“海云珠之贵，贵在极其难得。陛下知道，这东馀国只有西北面接壤大宸和突伦，其余三面皆邻海。孕育海云珠的是一种十分稀罕的蚌类，常年只在深海处潜藏。您定是清楚，这到了每年初冬是采珠的季节，本来此时的海水就寒冷刺骨，这种藏在深海里的珠蚌，再厉害的采珠人也无法下海拾取啊。东馀人常年以采珠为生，他们想了一个极妙的采集海云珠的法子。他们发现，天鹅往往能吃到珠蚌，猎取天鹅，自其腹中取出珠蚌不就得到珠子了么？”

市舶司监事太监田庆是个黑瘦矮小的中年人，一脸的慈祥憨厚，嘴皮子倒是利落，讲起价值连城的海云珠的来历绘声绘色，活像京都茶肆里说书的伶人。

他拘谨地斜坐在暖阁正堂下首的官帽椅上，身体堪堪坐了椅上一个极小的角，以示对皇帝赐坐的惶恐。

被田庆的话诱逗得心痒，谁都无视他额上因拘谨泌出的大颗汗珠，一劲儿催着他继续往下说，田庆只得伸直了脖子费力咽下口水，憨笑几声接着讲：

“传说天鹅以蚌为食，其腹中吞入的蚌肉内常藏有海云珠，而天鹅善飞难猎，常在弓矢射程之外。东馀人又想了个法子，他们驯养一种猛禽，名为云鹘，瞬息之间可飞至长空万里之上，又擅攻击身体大于自身数倍的天鹅，以云鹘辅助猎杀天鹅，再自天鹅腹中取珠，历尽了海中、云上的两大难才得这么一颗宝珠，海云珠之名也是因此而取的——这驯养一头成熟擅猎的云鹘，所费的精力物力不亚于驯养一支善战的铁骑。”

源铮和站在身侧的张平、卫承晔都听得入神，拿眼看着田庆接连舔了几次发干的嘴唇，因紧张而颤抖着双手去拿放在身侧案几上的茶碗，匆匆以碗盖掠去茶沫往嘴里灌了一大口，喘了口气继续道：

“海云珠之贵、之罕见，寻常富贵人家数十万金也难得一颗，因而这东馀国主向陛下进献这十二斛海云珠，几乎是将自家国库中的财宝半数相赠，这份诚意均是仰赖陛下天威，大宸国威啊！”

田庆说了故事又不忘拍上一记马屁，再看他满头大汗的拘谨模样，源铮和卫承晔都不由心中一阵暗笑，却见田庆接过小内监重新奉上的茶碗再度一饮而尽，接着侃侃而谈：

“小人虽然没读过什么书，但是记得明宗皇帝爷的一句话，”田庆抬眼看了看源铮的神色，面上笑的十分腼腆，“玩物丧志啊！东馀国主将这心力放在蓄禽、采珠这类奇技淫巧之上，怎会有余力关心其他？不过守着这么个弹丸之地，甘做大宸的附属小国安享太平罢了，绝无与大宸一争长短的可能。”

这是一记高明的吹捧，让新帝坦然受下附属小国的诚意，同时也暗暗给自己使了把劲，在新帝面前挣了些有见地的脸面，给皇帝留个知礼能干的好印象。

源铮听罢一席话，确实大感意外，大宸开国以来，由太祖皇帝发起，在内宫中设了内书堂，用来训诫初入宫的内监们，但经过内书堂训导之后，多数内监不过是略通文墨，远远谈不上看清朝局国运的地步。

虽然是复述明宗的原话，但在此情此景下，身为内监的田庆能有如此见地已然是十分了不得的事情。念及此处，源铮不由与卫承晔对视一眼，在心下暗暗将此人记了下来。

“此人倒是个能干的，听说他多年在市舶司做监事太监，将内外往来一应打点得井井有条，手脚倒也干净，没有什么克扣虚报的丑事传到御史们这儿来。”让张平带着田庆到后殿领赏并向太皇太后献珠，源铮走入稍间，由承晔伺候着换上一件家常的青色道袍，耳听着承晔絮絮说道。

“虽说田庆也是张平的徒弟，做事上却也老道。可惜与张平纠葛到了一处，否则倒是我们可以重用之人。”

源铮一面向榻上坐了，又向承晔努了努嘴，示意他也坐下。

“还有这海云珠，你帮我往文阁老、林大人府上各送一斛，之后我再令张平给祖母送一斛。”

二人单独相处之时，源铮只自称我，他觉得这样自在。

“哎呦我的三哥啊！”

卫承晔嘟嘴自榻上站起身，跪在源铮面前一脸苦相。私下里他仍称源铮为三哥已是十分逾矩。

他知源铮本意已将祖母视为自己亲生祖母，只因当年他入京孤苦，全凭卫夫人和卫老太太上下照料千般呵护，但此时仍然不敢托大，稍微整理一下心神，便低下声音劝道：

“三哥且听我说，您登基以来对文、林、卫三家已经极尽恩遇，我知您心中一直感念祖母往年的好，但是也要稍稍注意些分寸——祖母她老人家也必然不希望您如此做！”

忽然感到自己话语中对皇帝似有不敬，他又敛了敛情绪，“从前我们见过的悲剧还少么，过度恩宠并非好事，且不论眼下国库并不充盈正是需要财力的时候，单是您初登大宝，现在事亲仁孝刚捂住文官清流们的嘴，眼下做这些赏赐不是给他们口实么？如果招惹了清流们，就很难说这是赏赐还是……还是嫁祸了！”

又知自己说话重了，承晔心里一急，膝行两步拉住源铮衣角。

“三哥，祖母和费先生多番提醒我，往后人前人后都是一样，您是君上，我不能再任性胡闹喊三哥了，这是诛九族的大罪……今日我斗胆喊这最后一次，只当我是个弟弟，听我一言，正因我是弟弟，我要急兄长所难——目今正是要节俭治家的时候，我做弟弟的，更要给兄长分忧，和您一起节俭，一起共度时艰才是。这些财物，卫家不需要，文、林两家也一并不需要！”

他用了些力道，拽拽手中衣角，补了一句，“三哥听我的！”

承晔再度下拜叩首，“陛下，小人往后再不敢僭越，只会在心里奉您、爱您如兄长了。”

再拜叩首，两人眼里都蓄了泪水。

源铮下榻抓住承晔肩膀含泪强笑道：“我都明白！朕都明白。”