狂风与密集的雪花模糊了视线，斯蒂芬·斯特兰奇依稀看见远处两束绽放着光芒物体划过天空。高耸的冰山在暴风雪中逐渐倾泻，伴随着恐怖的巨响轰然倒塌。山脊倾倒在漆黑的冻土上，熔岩从深沟中涌出，逐渐融化冰山上的积雪。

珀伽索斯的蹄子砸在坚硬的冻土上，长长的水汽从硕大的鼻孔涌出去、卷起来。鲜血如同潺潺细流灌满了金属护手，然后从破损的装甲密闭凝胶里冒出来。滚烫的血落在雪地上，如同融化的金属蒸腾起一阵水蒸气。跨坐在马上的金甲战士注视着冻土平原的另一边，青铜熔铸的八足天马踩着积雪，闪电和冰雪凝固在那里。

珀伽索斯扬起马蹄，向着斯莱普尼尔发起冲锋。

枪与尖的交锋释放出肉眼无法直视的热量与闪光。

随即积雪消失了，熔岩充斥整个世界，尚未融化的岩石像是夏季的冰块那样缓缓沉入岩浆。然后熔岩快速凝固形成平原，风暴磨碎岩石形成土壤，树木与灌木快速生长，最后洪水降临再次形成海面。斯蒂芬·斯特兰奇清楚地记得，法罗群岛附近并不存在火山，而且环境变化不可能这么快实现，就好像现实只是覆盖在人类脆弱认知上一张能够被轻易揭开的薄纸。

他看到海边伫立着两个巨大的女性身影，青色与惨白的肤色、带着蝴蝶与飞蛾特征的服装样式以及猩红的眼眸都说明她们是来自外维度的生物。海面上还生长着一颗参天巨树，明亮的卢恩符文光辉在夜空下闪烁，保护着巨树下的人影不受到环境变换的威胁。

斯蒂芬·斯特兰奇揉了揉眼睛，想要看得更清楚一些——

“斯特兰奇。”旁边一个声音说道，“现在是你履行职责的时候了。”

斯蒂芬·斯特兰奇睁开双眼，发现长着灰色胡须的老秘法师正神情严肃地看着他。“哈密尔法师，我明白了。”他赶紧低头，“我这就开始开始。”

他不敢怠慢，因为所有卡玛泰姬秘法师分别聚集在三大圣殿与喜马拉雅圣殿，再加上分散在世界各地的祈求者，他们共同维护艰难运行的行星防卫系统。作为前任至尊法师亲自收下的学生，斯蒂芬·斯特兰奇不负众望地展现了卓越的天赋。

经过代理人哈密尔法师和秘法议会的投票，斯蒂芬·斯特兰奇被允许使用阿戈摩托之眼参与行动，他的任务就是在系统支点即将崩溃的时候，使用阿戈摩托之眼重置行星防卫系统。即便是莫度男爵也顾不上什么“禁止玩弄时间”的禁忌，如今这个局面已经是秘法师们竭力支撑的结果了。

他们尽力将大部分风暴控制在大西洋北部，避免决斗的余波导致灭绝性灾难出现。

如果不可接受的损失出现，他们将会尽全力驱动阿戈摩托之眼，将整个地球的时间回溯到灾难发生以前——这不是斯蒂芬·斯特兰奇能够做到的事，卡玛泰姬秘法师们必须投入所有法力，因为他们不确定那个时候卡玛泰姬之主是否还有使用阿戈摩托之眼的力量——幸运的是，祈求法力的咒语得到了回应，不再像之前那样如同接触不良的电器，断断续续地运作。

