见张龙赵虎押人离开，楚神棍潇洒地将铁尺在指间旋转数圈，收入怀中。

众人敬畏地望着，感觉像做梦。三虎盘踞坊市多年，只一个早晨就烟消云散了，白袍书生到底是为了哪般？

被这么多双眼睛瞪着，楚凡也有些不自然。先去馄炖铺子把炉火熄灭，再返回走到李老儿铺子前，伸出手掌，道：

“李老爹，承蒙你老人家照顾李素母女。楚某无以回报，这锭金子请收下……”

听到这话，一屋子眼睛唰地亮了。

众人脸色古怪，默契地相互看看，心道果然如此。

李老儿赶快推辞，连称使不得。

楚凡却不由分说，把金子硬往他桌案一搁，笑道：

“老爹不收下，就是看不起我楚某人了……其实，金子里有一半是李素的铺子租金，你不收可不行。从今天起馄炖铺子歇业，她就要跟我走了。嗯，那个，也不是跟我走……是到我大哥石猛石大捕头家帮厨。今后倘若从云梦来了李素的亲戚，你就告诉他们，从判官庙右拐，去到乌衣巷最后一家寻找。啊，不对。最后一家是我妹妹楚灵的，倒数第二家才是……”

楚凡越讲，越感觉解释不清，干脆撂下金锞子转身就走。

李老儿伸手欲唤，又停下了。

旁边人直勾勾望着那锭金子，羡慕不已。

有妇人小声咕哝：

“我饭菜做得也好……只要楚公子肯让我帮厨，情愿不要钱……”

噗嗤，旁边有人调笑道：

“妇人三十豆腐渣，你就照照镜子省省吧。人家李素才二十，生得那般好颜色，又知书达理，识文断字……”

立刻有人接话道：

“俺家闺女才十五，做得一手好女红，模样也俊俏。今日回去，就叫她下厨，读书……”

哈哈哈，大伙全笑起来。

一位老者咳嗽两声，郑重道：

“休要胡言乱语，事情不是你们想的那样。方才小老儿在菜市里，亲口听楚白役讲，李素的父亲云梦祭酒是他授业恩师，存心帮衬一二……”

没料到这话一出，底下顿时乱成一锅粥。

“我就说嘛，他俩只见了几面，怎就眉来眼去了，原来早有宿缘呀……”

“说不定当年墙头马上，郎情妾意，被棒打鸳鸯……”

“不对呀……既然认识，为什么早先装作不认识？干嘛不直接把人接走？”

“哎呀，你动一动猪脑子……在云梦的时候李素是千金小姐，足不出户。倘若没有媒妁之言，一个父亲的门下弟子怎么认识得了？定然是楚公子仰慕日久，到了阳武后这几天里才知道她落难……你说直接把人接走，无名无份的，岂不是成了山贼抢亲？须要等安顿下来后，再慢慢计议……”

……

虽然议论的声音都压得极低，却悉数飘进了某人耳朵。

刚刚还大杀四方，威风凛凛的楚神棍一个趔趄，差点摔倒。

小部分围观者跟随捕快去菜市场看热闹，大部分却留下来等候李素与楚凡碰面。八卦之火熊熊燃烧，总感觉事情没完。

这时，通往城里的道路口涌出一大群提篓挎篮妇人。走在最前面的却是六个年轻周正白役，精神抖擞地开路，压阵，指挥十几个挑夫。

那些挑夫们到了馄炖铺子前，二话不说先搬开楚凡搁在街心的桌子板凳，然后殷勤扫地，用挑来的黄土仔细掩盖血迹。

六个白役吆喝着把满大街乱窜的狗赶跑，迟到的买菜妇人也不着急赶往菜市了，立在各家店铺的屋檐下呆呆地看。

围观者丈二和尚摸不着头脑，无不啧啧称奇。

不到一盏茶工夫，馄炖铺子前的街道被弄得清清爽爽，干干净净。

挑夫们分成两组，一组顺着来时路继续清扫，另外一组则跟在后面撒土铺路。忙得不亦乐乎，一直延伸到判官庙的拐弯处。

这时候从拐弯处又过来四名提桶者，一边走一边舀水泼洒。

黄土铺路，清水净街！

乖乖，不得了！

这不是寻常人出行的节奏。

连郡守大人、县令老爷都不敢享受如此尊荣，难道是厉侯驾临？

三年前厉侯过阳武，县城里面提前半天以黄土铺路，清水净街。旌旗仪仗铺天盖地，排场之大，令小小县城的乡巴佬们瞠目结舌，到如今还津津乐道。

这又是什么人要来了？

来到一个污七八糟的坊市干嘛？

难道摆出偌大排场，就为买一棵小白菜？

六名白役开始维护秩序，弹压推搡者。人们挤成一堆，像鹅一样伸长颈子，纷纷踮起了脚尖眺望。

来了，来了……眼尖的好事者开始胡乱叫嚷。

只见两头油光乌黑的水牛拉着一辆偏幔大车，从判官庙路口慢腾腾拐过来。

嘘……围观者大失所望。

看来不是什么贵人。

没有高头大马做前驱，不见旌旗招展为仪仗，车子的样式也太普通了，连城外大乡绅都比这奢华。

最靠近路口一端的人群先叽叽喳喳议论起来。

“莫不是小老儿眼花了……赶车的好像是云升车马行伙计……”

“可不是嘛，这牛车指定是租的。平日里也就往乡下送送客，走不了太远的路途，我还坐过。”

“送客咋不走官道？反绕来坊市了。”

“穿过坊市抵达城墙根下，再转向北门，也可以出城……不过，这不是绕远了吗？道路也拥挤得很。”

“此事必有蹊跷……”

那辆牛车的前面有青布帷幕，上面有卷席蓬顶，后面却是敞开的。

随着两头牛不紧不慢地前行，车后的围观者又议论起来。

“快看，车里面抱琵琶的美貌女子，可不就是兰桂乐坊的杜秋娘？听闻她原来红极青云郡城，一曲清歌动厉侯，舞罢曾教善才服。可惜过了花信，年长色衰才辗转到了咱们阳武县。那也是兰桂乐坊的头牌，没几十两银子请不出场。”

“啧啧，你认得她？”

“我当然认得她，只是她不认得我。”

“车里面还坐着好些乐工，筝、琴、笙、箫件件俱全。看样子，是要去往乡下给某家老太爷祝寿了。”

“不对，你说得不对。哪家老太爷能够让白役开道，黄土铺路，清水净街？再说，只是一个乐坊班子路过而已。整出偌大排场，岂不是抛媚眼给瞎子看，有必要吗？”