酒屋后院。

新九郎刚踏入走廊，入眼便看见那个巨大的佛式火葬堆，然后便是旁边的少年尸体。

此时，柚子尸体几乎被焚烧殆尽，但火堆的焰光依旧能将大半个后院照得通红发亮。

“新九郎？”屋拓哉听见脚步声，抬眼便看见那道熟悉的身影，心中颇有些讶异。

因为在之前，新九郎离开城下町时，给屋拓哉留下的讯息是“前往伊贺五日而返”，但不料京畿地区混乱，最后新九郎只能改道去近一些的甲贺，此时归来，便算作三日而返，屋拓哉当然不知这些变故，所以才惊讶新九郎的早归。

但一瞬间的讶异过后，屋拓哉很快又想到什么，转头看向少年的尸体，脸色阴了下来：

“你现在回来有何用？酒屋被大闹时不见人影，灵堂被大闹时亦不见人影，现在珊珊出现，是不是打算等我们全死了才来收尸呀？”

新九郎没理会对方阴阳怪气的话，缄默地绕过火葬堆走到那具尸体边，先看了眼尸体脖颈处，接着就直接蹲下，拔出肋差割裂尸身衣物。

廊柱边的屋拓哉见此，直直地望着新九郎漠然的侧脸，顿时怒容隐现，只想上去打对方一顿。

可恶！新九郎这家伙，脸上竟完全看不到一丝哀伤之意，难道少年之死完全不能令他动容吗？

要知道，那少年还救过自己一命的啊！久保谦太闯进酒屋那一日，当时自己气急攻心到魔怔，倘若没有少年进厢房夺刀，恐怕在当时，自己就已经被那两名巡街武士斩杀！就更不要提为柚子复仇了！

但现在少年惨死，新九郎作为将对方招募进酒屋的雇主，不觉得悲伤也就罢了，居然还当着自己的面，撕裂衣物来侮辱尸体！

屋拓哉越想越觉得愤懑不平，拄着拐吃力地迈出几步，走到新九郎身侧时，猛地抬起手中木杖，就朝对方腰部凌厉抽打过去！

唰！

木杖被居中斩断！

屋拓哉怔怔拿着只剩半截的木杖，眼睛却盯在横拦于自己胸前的长刀。

说是长刀，但也仅是长度比短刃稍稍多出些，连柄也不过两尺左右，刀身笔直，不似武士刀那样有弧反，而且只刀尖周围开刃而两面未开，全然不似一柄噬血的凶器。

“沙纪，收刀，他并无恶意，而且真要说的话，雇佣你的钱是他的，他才算是你真正的主人。”新九郎头也没抬，手指抚在尸身脖颈处，正查验着那道长长的致命豁口。

其实，他早就听到屋拓哉的脚步声靠近，但他根本懒得躲避，因为那木杖本就是他去町屋购得，知晓其实杖底并不尖锐，即便真被抽打到，以此时屋拓哉的气力，恐怕对于自己连道瘀伤都添不了。

“付钱的只是雇主，并非主人。”女忍侧过头瞥了眼新九郎，收刀入鞘，又后退几步隐入黑暗之中，仿佛从未出现过一般。

“女人？”屋拓哉方才被刀拦住，但也看清了新九郎验尸的动作，明白对方并非侮辱尸体，心中怒气本已消去大半，但此时发现了女忍的身影，眉头又挑起来：

“这就是你给我找来的帮手？我拿出了那么多钱，还以为能雇来位绝顶的剑客，最后你却只拿出个女人敷衍我？”

“你口中的那位女人，是名杀手，她手上有上百条人命。”新九郎查验着尸体，用着平淡的语气说道，“现在关键的是，我离开的这几天，究竟发生了什么事？”

“上百条……”屋拓哉本想质疑一下，但觉得新九郎完全没必要欺骗自己，最后还是忍下来，磨蹭一会，才又将这几天的事情全部娓娓道来。

从久保谦太上门闹事被武士抓捕，再到久保康贵闯灵堂，小厮少年被割喉而死，最后到自己无奈对久保家众人“泄密”，故意说出了那些真假参半的信息。

尸体旁的新九郎，静静地全部听完后，站起身掏出怀纸，一下一下地擦拭手掌因验尸而染上的血迹，脸上面无表情：

“又是久保家吗，那阿光的尸体也应该被找到了，如此的话，亦无可奈何，看来我今晚只能去久保家拜访一趟了。”

“拜访？”屋拓哉楞了下，嘴巴下意识出声，接着抬头就看到了原地沉默着的新九郎的双眼，那对瞳孔里闪着森寒的杀气。

他似乎猜到了什么，嘴角抽搐两下，有些怀疑地说道：

“新九郎，你是想直接杀去久保家？而且就凭你与那女人两个人？拜托，你这完全是送死，你如果死了，谁来帮我复仇啊，还不如按照原计划，我继续收集松任城的消息，帮你当上大人物，再轻轻松松捏死久保家不好吗？”

在屋拓哉的眼中，新九郎的选择无异于飞蛾扑火，因为久保家世袭担任的名主，名义上是管理大藏村政务，但实际上，名主绝非一个简单的官府职务，背后还拥有着诸多蛮横的特权。

室町幕府下的名主，是真正具有豪强性质的，拥有一众被称为“家子郎党”的家臣住在宅邸内外作为护卫，在宅邸外围还安置农民的聚落，以便于管理。更夸张的是，名主的宅邸周围多挖有深沟或建有工事，其内以名主所住公馆为中心，分布着同族子弟所住的杂院、马圈、仓库等，其外则为家臣住宅。因此除去家子郎党，往往同族子弟也能挥刀作战，所以名主的宅邸，完完全全可以视作一个简略的军事堡垒。

正是因为知晓这些，当屋拓哉明白新九郎的意图后，第一个反应便是对方去送死。

“刚刚我进来时，发现街道对面有人正监视着酒屋，没料错的话，那应该是久保家的人，我想，此时久保康贵已经知晓我回归了，那么屋拓哉你觉得，以他的行事风格，会慢慢等着我们布局吗？”

新九郎说完，用肋差指了指尸体，直接用少年横死的下场提醒屋拓哉。

屋拓哉看着那具尸体，脸上变了变，眼眉也颤动起来，沉默着沉思良久，最后心一横看着新九郎一字一句道：

“你有多大把握？另外，需要我提供帮助吗？”

“暂时不需要你帮助，至于把握，”新九郎嘴角牵出了一抹苦笑，“只能听天由命了。”

他说着朝走廊走去几步，似乎又想起什么回过了头，语气有些萧索地说道：

“屋拓哉，我很清楚，你终究还是将妻子包括这孩子的死，全都算在我头上，认为是我没能救下他们。说实话，我很同情你这几日遭遇，即便知道你想杀我，我也不怨恨什么。但是，你是否想过一件事，我新九郎也只是一介凡人，并非神魔鬼怪，真实能力也没你臆想地那般强大，甚至于，我亦从未说过自己能救下所有人。”