焦玉明道：“我太平天国绝非乱贼草寇，而是志在改天换地、与满清分庭抗礼乃至将其取而代之、光复我汉家山河的正统大邦！天下苍生早晚都归于我天国子民，天下土地亦早晚都归于我天国疆域，既然如此，我天军自然不忍把长沙城打成废墟瓦砾，不忍让长沙城百姓生灵涂炭、死伤无数。此战大局已定，你们继续顽抗的话，除了进一步地让长沙城化为残垣断壁、让更多长沙城百姓死于非命外，毫无价值，并且你们自己也都会死在这里。我主明王两千岁宅心仁厚，希望战事早点结束，因此，愿意在今晚后半夜于长沙城东北处松雅湖一带让出一个缺口，放诸位离开，换取诸位性命保存以及长沙城完整无损，但是，明王他有两个条件，第一，诸位最多只能携带一千人离开并且不得携带火枪火炮等火器，倘若超过一千人，明王将会将其视为诸位言而无信之举，全力攻杀以歼灭诸位！第二，长沙城内所有金银财物，诸位不得带走，必须留在长沙城内，一分为二，一半封存在官库里，一半带于身边，在通过松雅湖一带时留在那里。”

程裔采、骆秉章、罗绕典、鲍起豹、向荣等人面面相觑，都感到回不过神来，因为夏华这种行为让他们难以理解。半晌后，程裔采开口道：“此话当真？”

焦玉明点头：“当然当真。”

程裔采追问道：“有何凭证？”

焦玉明道：“鄙人是明王特使，鄙人的话就是明王的话，明王向来一诺千金、一言九鼎。”

程裔采有些气恼：“空口之言，无凭无据，岂能当真？”

焦玉明哈哈一笑：“争天下者，岂能失信于天下？我主明王两千岁志在天下九州、万里山河，放走你们在他看来等于放走一群老鼠而已，有必要玩弄欺诈手段吗？况且，天亮之后，只要明王令旗一挥，天军必定破城，诸位将尽皆化为冢中枯骨，诸位的命本来就在明王手上。至于凭证？程总督此话甚是天真，莫非程总督想向明王索取黑字白纸之保证书？就算写给你了，明王若真是言而无信之人，就算你手中有保证书，明王还不是可以言而无信？有何用途！”

程裔采等人听得不说话了，焦玉明这番话虽然听起来很刺耳，但确实很有道理。骆秉章难以置信地看着焦玉明：“夏华这么做，到底是什么意思？他到底有何用意？”至此时，清廷清军高层自然已经知道太平天国和太平军主要高层的姓名，自然知道“明王”就是夏华。

焦玉明微微一笑：“明王两千岁大智大慧、高深莫测，他的用意，鄙人岂能知晓？鄙人只知尊奉明王命令行事。明王此举深意，还是请诸位大人自行揣度吧！”

夏华这么做自然“暗藏深意”，他的目的有三个：第一，此时长沙城内汇聚了湘省大半精英，其中不少人是日后湘军集团的骨干，他必须放其一马，如果不放，他和萧朝贵破城后，萧朝贵肯定将之杀得干干净净，湘军集团也就无从谈起了夏华已经调查过了，曾国藩此时不在长沙城里，还在京城当官第二，夏华费这么大力气保住湘军集团的种子，正是为了日后能够“克制”太平天国，因为他对历史的不断改变，太平天国和太平军都比历史上同期强大得多，夏华非常清楚太平天国的本质，如果坐视太平天国不断扩大增强，搞不好清n还真的会被太平天国推翻，“那就真的玩大发了”，对中国显然是弊大于利，夏华不敢那么做，他必须保住湘军集团的种子第三，还是老样子为了捞钱。城破后，夏华和萧朝贵一起入城，夏华还怎么“贪污公款”？长沙城是湘省精华，城内“油水丰厚”，夏华肯定要大捞一把的。

“夏华怎么做岂不是让他自己沾上了通敌的嫌疑？”骆秉章目光精明地看着焦玉明。

焦玉明笑道：“此事，天知地知，明王知诸位大人知，只要明王不在那边说，诸位大人不在这边说，有谁知道？诸位大人逃出长沙城后，向清廷报告肯定是拼死搏斗、杀出血路，莫非诸位大人在事后会向清廷实话实说？哈哈！”他笑得既自信又嚣张，完全捏住对方死穴。

“知道了。”骆秉章面无表情地向焦玉明点了一下头。

“既然诸位大人已经知道了，那么，鄙人就回去了。记住，明王吩咐过，就今晚后半夜，过时不候。”焦玉明微微地行个礼，转身离开，无人阻拦他。

焦玉明的身后，程裔采、骆秉章、罗绕典、鲍起豹、向荣几人互相交换着眼神，在彼此眼中都看到了跟自己一样的意思，但有一个人暴起怒斥，此人正是湖南省布政使恒福。恒福愤怒地看着集体不吭声、显然默认了跟夏华做“做交易”的程裔采等人，声色俱厉地道：“你们这是想干什么？莫非你们真要跟那个反贼头子夏华暗通款曲、私下勾结不成？混帐！这是裸的欺君罔上、背叛朝廷！皇上既然命令我们死守长沙、阻挡反贼，我们就算死在这里，也是报答皇上的浩荡天恩！这是为臣者的本分！岂能贪生怕死、丧节苟活？你们真要这么做，我回京后立刻就向皇上奏明”恒福是蒙古族旗人，程裔采等人都是汉人，自然不是一条心。

恒福话没说完，眼前寒光一闪。恒福瞠目结舌地看着自己脖子处猛地血如泉涌，他难以置信地看向刚才拔刀砍向自己的向荣。向荣神色阴沉、面无表情地看着恒福，手里军刀鲜血淋漓。恒福张了张嘴，似乎想说什么，但一个字也没能说出来，软绵绵地倒了下去，死掉了。

“诸公，长沙城沦陷在即，我们继续留在这里也是无济于事，不但保不住长沙城，还会葬身此地。”向荣看着程裔采等人，语气森然，“不如保住有用之躯，日后继续与贼死战不休，那才是真正地报答皇上的圣恩，诸公觉得呢？”

“当然，当然”程裔采、罗绕典一起脸色发白地连连点头，鲍起豹也默默地点了点头。

骆秉章看向地上恒福死不瞑目的尸体，语气平淡地道：“恒福大人是与反贼力战而死的，我们脱身之后一定要奏明皇上，为恒福大人乞得皇上的优恤追赠，让恒福大人能够风光大葬、美名永传。”毋庸置疑，跟夏华进行秘密交易以及杀死恒福将会成为现场几人“共同的秘密”。

“事不宜迟，为防夜长梦多、节外生枝，诸公，我们立刻动身吧！”向荣语气肃然地道。