乡长，是比里长大一级的唐非正式官位，长期存在于中国封建制度中，具体该是秦汉时期便已设定，至隋唐，已经职责较大，是配合县管理地方事务的具体施行者。

李唐基本沿袭隋的大多制度，事实证明这是符合时宜的，隋书“开皇九年（589年）二月，制五百家为乡，正一人，百家为里，长一人。”

唐通典中：“大唐凡百户为里，五里为乡”。后来太宗十五年，律法上废乡长，可是实际上史料中，乡的建制常有。

究其原因，和唐初的人口稀少，有莫大关联，唐初人口不足三百万户，而隋末，有史记载的人口就有八百余万户！

两百余万户，也就是一千万多一点的人口，分散到李唐广袤无垠的领土，是什么概念？地广人稀！百户能占地到方圆二三十里的地方去，即便在人口较为稠密的京畿道、关中地区，也得方圆数里才能凑够这等人数！

这就造成了管理上的很多不便，所以，乡正，虽然官府因为政策原因不予承认，但是对县级管理地方，依然是很有必要存在的，只不过朝廷不用再发工资罢了。

李志所属长安县，是本朝最富庶、也是人口最稠密的地方，可即便如此，众人也跟着庄武臣走了十余里路直到夕阳西下才走到曹称金的家门口。

这里背靠秦岭，山上光秃秃的不见绿色甚至还能看到积雪未化的山顶，流水殷殷，几栋木梁结构的房子四散坐落，明显要比佃户们的住处好很多。

一路上，庄武臣让李志跟在他身侧，讲了些关于和这位曹乡长的渊源。

原来，这曹称金是名将薛礼的部曲，贞观年间太宗东征，追随薛礼应征入伍，军功策转，得了个勋官。

薛礼也凭借傲人的战功从一介白丁，荣升为国朝五品中郎将，镇守宫城玄武门，曹称金跟随薛礼的时候已经四十有三，此时已是将近五十岁年纪，进取之心早就淡了，便起了退出军伍的心思。

薛礼此人，字仁贵，山西老西儿，出身北魏河东王一脉，在当时是实实在在的豪门，他算是生不逢时，父亲作为前隋官僚，却英年早逝，家道中落，即便为河东王的六世玄孙，他也只能以种田为业。

但是，此人在贫寒卑微中更加奋发图强，苦读兵书，锤炼技艺，一身杀人艺业更是出类拔萃，为人又最重情义。

想那曹称金舍生忘死从家乡一路追随，不离不弃，薛礼又怎能让他再回山西，潦倒晚年？

于是便分出自家田让其打理，同时将其运作成为地方乡长。

那一年，曹称金打听到附近山里的庄武臣一伙人武力出众，拖家带口，便动了心思：

自家将军即不善官场钻营，又不懂攀附权贵，唯有战阵杀敌，否则难有出头之日。

庄武臣一伙人的出身，如何能瞒得过老辣的曹称金，既然都是隋朝余孽，又同样是武人，那就总有个说道的机会，哪怕再如何英雄好汉，这拖家带口的，总得求个安稳活下去吧！

后来，曹称金虽然没有如愿让这些武夫追随薛礼，可却就此打下了交情。

庄武臣等人也暂时得到了一个踏实落脚之地，种地么，总比在山里跟野兽争食强......这便是渊源了。

李志听完，觉得这应该属于各取所需罢了，不过在这个重视渊源纠葛的年代，确实可以利用一下。

“乡长大人可在？”

李志等人在曹家门外停了下来。

“谁呀？”一个小老头粗布短衣走了出来，留着山羊胡子，挽着袖子，手上还拿着跟柳树枝子，一小脑袋可怜兮兮的从门内探了出来，脸上的鼻涕眼泪还没有抹干净......唐人就这么喜欢揍儿子？

“庄兄弟来了，快请快请！”

进了院门，大家简单寒暄，曹称金这人个头不高，面色红润，声音洪亮，身子看起来格外硬朗，只有灰白的头发说明其年龄不小。

小老头朝屋内喊了声来客人了，便将李志他们请到院子内的石桌旁。