一名上了年岁的老者欠了欠身，道：“回禀刘将军，朝阳的粮价，已经翻了几十倍，以粟为例，以前只三、四百钱一石，现在却要一万钱一石。”

着话，老者眼圈湿润，这么贵的粮价，别百姓们吃不起，就连他们这样的士族大户都快吃不起了。刘

秀揉着下巴，沉思片刻，道：“虽近些年灾不断，但这两年，南阳的受灾还算较轻，地里的收成谈不上丰足，但也能自给自足，何况淯水流经朝阳，朝阳土地肥沃，受灾较轻，收成应更多才是，粮价又怎能高到万钱一石，这未免也太不合常理了。”

着话，他目光如电地扫视在场众人。话的那名老者看看郑达，再瞧瞧摆放在刘秀身旁的那三件重礼，他把到嘴边的话又咽了回去。

其他人也都纷纷垂下头，不敢多言。

刘秀慢悠悠地道：“郑先生、魏先生等人，皆捐款过百万，捐粮过百石，而诸位只捐钱几万，捐粮几石，实在是引人发笑。”他

的话，得在场众人面红耳赤，郑达等人则是幸灾乐祸地在旁冷眼旁观。

刘秀语气平淡地幽幽道：“看来，诸位都是打心眼里不待见我柱都部，一心只想着迎莽兵回城！”此

话一出，让在场众人脸色大变，身子同是一震。刘秀的这话可是能要人命的，现在朝阳城已经被舂陵军攻占，这个时候谁还是倾向于官府，那不等于自寻死路吗？

刚才话的那名老者急忙起身离席，向刘秀跪地叩首，颤声道：“刘将军，我等皆没有反柱都部，迎莽军回城之意啊！还请刘将军明鉴！”其

余的士族族长也都纷纷离席，在老者的背后跪到一片，齐声道：“请刘将军明鉴！”

刘秀眨眨眼睛，摆手道：“诸位先生这是作甚，都起来话。”人

们跪伏在地上，一动不敢动。刘秀道：“诸位口口声声，并无反我柱都部之意，但诸位的表现，却都是口不应心啊。你等都是朝阳士族，百年世家，家大业大，可真到需要你们的时候，你们的表现还远不如郑先生、魏先生等人，你们，要我如何才能相信你们的话？”为

首的那名老者沉吟片刻，把心一横，抬起头来，道：“刘将军，朝阳的粮价之所以如此之高，皆因朝阳的几家大粮行联起手来，恶意收购并囤积粮食，人为的导致朝阳粮食短缺，然后他们再联手抬高粮价，以每石上万钱的价格将粮食卖出，我等朝阳士族，和朝阳百姓一样，苦不堪言。”“

哦？竟有此事？”刘秀笑问道：“即便按照莽贼的律例，恶意抬高粮价也是死罪，只区区几个粮商，又怎会如茨胆大妄为，难道县衙不管吗？”

“县衙不敢管！因为最大的那个粮商，是太守大饶亲戚！”话之间，老者转头看向坐在一旁的郑达。

郑达面露怒色，拍案而起，手指着老者，厉声喝道：“陶迁，你个老匹夫，你可不要血口喷人！”着话，他下意识地看向刘秀，见后者也正乐呵呵地看着自己，他急忙拱手道：“刘将军，在下虽是甄阜的亲戚，但一直以来，与甄阜并无深交，之间也没有走动，陶迁向人头上泼脏水，还请刘将军明察！”

名叫陶迁的老者也豁出去了，对刘秀道：“刘将军，郑达、魏充、何文、何普、沈忠五人，就是朝阳城内的五大粮商！他们或是低价收购，或是豪取抢夺，囤积粮食，再高阶贩卖，县令易谆，顾忌郑达和甄阜的关系，对他们的所作所为，不闻不问，导致郑达五人，不断做大，完全垄断了朝阳的粮食，大发灾难财……”郑

达脸色涨红，怒声吼道：“陶迁，你闭嘴！莫要再血口喷人！”

陶迁看都不看他，继续对刘秀道：“原本我等朝阳百姓，都是欢迎刘将军和舂陵军弟兄进城的，因为只有舂陵军才会不理会也不在乎郑达和甄阜的关系，在朝阳能严惩奸商人，但刘将军……”着话，老头子的目光再次落到刘秀身旁的三只礼盒上，欲言又止，他的意思很明显，他们以为舂陵军入城后，自己会有好日子过，但没想到，刘秀和易谆也只是一丘之貉。

“你……你好大的胆子！”郑达狠狠指了指陶迁，对刘秀道：“刘将军，陶迁老贼，不仅血口喷人，诬陷人，还诋毁刘将军和舂陵军弟兄，实乃罪大恶极，罪无可赦，请刘将军严惩此贼！”“

老夫一大把年纪了，并不怕死，可就算死，老夫也要把心里的话都讲出来！舂陵军志在反莽，可舂陵军若和甄阜、易谆、郑达之流属一丘之貉，又与王莽有何不同？”“

你……你……”郑达手指着陶迁，好半晌没出话来，但汗珠子已顺着他的额头滴淌下来。

刘秀的手指头轻轻敲打着桌案，不知过了多久，敲案声停止，他腾的一下站起身形，一手握着佩剑的剑柄，一手背于身后，绕过桌案，走到陶迁近前。

郑达噗通一声跪到地上，急声道：“陶迁指鹿为马，颠倒黑白，刘将军务必要明察严惩！”刘

秀看了他一眼，伸出手来，把陶迁从地上搀扶起来，问道：“陶公刚才所言，可是属实？”他

这话，既是在问郑达，也是在问在场的众人。