“通判此言差矣，教化民众，修文识字乃功德一件不假，然阿塔族之物，之习俗风行稷城小民以为并非恶事，两族之间商贾往来，更添富庶。通判大人与知府大人岂不见在阿塔族中也有我朝歌舞，也有男子喜爱我朝女子的婉转风情，有女子喜爱我朝男子的儒雅风流，难道这都是恶事？如此这般以为岂不反而令两边不睦？”一位布衣百姓不知何时也悄然跟了上来，在一旁插嘴道。

“大胆刁民！”通判拍桌而起，叫了声“来人！”却发现他与知府大人为了表现亲民，官民和谐，便装出行，根本未带手下，只好喝问道：“你是何人？”

布衣百姓的衣服上打了补丁，脸庞瘦削且沧桑，可见日子并不大好过，唯独眼睛透着不屈，“我乃阿塔族特色吃食店的店主，原本生意兴隆，可如今两边交恶，战事一起，便没人来我店中买东西了，这让我们一家老小可怎么活下去。”

“你言下之意，如今此番状况乃官府抑阿塔，兴我大成教化所起？简直无知小民！”通判被气得原地踱了两步，对稷城知府道：“所以卑职以为知府大人教化之举，实属正确，若都如这般小民无知，如今我们损失的就不止米镇。”又面带怒容对那阿塔族吃食店店主道：“你可知阿塔族狼子野心，觊觎我方之地日久？”

此时楼下说书先生正讲一段妖狐人间恋的传奇话本，讲到妖狐对心中中意女子缱绻照料，布衣小民道：“我只知万物有情，妖族尚且如此，若我们友好相处，情真意切，怎会轻易起争端。”

“你，店小二，告诉楼下那说书先生，莫要在此乱讲惑民了！”

“慢着，于百姓不可急躁唐突。”稷城知府制止道。

“您可是东边街市上那家阿塔族吃食店的店家？”四殿下问。

“正是，我母亲本是阿塔族女子，我也没什么别的本事，倒是从母亲那里学得一手做阿塔族食物的本领，并以此聊以为生。如今竟几乎连生意都没有了，这日子渐渐难以为继。还望朝廷早日与阿塔族解决纷争，达成友好。如此可拯救数以百计的商贾之家啊。”阿塔族吃食店店主不急不躁，诚恳道。

“稷城之内，竟有如此之多的人做着与阿塔族相关的买卖？”徐公子问道，据他所知，稷城乃是米稻盛产之城。

“这刁民自然是将阿塔族的商贾之家也考虑了。”通判道。

“两军争斗，莫迁怒百姓。”稷城知府又教训通判道，“百姓最重民生，前朝苛待疆域，大成朝初建之时，百姓携手走过战乱，度过荒芜，力援新朝，共苦而来，故而格外重情谊。近年来更得先皇及当今皇上厚待，减赋税供我们休养生息，共建家园，使我们渐渐不复从前南疆，不过也使得阿塔族垂涎起我们的丰美之地。我们与阿塔族迟早会有战场相见之日。而土地之争、战场之争最是无情。”

“所以说官府大力办私塾，请先生白白教授百姓，就是为了使百姓明事理，辨是非。且官府也并未强行断了您的生路，关了您的店铺，只是如今情况如此，怪不得人。您大可趁着清闲，读一读书，修习一番前人往事，圣人智慧。”通判在稷城知府说完那一段话后，终于觉得话头被捋顺，舒出一口气一般，继续说道。

这一番话下来终于让那店主没了话，有些无措地抻抻衣角。

“我倒是很好奇阿塔族的口味，明日定去你那里尝鲜，不知四殿下？”徐公子探寻地望向四殿下，见四殿下点头默许后，便又道：“届时也劳烦备好四殿下的一份。”

阿塔族吃食店店主一听这话，顿时喜极而泣，“真是太感谢两位官爷了，有两位官爷来，小店定能蓬荜生辉。”

吃食店店主一步三作揖地退下后，通判终于摇摇头，对四殿下讲起政事，“这阿塔族突然犯境攻占米镇一事相信营中将领已对四殿下有所汇报，无非是粗心轻敌，一时失利。然则有些事情终归不便于军营之中讨论，下官不防在此与殿下及徐公子畅言。南疆乃是先皇故乡，圣眷颇浓，否则当年减少赋税一事，也不会如此轻易被先皇奏准。先皇在位之时对南疆守卫布置极为严格，然先皇甫一仙鹤西去，便发生此等事情，颇耐人寻味。尤其是日前，战况刚有起色，破兰河防线之时，大成朝士兵腹泻，功亏于溃，未免太过巧合了些。不知京营都督返京前可有对四殿下说过些什么？”

