朵三牛从里面捡了一块中等大小的牛杂碎，递给女儿，说：“你尝尝，什么味？”

朵瓜瓜认真地嚼了嚼，反复在嘴里品尝牛杂碎的味道，许久咽了下去，说：“香，就是好吃，我不知道咋说，比啥都好吃。”

“好东西，肯定是香，过年的那天，咱们一起吃，包起来，冻到外面，用铁盆盖上，可得用石头压好，这可是咱们的好年呀。”朵三牛边说着，边包起来，自己跑到院里，把儿子带回来的肉和原来买的一起放在家里唯一的一个铁盆下边，用石头压上，连忙回到屋里，搓着粗糙的大手，笑着说：“今年可真是个好年，强强的师父，真是好人呀，强强，过了十五就赶紧回去，好好干。”

“是，爹，师父就是好，你看，这是啥。”朵强强解开大褂子的扣子，从大褂子的里面的兜里，拿出五张两块的钱，放在家人的面前，朵三牛和李秀棉一下惊呆了，朵三牛拿起钱，来回数了五六遍，有些不敢相信地说：“十块钱，五张，整整十块钱，整整十块钱！”

朵三牛激动的，手微微发抖，反复地说。

李秀棉从朵三牛的手里拿过来钱，同样激动地数了好多遍，说：“十块钱，整整十块钱，整整十块钱！哪找这么好的事，给做了新衣服，给了肉，还给了十块钱。”

“我师父说了，我现在能出小活了，又勤快，能写能算，活比师兄都强，算账比师兄都清楚，别看我师兄，还上了个初中，以后每个月给我两块钱。”朵强强大声地说，朵三牛和李秀棉听了，异常开心，边点头，边说：“好，好，好！”

“看看，让强强去学木匠，没错吧？”朵三牛发自内心地高兴，有些骄傲地说，李秀棉也是异常的高兴，笑的合不拢嘴，说：“来了老朵家这么多年，你就这件事，办的不差！”

“呵，以前你可不是这么说的，等着吧，等瓜瓜考上大学，好日子都在后面！”看着手里的十块钱，朵三牛仿佛看到了遥远的未来，美好的生活，马上就能实现，说话的时候，激动的有些哽咽。

李秀棉本来也很激动，一听丈夫又开始说胡话，不由地瞥了瞥嘴，但是看着面前的十块钱，她很快就忘了丈夫的胡话，开始盘算，这十块钱，该怎么花，十块钱可是个大数目，她三十多了，手里过十块钱的次数有限。

按照惯例，今年该到李秀棉的大姐家走亲戚了，李秀棉全家和李秀芳全家都会去大姐李秀梅家。初三早上，朵强强和朵瓜瓜穿好了衣服，坐在板凳上，看着鼻子不是鼻子脸不是脸的父亲和母亲，李秀棉拍着腿说：“朵三牛，让你不要把核桃给了李老师，你非要给，去年过年的时候，你就是让我提着空篮子去的二姐家，二姐夫虽然什么都没有说，你看看人家的脸色，多难看，阴阳怪气的，走的时候，我二姐还往篮子里放了几块糕，我当时，真是死的心都有，今年，你又来这一手，核桃没有了，一个子都不给，这亲戚没有办法走了。”

“缓两年，缓两年日子好了，肯定买东西。”朵三牛低着头，扫眉耷眼儿地说。

“年前，强强师父不是给了十块钱吗？你就给我两块钱，我去买一包江米条，一包油酥饼，空着篮子，忒难看，现在孩子们也都大了，在孩子们面前，忒没有脸了。”李秀棉气的脸通红，她可真是服了朵三牛，家里总共也没有几块钱，全把在他的手里，除了给女儿上学花钱，平时你就别想从他手里拿一分钱，家里的油盐、针线，都是用鸡蛋在镇上换的，但是一共就四只鸡，还没有粮食喂，自己在村里刨食，能下几个蛋，更可气的是，现在还让朵瓜瓜隔一天吃一个，说啥老师说了上学费脑子，要补充营养，真是活见鬼了，饭都吃不饱，还要营养，啥是营养。

“节前，还了三十五块钱的窟窿，家里就二十多块钱，不能动，都得用在刀刃上，咱们还有一百四十九块的窟窿呢，缓缓，缓缓吧。”朵三牛仍就低着头，说。

“不差这两块钱，你就当可怜我在你家这么多年，做牛做马，行不行？别让我姐姐他们太瞧不起我，朵三牛，就当我求你了，行不？”李秀棉说着，委屈地抹起了眼泪，朵瓜瓜把板凳往母亲的跟前拉了拉，小声地说：“要不，咱别拿篮子了，等我长大了，挣了钱，给大姨二姨买好东西。”

“滚开，等你长大了，黄花菜都凉了。”李秀棉心里难受，不敢招呼朵三牛，把气散在女儿的身上，一下把她推倒在地上，朵强强连忙把一脸委屈的妹妹扶起来，想说话，看看父亲和母亲的脸色，没敢说。

“大过年的，你就不要撒泼了，我不想打你，我知道，没有东西，你脸上不好看，我也没有办法，钱没有，你要想去，咱们就去走亲戚，不想去，咱们就不去了，反正你大姐二姐也知道咱们家穷。”朵三牛黑着脸，看看李秀棉，说完，戴上棉帽子，撂开帘子出去了，他作为一家之主，串亲戚的东西都买不起，他心里更难受，但是他只能忍着，谁让他没有本事，挣不到钱，让老婆孩子跟着丢人呢。

“朵老歪，你个王八蛋，你就知道欺负我，我就没有见过你这么抠的人，比铁公鸡都厉害，啊啊啊，啊啊啊，啊啊啊······铁公鸡打两棒子，还能掉根毛，你是打死也不肯出钱儿啊，我上辈子是造了什么孽，嫁给你个王八蛋，啊啊啊，啊啊啊，······。”李秀棉嚎啕大哭，朵瓜瓜看到母亲哭得这么痛，心里害怕，也跟着哭，朵强强只能不知所措地看着母亲，时不时地拍拍妹妹的肩膀，算是安慰妹妹。

李秀棉扯着嗓子，边骂边哭，折腾了半个小时，嗓子都嚎哑了，她累了，也绝望了，她知道，自己无论如何哭闹，如何难受，自己这个铁石心肠的男人，也不会心痛自己，给她两块钱，让她遮遮脸的，她再次认命了。

李秀棉从桌子上扯过来破毛巾，在脸上擦了几下，一把薅过来还在哼唧的女儿，在她的脸上胡乱擦了几下，站起来，拿起篮子，用一块布盖在空篮子上，说：“滚起来，走！”

李秀棉说完，出了北屋，朵强强连忙拉起还在抽泣，搞不清状况的妹妹，连忙跟着出来，李秀棉转身上了锁，看也不看两个孩子，就走，走到用栅栏做的门口，朵三牛就蹲在地上，她也不看朵三牛一眼，继续走，朵三牛就低着头讪讪地跟在她的后面，朵强强和朵瓜瓜跟在朵三牛的后面，向村外走去。