刘备昂然答道：“备虽然没有为官的经验，治理一州或许不行，可是镇守一郡绰绰有余。”

“好！朕先任命你为都尉，只要你接下来能继续立功，平定黄巾之后朕就给你一郡之地，你要好好地治理！”刘宏一扫刚才的沮丧颓唐，重新燃起了斗志，这也是他十几年皇帝生涯之中，为数不多的振奋。

“陛下只管放心便是！”

有了皇帝的支持，再加上曹操花钱买通了张让，没过几天，出兵的时候就到了。

这一日诏令下到军中，命骑都尉曹操、都尉刘备率北军骑士五千人，幽州军一千人南下长社，协助左中郎将皇甫嵩及右中郎将朱儁破敌。

由于刘宏还记得那一日刘备穿着破烂铠甲的可怜模样，特意下诏有司从库房调拨了一千副上好的铁甲和兵器给这位远房亲戚，并让一名宦官将皱巴巴的功劳簿带还给刘备，随之而来的还有一道简单的口谕：保住性命，继续努力。

羽林军的装备无论从品质还是外观上都远远胜过一般的制式盔甲，当关羽他们扔掉旧铁甲，穿上崭新盔甲之后连刘备都几乎要认不出自己的部队了，高昂的士气加上寒光闪闪的铁盔铁甲，真真让这支部队的所有人都对未来的战事充满了信心。

五千骑兵在手，这支步骑混合部队的侦察效率高得惊人，在曹操的命令之下，一百名斥候轮番出动，昼夜不停，将部队前方和侧翼几十里的敌情探查得清清楚楚，大军星夜兼程，只花了十几天时间就到达了长社西北六十里的新郑。

经过仔细询问了新郑官员百姓再结合以往朝廷收到的战报，刘备和曹操将战况也基本摸清：汉室朝廷轻敌，朱儁的兵力不足且大量都是新招募的义勇，面对数量众多的黄巾南阳主力连战连败，战线从昆阳一路退到襄城，颍阴，直到皇甫嵩率领的三河骑士赶到才将战线僵持在洧水一带。

虽然皇甫嵩和朱儁成功会师，可是他们麾下兵力有限，面对十几万士气高涨的黄巾主力难以取得进展，为了减少伤亡，皇甫嵩和朱儁进入长社城中避战，结果被黄巾大将波才围困在长社城中，和卢植形成了鲜明对比。

“皇甫义真不是号称将门出身，能征善战吗，朱公伟更是几千乡勇就平定了交州叛乱，怎么遇见黄巾军就不敢打了？”中军帐中，刘备有些纳闷，皇甫嵩麾下多是精锐骑兵，就算没法全歼对手，出城打几仗的勇气也没有吗？

“总之如今敌众我寡，正面硬碰硬地作战是行不通的，咱们得想想其他的方法。”曹操眯缝着眼睛，表情严肃地盯着挂在屏风上的简单地图，在这二人身后，关羽等人也不住地琢磨着该怎么打这一仗。

刘备受不了帐篷里面的沉闷气氛，大步走出军帐，站到一块石头上向南眺望，他身后血红色的披风被风吹得猎猎作响，笔直指向前方，似乎是在指引着进攻的方向，那里便是长社。

过了一阵，曹操也走出军帐，他一眼就看见站在高处的刘备，还有被风吹得像旗子一样的披风，顿时脑中灵光一闪，板着的脸上终于露出笑容。