太极殿前排坛，烛台、香炉、花瓶、绣金幢幡，斋醮法坛之上，被封为国师的张天师身着法衣，步罡踏斗，持芴板，击引磬，念念有词，一名道童护持在侧。法事毕，张天师踱步至观法的皇上面前，“皇上，先皇一切安好，”张天师说着，觑了眼皇上身侧侍立的海贵人，但见她于苍白的面色中，手微微一抖，以帕子轻拭鼻翼，张天师继续道：“请皇上安心。方才贫道也已为海贵人去祟安眠，望海贵人保重贵体。”

海贵人撑出一个笑颜，朝国师福了福，“有劳张天师。”

皇上起身离去，接下来祈福也好，祭天也罢，便全权托给了张天师。道童见皇上已走远，走近张天师面前道：“哥哥，我等身具本领，为何要为他人左右。”

“身居国师一职，最重要的本领便是察言观色，顾得方方面面，不违圣听。你我行道多年，何曾见过真正的鬼神，行道重要的是教化人心，为人所用。若不违圣听，先皇显灵也罢。可而今你可见道场之侧，皇上面色悠淡，倒是海贵人很是紧张发怵。”张天师捋髯道。

“那此前采妃传的话……”道童又不解道。

“我曾在瑞王离宫之时有意与瑞王碰面，他并无任何表示。则此事……无妨，总归想来多一事不如少一事，稍后将此平安符赠与采妃吧。”张天师说着将一道雕刻瑞兽与符咒，可随身佩戴的平安符交给了道童。

采妃知晓了御书房内发生的事情后，拿到张天师的平安符，赏了道童一块金元宝，坐在椅子上舒了一口气。海贵人从帘后走出，采妃气道：“怎会又出个宁霜儿！”

“据说紫儿自尽前，除了留给宁霜儿未燃尽的迷雾笺，还有榆木雕簪子。皇上今儿已派人去查了德太妃院子里的榆树，那榆木雕簪子的材料正是取自那棵榆树的树根。”海贵人心有余悸地道。

“莫非紫儿去宁永宫与宁霜儿那贱人有渊源？”

“辛者司那两名死去的夜间当差人，据查到他们于紫儿事发前曾前往内务府杨总管处。现下杨总管在狱中疯疯癫癫，哭哭笑笑，只说"都怪我，全都怪我"。”

“他落得如此地步，确实都怪他自己，一个阉人，竟还被**侵脑！”采妃起身，发髻上步摇铃铃微响，似是不甘，又似是恼怒。

“好在张天师临场应变，若非要牵扯皇陵，被人疑了杨总管，或是先皇那个引诱杨总管的贱婢的背后是我们……那宁霜儿带着陪葬宫女出逃一事我们岂不是也脱不了干系，再落了构陷皇子的罪名，可真是……”海贵人说到最后，唯有心中细想这件事泛起的惊惧与苦涩，无法再说下去。

采妃虽行事镇定胆大，却也知海贵人的忧虑不无可能，心中又难免涌上一丝庆幸和疑惑，“只是这杨总管之事也不无蹊跷之处，若说宁霜儿之事是凑巧的话，采买小太监寻烟雾迷药，久久难寻得适合的，便被人夹带了迷雾笺，遇到这等"好心人"未免又太凑巧。只是杨总管精虫上脑，又没想到宫女能从皇陵逃出，一时忽略了这些而已。”

“姐姐说的是。”海贵人道，“只是又有人道无巧不成书。”

“此事真真假假已经不是我们后宫能插手的了。日后还需在皇上面前多小心服侍。”采妃叹口气，转过身去，对海贵人挥挥手，歇息去了。

“皇上，稷城之役京营都督督战后战况本稍有起色，已将破兰河沿线阿塔族人防守，只是近日稷城许多士兵出现腹泻症状，只得将战况再拖一拖。”首辅铎大人向皇上禀报道。

皇上因为近来之事，颇露头痛、疲惫之色，但国事依然马虎不得，细细思寻一番，“传朕旨意，可以给老四一个机会将功补过，命他为京机大将军，持令牌，调稷城临城兵马前往驰援。生死在此一举。”

首辅铎大人为之一振，拜退而出，寻兵部尚书徐大人商讨此次征讨事宜。他相信四殿下的能力，定可凯旋。

“那宁霜儿？”侯总管为皇上添上上用烟墨道。

“交给瑞王府重责四十大板，听候瑞王发落吧。”皇上凝色道。

“恕奴才多嘴，皇上想必也察觉这宁霜儿一事，似乎仍有些令人放不下之处。”侯总管从水盂里用铜匙量了水，施在砚堂中，望着皇上斟酌着说道。

“朕正要看一看，这其中潜着怎样的脉络。”

“那血玉……”

“四块血玉齐出，便可调动德家潜藏势力，朕相信，物件不过是个引子，若朕得了那四块玉，亦能调动不成？既然是引子，朕倒要看一看，能引出怎样的人，怎样的事端。侯公公，你近来气血阻滞，风邪内侵，就不必御前伺候了，唤小李子来顶一段时间吧。”皇上嵌于龙椅中阖养神。

“皇上放心，定不负皇上所托。”侯总管退后，郑重行礼。侯总管与皇上相识于微时，善追踪、易容，因生得六根不全，颇受周遭欺辱，直到皇上携他走入这问鼎天下的宫殿。他会意皇上要他协力暗中盯住四殿下与宁霜儿的一举一动。

“他们与瑞王关联之处……”皇上犹疑了一瞬，“也顺带留意下吧。”

侯总管再郑重行礼，稳步退出。

宁霜儿被人推推搡搡押入了瑞王府，但见高堂华屋，曲廊婉转，豁然一丛傲冬梅花盛开在冬日暖阳之下。差役在外唤过“瑞王殿下”，却久久不见瑞王殿下回应。宁霜儿在外等得不耐，挣着身上缚绳，喊道：“要打要罚随你，人都到这儿了，怎的又不想做收留我的那个好人了？”

室内一声朗声大笑，瑞王推门而出，又作出为难模样，“你说本王是现在罚你呢，还是现在呢？凭你的不驯，松了你，又凭你的功夫，本王倒是要奈你不得了。”

宁霜儿忍不住翻白眼儿，心里可惜自己的到来没能应了这满园的风花雪月，傲雪寒梅之景。瑞王见状，又钻进了屋子，留宁霜儿跺脚。