待对方激动的讲完，她平静道：

“但这污渍，应该并非人血。”

“不是人的血？”林翰一愣，微讽的笑了，“难不成那崔朔费尽心思，是为了捕鼠？迷晕硕鼠，捆缚住再用猎刀放血，哈哈哈……”

猛然对上卓策锐利的视线，笑声戛然而止，林县令摸了摸鼻子，缩起脖颈。

“动物的血较之人血，更为粘稠，且色深，细嗅有异味。”他闲闲冷哼，“如果林大人仍不信，可以割腕泼洒，加以比照。”

对此提议，林翰表示瞠目结舌。

“至于是什么动物……”举起麻绳末端，扒开粗糙的韧皮，露出几根不易察觉的灰色毛发，“狼或豺吧。”

“怎么可能！”林大人失声囔道，“崔朔平日里靠代写书信谋取生计，又不是猎户！”

“正如不能以此判定有罪，我说的这些，亦无法证明其清白。”也不管云里雾里的林县令有没有听懂，他起身，大步往外走，“尸体呢，速带路。”

出了县衙，日头已偏西，暮色从远山暗暗袭来，包围了整座小镇。

抵达义庄时，天际的昏黄只剩一线光影，浅青转为深赭，杂草丛中的虫儿开始纷纷鸣叫起来，衬得周边分外幽静。

自打进了庄，秦小吏就埋头跟在墨琉槿后面，亦步亦趋、目不斜视，反常的沉闷寡言。

“琉槿姐，你、你有没、有……”一句话，七零八落，抖抖索索。

“嗯？”

咬咬牙，一鼓作气道：“有没有看见什么！”

她举目环顾，如实介绍：“院子里散着棺木板，屋内挺亮堂的，燃的是白蜡，靠门位置停放了三四口棺材，哦还有几块草席……”

腰带倏地遭人勒紧，身后传来连珠炮似的求饶：“够了够了，别说啦！”

“没想到，你胆子这么小啊。”徐祺取笑道。

“一、一回生，二回熟。”秦燕讷讷的松开手，梗着脖子辩驳，“总有一天，我……”

“怕鬼、晕血、难以忍受尸臭的，统统在外面等，再不行立马回客栈去。”卓策不耐下令，“我可没工夫照顾你们的情绪！”

说罢，撂起袍摆跨入门槛，林县令及一名老者忙眼观鼻、鼻观心的跟上。

秦小吏被骂得红了眼眶，垂着脑袋嘀咕：“原来传言是真的，卓大人好凶，对待女孩子，语气都不能稍微缓和些么……”

“嗳，习惯就好。”徐寺正叹了口气，“卓爷办起案子来，雷厉风行、六亲不认，咱们是普通人，尽力干妥分内之事便成，慢慢来，不用急。”

“外头风大，你们去马车里待命吧。”方骥道，“这次人手有限，留着点精神给接下来的时日。”

叮嘱几句，正欲踏进堂屋，却被另一道身影抢了先。

“卫捕头？”

墨琉槿颔首：“我什么都不怕，包括挨骂。”

“……”人才啊。

幽幽烛火下，十几口薄棺一览无遗，暂存的大多是些客死他乡、无家可归之人。

每年朝廷皆会拨专款至各地方官府，用来安葬无主尸身，让百姓安心——无论流落何地，至少不会曝尸荒野，拥有身为北邺子民，最后的尊严。

纵使棺材盖压得紧，腐朽的气味仍不断溢出，充斥着每个角落。

而里间木板上那具黑黢黢的物体，给浑浊空气又增添了几分无法忽略的刺鼻。