夜里进山，大家心里本就很紧张，听了大牛的话赶紧聚拢过来，七嘴八舌追问。

“看到什么了？”

“是啊看到什么了？狍子，狼？野猪？”

“不对不对，狼会叫，狍子怕火，不敢跟着人跑。”

“那是什么？”

“我也不知道，像是......”

大牛并未真的发现什么，只是心里慌，想当然觉得身后有东西跟着。正为难时，首领举着火把走过来。

“后面有东西？”

“嗯。没看清是什么。”骑虎难下，大牛硬着头皮死撑。

“有多大？”

“......大概这么长。”大牛用手比划着。

“是不是身子特别矮？”首领又问道。

“呃？好像是。”大牛只好顺下去。

“那是狈。”首领笑着说道。

“呃？”

“狼狈一家。狼比狈强壮，狈比狼狡猾，离了狼群的独狼往往与狈配合捕猎，一块儿找吃的。”

首领说着转身继续前进，摆明不把这件事情放在心上。其他孩子自然而然跟上去，听他讲山里的秘密。大牛依旧走在最后，这回他紧挨着前面的伙伴，再也不敢回头看。

“自从妖狐出现，周围的狼要么被杀，要么逃到别的地方。这只狈没逃，应该是生了幼崽，带不走，也不敢离开熟悉环境。”顿得一顿，他想起什么来，“铁头，记不记得我和你说过，想把一只幼兽带回去当狗养。”

“记得。”身后的孩子点点头道：“咋了？”

“说的就是一只幼狈......没准儿跟着的就是它。”

“啊？”

大伙儿全都兴奋起来，叽叽喳喳问个不停，沉在心里的压力也为之一松。毕竟一只险些成为圈养宠物的野兽能可怕到哪里去。

“听铁头说过。”

“我也听过。”

“它还记得小云哥？拿你当主人？”

“小云哥，后来为什么没带回去？”

“野兽就是野兽，不能拿来当狗养。当初我看它小，随便想想罢了。”

感受到身后活跃的气息，首领暗暗松了口气，挥手示意大家继续前进。“狈的胆子通常很小，唯独这段时间很大，没有狼帮忙，它只能自己想办法填饱肚子才能养活幼崽。”

“它想吃我们？”个别孩子惊呼起来。

“狈连凶一点的狗都打不过，更别说人。跟着我们，只不过是想捡点东西吃。”

进山的猎人经常露营，抓到的猎物多有时就地宰杀，还有受伤的野兽可能逃脱，不管哪种情况，都给狈留下可趁之机。首领的这番话很有说服力，出于信任和对未知的恐惧，别的孩子都愿意相信。

“狈也挺可怜啊。”

“李婶家的羊，你家的狗，我家的鸡，不比它可怜？”

“这和它有啥关系？”

“兴许就是它偷的。”

“你又没看到，怎么知道是它？”

“你又没看到，咋知道不是它？”

争论中孩子们没注意到，方小云虽然语气轻松，额头却带着汗，他把原本插在腰间的柴刀拔出来，左手不时碰碰腰间。

那里藏着一张神符，是此行的最大底牌，关乎人命。就在刚才，大牛说身后有东西跟着，神符上传来微热的感觉，按照赠符之人的说法，这是感应到妖兽的征兆。

妖兽啊！与野兽是两个截然不同的概念，具有无法想象的强大力量，甚至能像修行者那样施展法术。此番鼓动一群孩子进山捉妖，凭的是一腔血气之勇和自以为周全的计划，实施起来，才知道压力何其巨大。这仅仅是走路而已，就已出现慌乱情绪，等到战斗时，谁知道会不会有意外，多少意外。

和大牛一样，方小云体会到骑虎难下的滋味，他知道自己不能慌乱，连一点那样的意思都不能流露。

若不回头，只能撑下去。

......

......

转过山坳，前方已没有明显道路，浓郁的夜色中，火把的光芒被黑暗压到一小块地方，周围影影绰绰仿佛隐藏着无数怪兽，无处不在的枝条、荆棘和杂草就是它们触须和爪子，不仅给前进增加困难，也使得气氛又变得凝重起来。