“并未发现疑点。大成朝士兵与阿塔族士兵同饮兰河水，负责炊事、运送军粮之人未曾与外界有过接触。正如税银失窃一案，至今未能捉到相关人等暗中操作，窃取税银的证据。”四殿下道。

“不知四殿下可曾听说过阿塔族有一种能以目夺魂摄魄的媚术，使人丧失神魂，只是用此术者极罕见。”稷城知府斟酌半晌，虽这话从堂堂父母官口中说出来有些可笑，有些彰显无能之感，他还是将心中存疑之处讲了出来。

“确有听说这等江湖术法，以细小道具，佐以声色于不经意间迷惑人心，不过这种媚术只有在你心有执念，有挂念之人时才会管用，会让你将施术者看作你心中所思所想的那个人。且即便如此，面对所思所想之人，也未必会听他的话行事。”四殿下道。

四殿下此言一出，稷城知府顿觉惭愧，“还是四殿下见多识广，还恕臣办案不力之罪。”

“此番我与徐公子正为此事而来，知府大人需尽心协助，早日解决稷城之患。”

“如今稷城这般情形，难免人心慌乱，下官自掏腰包安排了百姓于雅乐楼的茶会，明日上午时分，坐满茶楼为止，让大家难得热闹一下，纾解下心情，这说书先生明日里也不愁听众了。只是通判等官家之人需来此主持，安抚民心。故而明日就下官陪同徐公子前去牢中审问吧。”知府道。

“知府乃百姓心中真正的父母官，此等重要场合怎能少了您。还是下官协助徐公子就好。”通判忙作出为难的样子道。

“徐公子与四殿下亲来，代表了皇上的颜面，我们稷城知府怎能轻待。”稷城知府朝皇城方向一抱拳，说道。

这番话倒说得通判表情一僵，尴尬一笑，忙招呼小二快上酒菜，毕竟职位不足。

“嘿，打人了，打人了！”走至此时，话至此刻，正当这一桌人眼见着六菜一汤，三荤三素完美菜系被一道道端上桌来，要动筷之时，原本雅静的街面上传来一声大喊，徐公子起身来至窗前向下一看，只见一名手执菜刀的大汉在前飞奔，惹得街道两旁私塾中的一众人等纷纷探头出来看，结果都哑然失笑，追他的竟然是一个一身青萝衣的姑娘。这姑娘手无寸铁，身子曼妙轻盈，和那粗壮的大汉形成了鲜明对比。

“哟，那不是肉铺的冯二嘛，怎的惹上了一位面生的姑娘。”

“这冯二长得五大三粗，看不出还是个惧内的脾性。”

“这姑娘什么来头啊，看衣着打扮，也不似什么大户人家，外地来的吧。”

“哎哟喂。”随着众人的这一惊呼声，眼见那姑娘已经追上了大汉，抬腿一脚踹飞了大汉手中的菜刀，让大汉摔了个狗啃泥。

“冯二，这肉铺既是你我合开，这么多年，怎的没我一分红利？”姑娘站在一旁气势汹汹地问。

“姑娘，您当年就投了几头猪，那红利早就随着我们后来时不时为您送去的猪肉分发了呀。”叫冯二的大汉趴在地上，一脸委屈。

“什么就几头猪？这铺子是谁帮人解决争端，赚得银两盘下来的？”姑娘的声音又尖了几分。

“当年那是什么年头，才要几两银子就能盘下铺子啊，而今这铺子可翻了几倍不只。”冯二掰着手指头开始算账，“不过说来也是，没姑娘你我够呛能有这铺子，可这些年我娶媳妇，养娃，再早些年赌了两次小钱，而今真的没什么积蓄了，我真的没骗姑娘。要不这样的，从今往后赚的钱有你一份。”

“好，到时听本姑娘的就是了，要知道这房契上可还有本姑娘的手印。”

“是是，自当听从姑娘。”

“哟，我得赶紧告诉冯二媳妇去，这姑娘不是也要跟了冯二过日子吧。”店小二不知何时也凑在了窗口向下看热闹，看到此处，店小二看热闹不嫌事儿大，说了这么一句。

徐公子好整以暇地看着，那姑娘不是宁霜儿又是谁，这姑娘虽然有些小倔强，有些小鲁莽，包括自己为是的小聪明，现在看来还有些结实，这伤这么快就没什么大碍了？

通判也来到了窗口边，看过这情景后连连摇头，“教化啊，斯文啊。”