然而被高衙内看中的夏长生并没有去太尉府，他连太尉府的大门都没见着，就被陆谦带着直直去往临安城北，来到那座如巨兽般匍匐的巍峨宫殿外。

来到临安城三个月，夏长生还是第一次如此近距离观看这座统御六朝一方的皇宫。

玄墙碧瓦之外，禁军拱卫。

越靠近那高大的门墙，夏长生愈发觉得压抑，自己好像一道鲜美的血食，一旦被这吃人不吐骨头的宫闱吞下，将再难见天日。

来到一道皇宫的侧门，门前已经有许多人在等着了，他们其中有男有女，从服饰来看，并不像是达官显贵，倒像是一群厨子和仆妇。

“陆虞侯...恕小子冒昧，这到底是怎么回事？”忍了一路，夏长生终于忍不住朝陆谦问道。

陆谦回过头来瞥了他一眼，眼中带着三分鄙夷和七分狡黠：

“还不是因为昨日那顿饭，衙内在太尉面前把你的手艺吹得天花乱坠，又恰逢三日后是太后生辰，陛下为表德孝，下旨要在后花园中大宴百官。太尉乃是陛下心腹重臣，只在陛下面前那么微微一提，你这名不见经传的小厨子，就这么被招进了皇宫，嘿，好生幸运。”

夏长生听不出他到底是嘲讽还是嫉妒，只是低头谢道：“多谢太尉、衙内赏识，也多谢陆虞侯不吝赐教。”

说着，他默默摸出两枚金铢，递了过去，后者面色稍缓，不动声色地接下。

陆虞侯这种真小人，虽然打不了几次交道，但是能不得罪就不得罪，免得什么时候背后捅你一刀，那就得不偿失了。

靠近那群等在宫门前的厨子仆妇，夏长生看到了一个熟人，昨日被高衙内做当稚犬拴着的女奴。

此时她孤零零地站在人群外，低着头，显得有些孤冷。

还真别说，在穿上一袭白色的绸衣之后，这女人竟然显得俏丽非常，一双幽深的杏目配上冷漠紧抿的红唇，让人看了就挪不开眼睛，怪不得会被高衙内看上。

“去吧，入宫之后没有人给你打下手，衙内特意把这贱婢送了过来，让你随意驱使。”

“小子明白了。”

陆谦把夏长生领到那年轻女子附近，和守在门口的禁军首领说了几句，看也没看两人一眼就离开了，看得出他对“君子远庖厨”这句话十分信奉。

等在宫门前的厨子们一想到要为皇家做厨，紧张非常，个个都噤若寒蝉，只有见过许多大场面的夏长生面色依旧，甚至还有心情去逗弄自己这个天上掉下来的帮手。

只见他毫不做作地靠近那女子，笑着拱手问道：“敢问姑娘姓名？”

女人微微抬头，淡淡道：“奴家姓杨，名影怜”

“我怎么听着这么耳熟呢？”夏长生好像隐隐听说过这个名字，却怎么也想不起来，只得讪笑道“原来是影怜姑娘，今日进宫做厨，你我需精诚合作，莫要除了纰漏才是。”

杨影怜像是不想说话，默默答道：“是。”

又经过一番交谈，杨影怜像是感受到了夏长生的善意，说话也不那么拘谨了。

“奴家父亲本是宋国将军，只因和武穆王有些交集，便被举族下狱，父亲含冤而死，家母也不堪受辱死在狱中，奴家本被没入奴籍，前些日子被高衙内看中...如今...又被打发出来。”

杨影怜正如其名，说起话来轻软柔弱，教人一见生怜，若不是定力十足，夏长生几乎忍不住要上去抱住她好生安慰一番。

“这武穆王岳鹏举到底干了什么坏事？竟然连和他扯上关系的将军都难逃一劫。”

口头安慰了杨影怜一番，宫门里走出来一群太监。