郜国公上下这些日子忙得找不着北，因着郜国公和高三爷要自边关回来了，同时远在江南的世子高元照也要随之回京。

戚氏自是喜不自胜，早早地就让人准备起来郜，所以国公府上上下下都忙碌了起来，就连一向冷清无比的秋水苑也陆陆续续地有下人派来扫洗、挂灯，总算是添了几分人气。

“听说这次三爷立了功，皇上嘉奖，升了三爷做总指挥使，赏了黄金千两，当真是大大的荣耀。”绣球满脸骄傲地说道。

“绣球，我倒是一直疑惑，大公子怎的都未在府里？”素日里这郜国公府上下没一个男丁，她就一直深以为怪。

绣球叹了口气，道：“小姐您忘了？当年大公子本赐婚给了锦华公主做驸马都尉，只是大公子坚持不娶，最后还在大婚前夕与一女子私奔，咱国公爷和三爷怕先帝降罪国公府，这才自请领兵前往边关。”

“这事我晓得……”当年她为了此事还特地与父皇求情才让父皇消了雷霆之怒，打消了降罪郜国公府的意思，但后来郜国公和高三爷自请前往边关，父皇许是心存余怒，便顺势答应了。

“后来大公子在江南被寻到，大夫人怕他回盛京会惹得先帝和公主不快，也怕招闲话，就给了一些财物，又嘱托江南的二爷多加照拂，让大公子自江南定居下来。”

绣球说完，又压低了声音朝她小声地说道：“不过小姐，奴婢听闻这次大公子要携眷回府里住了。”

皇甫毓描着牡丹花叶的手猛地一顿，秀眉一挑：“回府里住？”

“是啊，怕是觉得改朝换代，锦华公主已逝，又过了那么多年，也该是时候回来了，毕竟是堂堂的长房嫡长子，这郜国公的爵位以后还不是他的？”绣球理所当然地说道。

说着，突然一个丫鬟拿着一个托盘进了院子，皇甫毓一看，只觉得眼熟，应该是陆氏身边的人，她对正站在院里石桌前画画的皇甫毓福了福身子，说道：“五小姐，这是今年的新衣和头面，夫人说小姐素日里太过朴素，要穿戴起来。”

瞧瞧，这老爷回府了，面子都开始做起来了。

皇甫毓笔尖一收，抬眼给绣球使了个眼色，绣球连忙接过头面和衣裳。

“替我多谢母亲。”皇甫毓笑着说道。

待那丫鬟离开，绣球连忙眼光发亮地看着手里的东西：“小姐，你瞧瞧，这些头面好生漂亮！”

“那还得多谢我那位素昧平生的爹啊。”皇甫毓暗自感叹道。

过了三日，郜国公和高三爷便都到了盛京，他们先是到皇宫朝皇帝谢了恩，然后才赶回府中。

皇甫毓依旧站在一排排的高家女眷中，冷眼看着戚氏满含热泪地迎上郜国公，左左右右地打量丈夫是否安然；又看到陆氏一脸的不耐，对着高三爷也只是依着面子问些近况，又想到陆氏早已和他人暗通款曲，不由得为她这位“爹”感到一点点的可怜。

高三爷显然也是个惧内的，对陆氏的冷漠态度也是习惯了，便转而来问她们这些小辈，当看到她时，高三爷猛地愣了愣，似是在想她是谁。

“这是武姨娘所出的元蔻。”陆氏在一旁阴阳怪气：“你不觉得她与武姨娘生得一个模子吗？”

都是那般狐媚，一副娇弱姿态不知给谁看！

“哦哦，是蔻儿啊！”高三爷笑着说道，又很是慈爱地打量了她一番：“长高了，也漂亮了。”

“多谢父亲夸奖。”皇甫毓笑了笑，一脸乖巧地垂下头。

而后高三爷便和高元葭也说了同样的话，一看对自己的儿女也是没什么亲近之心的。

“好了，赶紧去花厅吧，我准备了家宴，咱们可要好好聚聚。”戚氏抹了抹眼泪，连忙朝众人说道，这还没说完，一个小厮便一边小跑着一边来到了戚氏跟前，上气不接下气地说道说道：“大夫人，大，大公子……大公子回来了！”

戚氏惊得脸色一变：“照儿回来了？可他不是说明日才到吗？”说着，脚步还是下意识地往外走。

“大哥回来了！”高元琦也是抚掌开心地大喊。

“夫人你慢些。”郜国公连忙扶着急切往外赶的妻子，没走两步，只见一身着青锻锦衣，披着貂裘的年轻男子急急地走进大门，他生得修眉朗目，气度柔和端然，称得上一翩翩公子。

皇甫毓看着那走来的锦衣青年，心头颇有些感慨，想当年她也是认真考虑过下嫁的，只不过这位仁兄死活不乐意，她又是一贯是不愿强求的性子，便也乐得成他人之美，担了那些嘲讽和流言。

“照儿！”戚氏扑了上去，看着长子熟悉的面容，眼泪簌簌而落：“回来便好，回来便好！”

“孩儿不孝，不能侍奉父母左右，还平白无故让你们担忧。”高元照颇为难过地低下头，自责道。

“好了，既然回来了，以后便好好的，莫要让你母亲为你忧虑。”一旁的郜国公冷冷地说道。

高元照连忙垂首应声道：“是，父亲。”话音未落，一道女子的声音便突然传来：“哎呀相公，您也不等等我，我与慧儿都跟不上你了。”

那声音娇柔婉转似黄鹂出谷，娇滴滴得把人心都挠酥了。

众人循声望去，声音的主人是个颇为美貌的女子，脖子上围着一横雪兔毛领子，身上披着凫靥，满头的珠翠金钗，显得富贵，俏丽雪白的瓜子脸上嵌着一双颇为动人的含情妙目，眼波动荡，潋滟而多情。