这意味着，使用阿戈摩托之眼重置地球的时间不再需要所有秘法师付出生命。

祈求者聚集在喜马拉雅圣殿大厅念诵咒文，为秘法师们分担来自外维度的压力，然而汹涌的灵魂之海浪潮并非凡人所能承受的。时不时响起的惨叫声提醒斯蒂芬·斯特兰奇，这不是一场能够轻松度过的灾难——多彩的火焰从一名祈求者的眼睛、嘴巴和鼻腔中喷涌而出，在空气中形成一道蠕动的、散发着令人作呕色彩的火焰，随即这道火焰吞噬了血肉，将骨骼烧成粉末，只留下一个冒着点点火星的焦黑颅骨。

一旁的秘法师赶紧跑过去处理，施法冷却骸骨，同时命令学徒过来清扫残骸。这种经过灵魂之火烧灼的骨殖会导致污染，需要谨慎处理，而不是像南亚次大陆的贫民那样烧一半就丢进河水里。图书管理员小王法师抬头瞥了一眼，又继续盯着自己的玄戒。

“宇宙之釜很神奇，对吗？”图书管理员小王悄悄对他说，“很少人能用宇宙之釜进行观测，你是个例外。而且你还能使用阿戈摩托之眼，这证明前任至尊法师的决定没有错，莫度的自以为是令人难以忍受。”

“你怎么能这么冷漠？”斯蒂芬·斯特兰奇愤愤不平地咬着牙，冷汗从额头划到鼻梁，“那可是一条生命！”

“至少他的生命很有价值，说不定他付出的生命拯救了一个村庄不受到风暴侵袭，这是一笔很划算的买卖。如果我们失败，那么我们连一条野狗就拯救不了。”小王法师耸耸肩，“重置时间不是没有好处。半个小时前我刚刚吃过饭，但是现在我饿得能吃下一头鲸鱼，等到阿戈摩托之眼发挥作用我就不饿了。你看，至少我还节省了一顿饭钱，议长维克多·冯·杜姆拒绝给我更多伙食费……”

“这句话你说过很多次了。”斯蒂芬·斯特兰奇叹了口气。他并没有分心，一心多用是他的天赋，否则他也不可能在这么短的时间里成为出色的外科医生，还清学生贷款。“包括你对莫度的评价。”

“是吗？”小王法师摸着下巴，“莫度认为施法者太多容易惹出麻烦，恰巧我们的主人也是这种看法。”

“你知道他这么强吗？为什么他改变现实就像揭开一张纸张那样容易，这是人类不可能做到的事——我确认过了，宇宙之釜展现的景象是真实的，我看到的并不是灵魂之海的时间回响。也就是说，现在的大西洋北部可能真的变成一片大陆了！”

斯蒂芬·斯特兰奇还是第一次接触宇宙之釜这种高级法器，对于宇宙之釜的了解也仅限于小王法师的只言片语。后者从小在卡玛泰姬生活，对于这种高级法器的了解一点也不比高阶秘法师少多少。

卡玛泰姬收藏了许多名头很大的法器，例如生命法庭权杖、瓦图姆之杖，然而那些都是秘法师制造出来的东西，只有宇宙之釜是真正又“神只”创造的法器。只不过现在斯蒂芬·斯特兰奇对于“神只”这个概念的定义有所怀疑，他不知道自己看到的那些场景，以及造成那些场景的强大存在能否被称为神。

“你是说我们的主人，还是那位众神之父？对于他们那样的强者来说，现实与虚幻并没有区别，只要他们想，现实完全可以按照他们的想法运行。你没有见过至尊法师应对强敌，要不然也不会这么大惊小怪。”小王法师摇摇头，“宇宙之釜的作用是寻找可能，你看到的只是其中一种可能，而不是已经发生的现实。或许你看到的会在下一秒发生，我们就是在防备这种可能性，不会让大西洋升起一片陆地。”

斯蒂芬·斯特兰奇双手紧握着挂在脖子上的阿戈摩托之眼。他现在觉得这个外观古朴的黄铜外壳快要烧起来了。“我不认为他是我的主人。我是自由的，我学习魔法是为了拯救生命。”

“你现在就在拯救生命，斯特兰奇，而且这个世界上没有人是自由的，那只是你的文化环境给予你的假象。”