次我去曹营定是凶多吉少。不论发生什么，我辛评始终效忠于袁氏，万一我发生不测，你们也要继续继承我的遗志，辅佐袁氏，保护南皮城！”

辛评的女儿名叫辛苑，年方十五，见父亲此番出使神情凄凉，心便有了不祥之感，但她仍然安慰道：“爹爹不用担心，女儿已经长大，会继承爹爹志向的。爹爹素有雄辩之能，曹操又是爱惜人才之人，爹爹定能平安归来！”

辛评看着女儿坚定的目光，心一阵欣慰，抚摸着辛苑的头笑道：“苑儿长大了，真懂事。”

次日，辛评作为袁谭的使者出使曹营。整个南皮城群臣皆对辛评寄予厚望，焦急地等待着他的归来。

约摸半天光景，辛评从曹营回到南皮，见了袁谭，脸写满了失望与遗憾，禀道：“曹操多疑，因主公此前已有投降之后的反复经历，故此这次不予受降”。

袁谭正愁彷徨无计，听闻辛评求降失败，甚为恼怒，忽然想起辛毗如今正在曹营当差，不由得骂道：“你弟弟辛毗现在正在曹操帐前效力，想必已受重用，莫不是你见利忘义，怀有二心，故意谈判失败看我笑话？“

辛评闻言，气满填胸，仰天大叫一声，顿时昏绝于地。

袁谭怔了一怔，连忙令人将辛评扶了出去。过不多久，手下来报辛评已然气绝身亡。

袁谭没想到一句话竟然将辛评活活气死，也深感后悔，令将辛评的尸身交于家人妥善处置。

袁谭再次召集众人，商议对策。

郭图又出班献计道：“我们军力不足，硬拼必然败于曹操，明日不如把全城百姓赶出城外当作先锋，我方军队紧随其后。我听说曹操放过了那些在冰河运粮船违抗军令的一众百姓苦力，料这曹贼心地还算仁厚，不愿伤及百姓，曹军见这么多百姓混入乱军之，必然不知所措，我军则可以随后掩杀，把曹操军队打个措手不及，这一战可决生死！”

袁谭连称妙计，于是下令今晚把全城百姓聚集起来，每人分发给刀枪剑戟，让他们来日去打头阵。

袁谭亲自登内城城楼，向百姓喊话道：“曹贼来犯，辱我袁氏江山日久，现全城被围，粮食日渐消耗殆尽，我需要全城男女老幼各杂人等，每家每户拿起刀枪，捍卫南皮，城在则人在，城破则人亡！只有来日殊死一搏，和曹贼决一死战！”

百姓们面面相觑，心虽然恐慌，却也无可奈何。

城楼下军兵开始向百姓们分发武器。有不少人还是较犹豫，又不敢拒绝。