3月17日，太平军兵不血刃地占领瓜洲瓜洲是扬州府延伸至长江的地区，获悉后的咸丰皇帝惊怒忧虑不已：“镇江、瓜洲乃南北漕运咽喉之地，两地竟俱陷于贼手，漕运危矣！”

当天，太平军第9师先头部队通过瓜洲登陆江北岸，挺向扬州府仪征县。驻扎仪征县的清军只有区区几十人，在太平军抵达前一哄而散，使得太平军仍然兵不血刃地占领了仪征县。

仪征县后就是扬州府城了。

三月份的扬州正是最美丽的时候，草长莺飞、烟花如织，正是“烟花三月下扬州”。

驻扎在扬州府的清军是漕运总督杨殿邦率领的一千余兵勇，另有扬州府本地团练二三千人。杨殿邦的那些兵勇在扬州府这个纸醉金迷的烟花之地早就被腐化得不堪一击，至于本地团练，都是临时仓促组建的，既严重缺乏训练，也严重缺乏武器，更加没有实战经验，只是一群乌合之众。夏华带着太平军气势汹汹地大举扑来，杨殿邦硬着头皮带领麾下兵勇和本地团练在邵伯镇一带与太平军打了一场，双方交战不到十分钟，清军和团练被打得化为鸟雀散，杨殿邦带着残兵败将向北逃跑，放弃了扬州府城。

夏华懒得追击清军散兵游勇，因为扬州府城这块大肥肉已经在他的砧板上，他哪里还会浪费时间追击败逃的清军。夏华打扬州就像当初打武昌一样，出动部队一路急行军，把扬州府城包围得水泄不通，确保城里的肥羊一只溜不掉、肥水一滴流不掉。

看到城外四面方都是漫山遍野的太平军，全城所有人都插翅难飞，包括知府魏亨达在内的扬州府城内的官吏、士绅、盐商、富户、百姓尽皆惶惶不可终日，全城一片恐慌。扯皮大半天后，扬州的官绅商民最后推举了一名代表出城与太平军谈判。

这名代表名叫江寿民，本名澳，字锡寮，是扬州本地的一名士绅富商。第一次鸦片战争期间，英军舰队纵横长江，攻占了镇江，与镇江相隔长江的扬州一片人心惶惶，江寿民当时出了一个主意：洋鬼子都是贪钱爱财的，只要我们破财消灾，就可以保得扬州不像镇江那样受到洋鬼子的荼毒了。扬州的官绅商民觉得这个办法很不错，就集资了十多万两金银，并且准备了美酒美食，由江寿民带去献给了英军，希望英军拿了好处后不要骚扰扬州。英军收下金银酒食后言而有信，没有侵犯扬州。如今，江寿民等扬州的官绅商民看到太平军大兵压境，想要使用当初用在英军身上的那招“破财消灾”用在太平军身上。反正扬州人有的是钱。

在匆匆忙忙地准备完毕后，江寿民带着一百多名扬州百姓牵着上百头披红挂彩并且驮着十几万两金银的牛羊走出扬州府城，来到了太平军的兵营里。

接待江寿民的自然是夏华。

“扬州小民恭迎天国天军！”看到夏华走出兵营，江寿民等人慌忙下跪行礼，“天国万岁！天王万岁！明王两千岁！”

“诸位请起。”夏华点点头。

“不敢！不敢！”江寿民等人仍然跪着，其中四人高举着四个托盘，里面分别装着枣子、灯笼、鸡、茶叶，“此乃扬州百姓的一点心意，预祝天国早枣登灯基鸡业叶。”江寿民恭恭敬敬地道。

夏华笑道：“感谢扬州百姓的心意，快起来吧，你们再不起来，本王就要生气了。”

江寿民等人连忙起身，一个个弯着腰不敢抬头。

看到夏华态度温和，江寿民心头喜悦，他点头哈腰地道：“两千岁，扬州百姓都是良善之人，绝对不敢与天国天军作对，只想讨得安生日子聊以苟活，还望两千岁能够高抬贵手”

夏华笑着看向江寿民等人：“你们呀，回去后赶紧烧高香吧，因为你们幸好碰到了本王。”

江寿民等人听得不明所以，只得顺着夏华的话拍马屁：“当然！当然！两千岁仁厚爱民”