“给你捎信儿了吗？”李秀芳问，李秀棉摇摇头，说：“捎啥信儿呀？一百多里地，咱们这也没有农场的亲戚，谁给捎，就是上次走的时候说了这么一句，我还想着可能会回来，谁知道就是不回来了，二姐呀，你说我这日子咋过呀？”

李秀棉说着，“呜呜呜，呜呜呜”大哭起来，李秀芳连忙拍着妹妹的背，安慰妹妹，说：“你也不要往歪里想了，我觉得三牛这个人，虽然是倔，心里还是有你们娘儿三的，他这么没日没夜地干活，也是为了这个家呀！”

李秀芳这样说着，其实她的心里很不认同朵三牛这样的作法，家里不管多穷，年还是要团团圆圆地过，要不哪还有一个家的样子，但是现在妹妹哭成了这样，她也不能再火上浇油了，惹得妹妹更难受，也只能是更难受，在这个家里，向来是朵三牛说一不二的，她妹妹也没有啥办法，到了这个时候，和她在家里挨了王二虎的打后一样，真恨自己娘家没有男人，她们姐儿三的父母又都不在了，连一个给她们姐儿三出头的都没有。李秀芳这样想着，也开始伤心了，和妹妹一起抹起了眼泪。

“二姐，不是我想往歪里想，事摆在我的面前，不由的我不想，你说一个男人，三十七八岁，一年了都不着家，他都不想媳妇，你说是不是外面有人了？这样的事，我想了几个月了，也不敢跟别人说，二姐，你说是不是？”李秀棉哭着说，李秀芳说：“三牛看着老实巴交的，肯定不会干这样出格的事，再说，他不是把钱都带回来了？”

“二姐，一百多里，咱哪知道呢？他说他挣多少钱，我们咋知道呢？再说，农场里都有钱，就没有个寡妇啥的，不是为了钱的，也不好说呀，要不能狠心到过年都不回家，眼瞅着就是不想要这个家的意思呀，二姐。”李秀棉越说哭的越伤心，李秀芳听的也有点相信了，说：“那你是咋想的？”

“我不知道咋办呀，我一个老娘们儿，能有啥主意？”李秀棉捂着脸，哭着说，李秀芳想了想，说：“要不我跟你二姐夫说说，看你二姐夫咋说？”

“二姐，你先不要跟二姐夫说，我二姐夫那样，也拿不了主意，肯定转脸就去找他娘了，还不说的满世界都知道，现在正是强强说媳妇的节骨眼上，本来家里就穷，可不能传出啥不好的事，更说不上媳妇了。”李秀棉哭着说，李秀芳想了想也是，自己也没有啥办法，就只能跟着妹妹擦眼抹泪，说一些起不了啥作用的宽心话。

大年初一，大早上，李秀棉给几个本家的长辈拜了年，回到家里，朵强强正坐在炕头上，瓜瓜钻在被窝里，在朵家寨，朵三牛的辈分小，过年没有人拜年，三十的晚上，朵强强和朵瓜瓜守夜守到凌晨三点多才睡，早上李秀棉起床拜年的时候，朵强强起来了，朵瓜瓜赖在被窝里不愿意起。

瓜瓜拿着铅笔盒，爱不释手地说：“哥，我数学语文都考了100分，娘说这个铅笔盒就是我的了，开学我就带着去上学。”

“你都说好几回了，我知道。”朵强强笑着说。

“我怕你忘了，再给你说一回，等爹回来了，就给我两分钱，等天热了，我自己买一个冰棍，想哪天买哪天买，得意不。”朵瓜瓜得意地摇着头，甩着两条散乱的小辫，说。

“得意，说多少遍了，你也不嫌唠叨。”朵强强看着妹妹，一脸幸福地说。

“等爹再回来，我问问爹，我要是下次再考好了，给我点啥。”朵瓜瓜说，朵强强问：“你想要啥？想好了没有？”

“我早想好了，就是太贵了，我觉得爹不给我，我还是问爹给我啥吧。”朵瓜瓜说，朵强强问：“你想要啥？先给哥哥说说。”

“我想要一包方便面，哥，你知道啥是方便面不？别的村有个学生，跟我一个班的，带着一个方便面的袋子到学校，让我们都看了，还让我们闻了闻方便面袋子的味儿，可香了，比啥都香。”朵瓜瓜说着，嘴角都快淌出哈喇子了。朵强强笑着说：“方便面是吧，我在我师父家听人说过，这个面可神奇了，不用煮，放在碗里，用开水一泡，就能吃，里面还有调料包，贼香。”

“对对对，我同学也是这样说的，用开水一泡，贼香。”朵瓜瓜说着，哈喇子顺着嘴角流了下来，她“嘿嘿”笑着擦去哈喇子，李秀棉看着她一脸的馋像，她爹回来不回来，跟没事人一样，心里的火一下上来了，撩起来女儿的被子，大巴掌“啪啪啪，啪啪啪”打在女儿的屁股上，打的朵瓜瓜淬不及防，叫的比杀猪还惨。

朵强强也被母亲突然的举动吓了一跳，等他缓过来点神，连忙用力拉住了李秀棉。李秀棉甩开儿子的手，看着女儿杀猪般地哭叫，心里万般难受，坐在炕头上，拍着腿，哭天抢地地说：“我的命咋这么苦呀，这个日子是没法过了，过年家里连个男人都没有，两个小兔崽子，傻歪歪的，就知道说些没用的，气死我了，我不想活了，我不想活了。”

李秀棉哭喊着，从炕上溜了下来，坐在地上，吓的朵瓜瓜也不敢哭了，呆呆地看着哥哥，朵强强便去拉母亲，但是无论他怎么拉，母亲也不动，就是一味地拍着大腿哭。

“娘，你咋了，要是我们做错了啥，你打我们，你别总是哭呀？娘，你咋了？”朵强强拉不动他娘，手足无措地说。李秀棉根本就不理他，边哭边喊：“这日子没法过了，我不想活了，我不想活了。”

朵强强也没有办法，看看朵瓜瓜，朵瓜瓜用被子包着身子，呆呆地看着他，也不知道咋办，朵强强想了想，说：“瓜瓜，你看着娘，我去找大伯。”

“嗯。”朵瓜瓜点点头，她爹说过，他不在家的时候，不管什么事，就得找大伯。

很快朵强强领着大伯和大婶子进了门，朵瓜瓜也穿好了衣服，红着眼睛站在母亲的旁边。朵强强走后，李秀棉已经哭的没有那么厉害了，一看大哥和大嫂进门了，她的哭声又提起来了，比朵强强走之前哭的还要厉害。