丁顺将如何受到封家的指使，以暗号促成封廉辛在走商的路上被山匪袭击的过程一一陈述。

听着他的讲述，围观的群众不时倒吸凉气。

已经因为被判罪，颓然无力的封文峥也瞪大了眼睛，死死的盯着前面丁顺的后脑勺。他的脑子还在丁顺指认自己派人“刺杀”他的事情上没有转过弯来。关于山匪的内容也是听在耳中，没有一点印在脑内。

而听着丁顺所言的封廉棋，则是面色一派平静。

待到丁顺说完，堂上堂下，一样的寂静。

许久，封廉棋开口：“钟大人，此人所言纯属诬蔑。且不说封廉辛是我封家骨肉，就算平日里要求的族捐多了些，也没有害他性命的理由。倒不如说，人活着，对封家才更有好处。就说那千嶂山匪王胡子，为祸久矣，在这西北经商之人，谁没受过他们的苦？”

封廉棋背着手，上前一步，俯视着丁顺：“是谁教你的，这样污蔑封家？你说封家指使你，总不会你再从哪里拿出几张银票，说是封家给了你钱财吧？”

丁顺咬着嘴唇，怒瞪着封廉棋，身体因为愤怒微微颤抖。

“丁大哥！到底是谁指使的你害我父亲，请告诉我真相！”丁顺身后，封元汐突然一声大叫，声音凄然。

丁顺闭上了眼睛，调整着自己的呼吸，终于，身体不抖了。

他转过身来，对着封元汐重重一磕头：“少东家，我丁顺不是个东西。既贪财也怕死，我也知道，这说了，恐怕也是没命在。可我有家小，请东家代我向知府大人求情，保我一家老小性命。”

钟越恰到好处的开口：“丁顺，你虽有罪，但你家人无辜，本府一方父母，自然会照拂他们。还不快快招来？”

丁顺回转身体，道：“是。当年，就是封三爷封廉棋。是他许诺，只要我做到，就让我去封家旁的铺子，做个大掌柜。我一时迷了心窍，又因为家里三代侍候封家，就是没有许诺，也不敢违抗。所以所以我对不起掌柜的，对不起少东家，我就是个畜生啊我！”

丁顺说着开始用头砰砰的撞地，形似疯癫。左右衙役连忙上前，架住了他，防止他撞伤自己。

封廉棋一拱手，义正言辞的道：“大人，此人只是畏惧判刑，一味攀咬，他空口无凭，请大人不要偏听偏信！”

“我好像听到有人说证据，就让本官来给你们证据吧。”

就在这时，一个人走到了府衙大堂的门口。公堂内外的视线纷纷向他投去，只有一个人没有回头，就是封元汐。从声音，她已经听出来，来人是谢瑾睿。

谢瑾睿走进了公堂，和各位官员相互见礼之后，从袖中拿出了一张纸，递了上去。

堂上一众官员看了，脸上都露出了疑惑神色。

“让本官来讲讲，这纸的来历吧。”谢瑾睿双手背后，站到了原告方之前，淡淡地看了一眼封廉棋。

“说来惭愧，本官的友弟和这位封三姑娘的兄长交好，略知封家内情。听闻他家铺子被人纵火，司煊楼抓住了纵火之人。觉得这中间事有蹊跷，就派家中一护卫暗中在府衙外蹲守，恐怕有指使之人杀人灭口。果不其然，正如刚刚这位人犯所言，有人夜闯大牢。恰好被我幼弟派出的人击退。这丁顺为了保命，也同那护卫说了私通山匪之事。”

说着，他一指那桌上纸张：“这就是联络的暗号了。”

“一张鬼画符，能说明什么。”封廉棋仍然嘴硬。

“这可不是鬼画符。封员外，巧的很，恒王殿下此次回返，是本官与先锋队先行。收到家弟来信，连夜破解了这其中的暗语，并按照丁顺供述的方式，试验了一次。”

说着，谢瑾睿看向堂上众官员，露出了一个微笑：“各位同侪以为结果如何？”

“还请谢大人为我等解惑。”事涉重大，除了钟越，已经没有人敢开口了。

“第二日启程时，真有山匪按照假的信息，前来袭击本官的队伍。”谢瑾睿在众人的倒吸冷气声中，淡笑了一声，看向封廉棋：“好在王府护军都训练有素，区区山匪土鸡瓦狗之流，很快就或死或俘。如今那匪首还被关押在护军军营里。”

“这不可能！”封廉棋脱口而出。

谢瑾睿笑：“什么不可能？是本官破解暗号不可能，还是护军击溃山匪不可能？封员外，本官与王府护军击破山匪，于国于民有利，怎么看上去你好像不太高兴的样子？”

“不我不是那个意思，谢大人不要误会。”封廉棋干笑了两声，“我的意思是，那王胡子为祸乡里久矣，三任知府都没有办法解决他们。谢大人这出手，真是、真是”

真是了半天，封廉棋也找不出个合适的词。

“封员外不必夸本官，说到底，都是护军兄弟们的功劳。”谢瑾睿谦虚道，“只是本官有个疑问。刚刚本官的叙说中，只提到了匪首被俘获。并没有说俘获的是谁，为什么封员外能直接说出王胡子的名字？想那千嶂山中，匪寨据闻不止一处，而就算是同一匪寨，大小头领也有不少，只说匪首，为何你就能知道，是那王胡子呢？”

“这因为他是府衙通缉之人，在下略有印象，谢大人说匪首，下意识就”

“哦”谢瑾睿点了点头，“但是本官刚刚在外面，听丁顺自述的时候，你也提到了王胡子的名字，他可没说匪首，这如何解释？”

“我也听到了！”外面围观的百姓中有人喊出了声。

“我们都听到了！”

“请青天大老爷严惩通贼的封家之人！”

一时间，百姓中愤怒的喊声让地面都开始震颤。

封廉棋听在耳中，面如土色，汗如雨下。

“就让本王，给众人一个交代，如何？”

正当群情激愤之时，公案后的屏风后转出了一个长身玉立身着蟒袍的儒雅身影。

堂上官员和谢瑾睿见状，齐齐行礼，口称“见过恒王殿下”。

余者众人反应过来这个青年的身份，也都纷纷跪下，不敢出声。

封廉棋更是膝盖一软，跪了下去，抖如筛糠。

“完了，全完了。”他心里想着，“恒王这下可是拿到了实打实的证据，不可能放过他了。”

原本的一件纵火案子，审到最后，居然卷进了整个封家。很久之后，千嶂城的百姓谈起这件事，也觉得不可思议。

按照恒王的意思，封廉棋私通匪类，谋害族兄，为祸重大，处死刑。因无法确认通匪行为系封廉棋一人所为，还是封家上下多有参与，恒王向朝廷上书，请求收回封家封地以示惩戒。并要求封家交付五十万两白银，以抚恤因山匪而失去家人的千嶂百姓。

封廉棋在牢中等了七天，封家毫无动作，那一面没有被朝廷收回的免死金牌，到底没有用在他的身上。

七日后，封廉棋和山匪王胡子一起，游街示众，当街问斩。