筒子河，河边值房内

王体乾捂着红肿的腮帮子，稍一触碰就疼的龇牙咧嘴，嘴里仍喋喋不休的啐骂着：“刘世元这个老阉货，爷们儿平日里待他不薄，今儿下起手来是毫不留情，我操他十八辈祖宗！嘶~~哎呦，疼死爷了......”嘴角本已愈合的伤口登时又扯了开来，疼的王体乾又是一阵痛骂。

“公公，您轻着点儿，莫扯着伤口。刘公公也是奉旨行事，您多担待着点。”一名司礼监随堂太监一边用锦帕包着几块冰块帮王体乾敷着嘴角，一边轻声劝道。

“你们不就盼着这一天吗？不就是想看爷们儿的笑话么？今儿算是顺了你们的意了！”王体乾说着说着竟然痛声哭了起来。

几名身边的太监连忙上前劝慰。

王体乾自从代王安掌印司礼监之后，在宫中权势日盛一日，虽然甘居魏忠贤之下，但司礼监位居内宫二十四监之首，位高权重，自然被许多人盯着，觊觎其位，今日受了这么大的委屈，往后在宫内还怎么抬的起头来？万一哪一天在皇上或魏忠贤眼里失了宠，前任王安的下场就是前车之鉴。

如此想着，王体乾竟哭哭啼啼，一发不可收拾起来。

就在这时，魏忠贤在一众东厂番子的随行下急匆匆的走进王体乾的值房内，看到这一幕，大为吃惊，问道：“这是怎么了？”

王体乾见到魏忠贤进来，仿佛见了救星一般，急忙从床上爬起来，匍匐着来到魏忠贤身前，痛哭道：“厂公，求您在皇上面前为小的求求情吧，小的知错了，以后再也不敢了。”

魏忠贤从未见过王体乾如此这般狼狈的模样，皱了皱眉头，将他拉起来，问道：“到底怎么回事？你说清楚了本督才好在陛下面前给你求情。”

王体乾见魏忠贤肯替他求情，心下大喜，这才忍着剧痛将事情的来龙去脉说了一遍。

“陛下就为了这点小事责打你？”魏忠贤听完却不由得一愣，疑惑的问道。

“可不是吗？往日里小的也是这么回禀陛下，陛下可从来没说过什么。定是谈敬那个阉货在陛下面前多嘴多舌，求厂公一定要给小的做主啊。”王体乾说着又哭了起来。

“好了！一大把年纪了，哭哭唧唧的像什么话？本公这就进宫替你向皇上求情去。”魏忠贤说着就站起来准备进宫。

王体乾自是连声跪谢。

魏忠贤急匆匆的向乾清宫走去，一路上心里不停的思索，到底是哪里惹皇上生这么大的气？王体乾说的没错，以前他们在皇上面前无论是禀报廷议内容亦或是念诵题本，自然不会全部如实禀报，其中许多对自己不利的地方会加以掩饰或干脆略过不提，皇上也从来不计较，这次到底是哪里出了问题？难道真是谈敬在皇上面前搬弄是非了？

想到这里，魏忠贤又摇了摇头，以他对谈敬的了解，这个人没那么大的胆子，就是因为这个人办事还算谨慎，在皇上面前又一副小心翼翼的模样，从不多说半句话，他才能容忍谈敬一直留在乾清宫中。

过了乾清门，乾清宫就在眼前，魏忠贤放慢脚步四处扫了一眼，见内官监掌印李永贞等人正候在殿外。经过了中午这件事后，整个宫中上下全都是一副如履薄冰的模样，生怕一不小心步了王体乾的后尘。

经过李永贞身边时，魏忠贤轻声问道：“陛下现在可消气了？”

李永贞悄悄向殿内瞥了一眼，支支吾吾的说道：“厂公，小的也不知。陛下刚才传下旨来，不让小的们进殿侍候。”

魏忠贤见李永贞这副模样，心中更是忐忑不安，双腿如同灌了铅一般，挪动到暖阁门口，先侧耳听了听暖阁内的动静，里面十分安静，好像并没有人在内，于是跪倒在地，轻声禀道：“皇爷，奴婢魏忠贤求见。”

等了一会，殿内依然鸦雀无声。

魏忠贤抬起头又往暖阁内看了看，正要再次禀报时，一阵轻微的脚步声传来，抬头一看，原来是谈敬正迈着小碎步来到魏忠贤身前，躬身行了一礼后，方才说道：“厂公，陛下传您进去。”

“多谢谈公公。”

“不敢，厂公折煞小的了。”谈敬见魏忠贤如此客气，连连摆手，一副受宠若惊的样子。

魏忠贤起身向暖阁内走去，谈敬待魏忠贤进去之后方才直起身来将门轻轻掩上，自己却站在门外候着。

暖阁内，朱由校正襟危坐在一张黄花梨木的六方扶手椅上，手里拿着一份题本正聚精会神的看着。

魏忠贤趋身来到御案前，“噗通”一声跪倒在地，颤声道：“奴婢魏忠贤见过皇爷。”

朱由校一动不动，就连目光都一直停留在题本上，仿佛什么也没有听到。

魏忠贤心中更是不安，可是皇上不出声，就得一直这么跪下去。

时间一分一秒的过去，魏忠贤的内心却如热锅上的蚂蚁一般，虽然现在已是五月初，但今年的夏天来得很晚，天气依然很凉爽，但此时的魏忠贤却已是满头大汗，就连气息也渐渐粗重起来。

一炷香的时间过去了，朱由校拿起一支朱笔在题本上批阅了几下，合上放在一边，又重新拿起一本，这才向跪在地上的魏忠贤看了一眼。

“魏大伴中午时去了哪里？连去传旨的人都找不到你。”朱由校目光回到题本上，不动声色的问了一句。

“回皇爷的话，上午廷议时给事中郭兴治提到熊廷弼，只是熊廷弼现时还被关押在镇抚司的大牢里。奴婢想着皇爷或许会问起，因此亲自到镇抚司跑了一趟，待皇爷问起时奴婢也好回话。”魏忠贤战战兢兢的回禀道。

“哦，是吗？真是辛苦魏大伴了。”朱由校注视着魏忠贤，一双明亮的眼睛中精光一闪而过。

“不辛苦，这是奴婢该做的。”魏忠贤一时听不出皇上这句话是夸奖还是讥讽，谄笑着回道。

“行了，起来吧。幸好这里没人，要不然被别人看见你这副模样，以后在外面还怎么耍九千岁的威风？”朱由校放下手上的题本，起身来到魏忠贤身边说道。

魏忠贤正要起身谢恩，忽然听到陛下提起“九千岁”三个字，心中大惊，立即伏到地上，急速的回道：“皇爷，奴婢该死，就是给奴婢天大的胆子，奴婢也不敢在外面自称九千岁，肯定是有人污蔑奴婢，求皇爷为奴婢做主啊！”

朱由校就站在魏忠贤身前不到一尺处，天子与生俱来的威严如一座大山般将魏忠贤压倒在地，就连呼吸也渐渐变得困难起来。

“你知道就好！起来吧，朕这地板别被你磕破了。”朱由校嗤笑了一声，说道。

“多谢皇爷开恩，奴婢万死不辞。”

魏忠贤见皇上终于笑了，想必是消气了，轻舒一口气，这才颤颤巍巍的爬起来，起来后才注意到浑身上下已被汗水湿透，第一次感觉到皇上的天威竟如此之大。