见源铮张口欲出言阻拦，李宫令在一旁轻笑着补充了一句：

“太皇太后只顾着疼皇上了，原是想把这些珠子留着，待明日皇上娶个貌美贤惠的皇后，正好将这海云珠寻下去处。”

谁知源铮听了这话，方才一脸肃然的神色明显松动几分，眼底含了些蜜意，李宫令不禁微微一怔，旋即便又垂首低眉退了下去。

太皇太后止住轻笑，看似一派娴雅地与皇帝聊起了家常，只有意将声音压低了几分。

“哀家久居宫外，但宫里的旧识仍有不少，当年还在延陵王生母淑太妃宫里侍奉的时候，张平还是那么大点的小猴子，有一日他犯了错差点被老内监打死，幸好被淑太妃救下，如今竟也是宫里响当当的大人物。这小内监们都得称他为‘祖爷爷’，外间还有朝臣阿臾，称他为‘内相’……”

在看到源铮眼中讶然与愤恨交织的神色后，她适时止住了话头，接过李宫令奉上的茶盏，将一双美眸掩在氤氲腾起的茶烟之中。

“原来这二人之间的渊源这么早就开始了！”

源铮此刻只想笑出声，他发觉自己没有太多的意外，像是意料之中的事。

乔公山自门外轻咳一声，低声报道：

“太皇太后，皇上，凤台有书办来报，文阁老有要事求见皇上。”

自林世蕃西出塞外，朝中政事的处置少了帮手，文九盛旬月以来几乎住在凤阁衙门。

因虑着议事之时要避着张平的耳目，近段时间以来如有要事，文九盛都遣阁中的书办以递送奏折为由来请皇帝到凤阁衙门相商。

而源铮每次前往凤阁都以关心帝师身体为由，带足了膳食和补品。此番做派在众人眼里只是君臣恩义师徒情深的意思，并不会令人有别的联想。

太皇太后何等精明，早已看明白这一君一臣的戏法，便命李宫令又往福宁宫小厨房里装了几样冬日里温补的食盒，给乔公山拿了，目送皇帝上了步辇，往会极门方向的凤阁衙门去了。

福宁宫偏殿空荡荡的，近处的火盆内燃着的银炭咝咝轻响。

“万侍卫如若是个书生，便是屡试不第做不得状元，凭这份才气大抵也可做得名动一方的才子。”

李宫令捧着一幅绘有宫装美人图的卷轴，向一旁端详画作的太皇太后赞叹。

太皇太后闻言抿嘴轻倩一笑。

“他这么个标致人儿，刚好做得个风流才子。他有个孪生妹子，想来模样也是一等一的。”

李宫令闻言眸光一闪，不失时机地提醒道：

“太祖有训，凡天子、亲王之后，慎选良家女为之，以防后宫乱政。您要留心在宫里栽培些后辈——”

“不错不错，我也正有此意。”

挥手让李宫令收起卷轴妥帖存入阁架，太皇太后精心描画的新月眉微微一挑。

“方才你也看出来了罢，皇帝像是心里已经有了人了。”

“皇上是极聪慧之人，又是极擅隐忍的，但是这小儿女之事啊，他怕是一点都不在行。这事儿也不是什么秘密了，在卫府、林府的下人嘴里略微套个话便能知晓，皇上对林大人的女公子钟情多年了。”

李宫令言及有趣又稚嫩的小儿女情事一脸笑意，黑黄的面皮上连褶皱纹路都弯出花样来。

太皇太后哑然失笑：

“林世蕃的心肝怕是有七窍还多，我朝祖制，皇后必采自民间，他不会碰这个钉子。”

“林大人如何不焦头烂额呢！一直不许女儿在御前抛头露面，便是卫二爷跟着他出使土奚律之后，宫里宫外没个递送消息的人，林大人还是不让女儿进宫，只得劳烦文阁老一趟趟往外跑呢。”

“这还不止——”李宫令剥了颗蜜桔轻轻递上，嘴上说着，面上不自觉轻笑起来，二人的样子活像平民家里闲话家常的老妪。

“林大人不仅不让女儿进宫，还要防着祖法成的老来子上门撩拨——您不知道，祖家这个小祖宗，整日价黏着林家女公子，整个京都没几个人不拿这事饶舌的。”

“呵呵，祖法成更是滑不留手的老泥鳅，你看他三个女儿找的夫家，权贵、武将、清流全都占了，哪一个不是费劲思虑捞来的金龟婿，这老来子含在嘴里都怕化了，哪能娶了林氏独女，让儿媳在刀光剑影里讨生活。”

太皇太后缓缓摇头，深感这几个年轻小辈的情事纷杂，她竟听得毫无头绪。

“祖家两夫妇上门给林大人哭诉过多次了，断不允许林家女公子接近他家那混世魔头。唉，大约应了那句话，当局者迷，任是传闻在京都城里飞满天，这几个少年人自己却是一点也不知晓。您看咱们皇上……”

“唉”。

太皇太后正了正皱了的裙摆，由李宫令搀扶着站起身，缓缓踱步到窗前。

晚间天色放晴，一抹斜阳自屋脊的鸱吻兽首上投下来，照得人眼睛微微酸痛。

“少年人么，在情事上总免不了有些纠葛的，过去就好了。”

她仿似想起了很久很久之前的往事，眼睛逆着光，试图透过歇山殿顶上青黑的砖瓦望向更遥远的地方。

“皇帝现正在兴头上，我们不要操之过急，逆了他的意思反而不美，皇后人选之事暂且搁下罢。”

蓦地像是想起什么极有趣之事，太皇太后的嘴角牵动纤美的下颌向上翘起，似有嘲讽。

“倒是张平，这些年到底都做了些什么事，与谁交往得多，你可查出些眉目来了？”

“是有些眉目。张平仍是嗜财如命，不仅在内宫大肆敛财，手竟伸到宫外去了。还有——”

李宫令吸了口凉气继续说道，“婢子听到些消息，仿佛先帝之死也与张平有些干系。”

李宫令自衣柜中取出一件孔雀翎织金线飞羽斗篷给太皇太后披上，携着她再度回到堂中落座。

“查清楚究竟昧了多少钱财，想法子传到皇帝耳朵里去。先帝之死确实十分蹊跷，若张平真的参与其中，那便是自作孽不可活了。”

太皇太后面上闪过一丝狠辣——皇帝还没杀过人，杀意是需要一步步积累的。