“簌簌簌……”

一阵寒风猛地拂来，带着枝叶摇曳，白雪纷落，将那浓浓的酒香吹散开去。

“绯表妹，你这梅花酒也太香了吧！比本宫以前喝过的梅花酒、桂花酒、玫瑰酒都要香上许多。”涵星忍不住抚掌赞道，精致的脸庞像是在发光般，神采焕发。

“那是自然。”端木绯得意洋洋地仰了仰小下巴，“涵星表姐，我酿的这梅花酒可不是普通的梅花酒。你可是有口福了！”

见她这副可爱的模样，端木贵妃不由抿唇轻笑。

这时，宫女把青瓷酒壶从热水中取出，然后拿出预先烫好的酒杯，把壶中的酒水倒入酒杯中。

随着那清澈的斟酒声“哗啦啦”地响起，那馥郁的酒香更浓了，环绕在暖亭四周，久久不散。

端木绯拿着一个温热的酒杯，轻轻把玩着，赏酒中白梅，嗅美酒奇香。

她酿的这酒看起来不过是梅花酒，却比普通的梅花酒更芬芳馥郁，是她根据一本古籍的记载，在酿酒时加入了蜂蜜、月见草和香雪兰，一来，可以让酒的口感更温润，适宜入口；二来，温酒时，能让酒香四溢，香传千里。

端木绯把酒杯凑到唇畔，饮了一口琼浆玉液。仰首时，又是一阵微风拂来，吹得她鬓角的发丝飞扬，小脸上透着一抹自信的神采。

她身旁的涵星平日里娇滴滴的，饮起酒来，却有一分豪迈，一口气就饮尽了杯中的酒水，如玉小脸上泛起了淡淡的红晕，脱口赞道：

“好酒！”

少女娇嫩的声音正好与一个浑厚的男音重叠在一起，亭中众人均是一愣。

这个男音对她们而言都太熟悉了，不用抬头，端木贵妃和涵星就可以确信来人的身份。

亭中的四人皆是起身，出亭相迎。

七八丈外，身穿一袭明黄色龙袍的皇帝带着一个小內侍绕过假山的西侧，箭步如飞地朝暖亭的方向走来，俊朗的脸庞上带着明朗的笑意。

皇帝刚处理完了国事，就来御花园中散散心，赏赏雪，适才他在前面的一片白梅林里，看着一片梅雪相映，正诗兴大发，却闻到了寒风送来一阵清冽的酒香。

这酒香很独特，淡而不散，香而不艳，醇香幽雅，就如同一个在梅林中翩翩起舞的蒙纱美人，颇有一身清冷的傲骨。

皇帝心里的馋虫顿时就被勾起了，想要尝一尝这美酒到底是何滋味，便闻香而来。他走得越近，就发现那酒香越是勾人，仿佛有一根羽毛在他心头轻轻地撩动着，荡起一片涟漪……

皇帝不由得咽了咽口水，目露异彩。

“参见皇上。”

“参见父皇。”

四人齐齐地屈膝给皇帝行礼，站在最前方的端木贵妃按捺着心底的喜悦，容光焕发：皇帝真的来了！这酒还真是绝了！

“爱妃免礼。”皇帝抬了抬手含笑道，心里也有些意外，原来是端木贵妃带着几个孩子在此煮酒赏雪。

皇帝亲昵地携端木贵妃一起进了暖亭，三个姑娘家则跟在二人身后。

“爱妃在此赏梅、看雪、饮酒，还真是好兴致！”看着这暖亭中的火炉和小酒，皇帝撩袍坐了下来。

“皇上见笑了，臣妾这也是一时酒兴大发。”端木贵妃笑得大方灿烂，眉眼飞扬。

许是因为刚饮了酒的缘故，端木贵妃那明艳的脸颊上泛着如梅般的红晕，眸子里波光流转，与往日相比，更添几分旖旎，几分娇艳。

皇帝的目光在端木贵妃的丽颜上流连一瞬，然后才看向了石桌上的美酒，此刻，坐在这里，那酒香更是勾人心魄，仿佛蒙纱美人终于开始解下那面上的薄纱，半遮半掩……

皇帝的眸子明亮而灼热。

那宫女知情识趣，立刻就给皇帝也倒了一杯梅花酒。

皇帝兴趣盎然地拿起了那个青瓷酒杯，观其色，闻其香，然后才试探地饮了一口，顿时锐目一亮，嘴角也翘了起来，又轻啜了一口，仔细地品味着口腔中的酒液。

小巧的酒杯不过才是四五口酒水罢了。

皇帝饮完杯中之物，还有几分意犹未尽，赞道：“好酒，果然是好酒！比御贡的梅花酒还要好！”

这梅花酒口感香醇、细腻、柔和、清冽，不浓不猛，回味悠长，便是此刻酒已入腹，这杯子间还萦绕着淡淡的酒香与梅香，久留不散，令人回味无穷。

他还从曾饮过如此特别的梅花酒！

端木贵妃含笑地指了指立在一旁的端木绯道：“皇上，此酒是臣妾这四侄女亲手酿的。”

说话间，那宫女就自觉地又温起一壶酒来，酒香再次随着酒温的升高飘逸开去……

皇帝的目光饶有兴致地看向了端木绯，神色间难免露出一丝惊诧，“小丫头，你除了会下棋，还会酿酒？”语外之音似乎在说，你这丫头片子懂得倒不少。

端木绯一本正经地点了点头：“皇上，臣女每天要学很多东西的。”

皇帝只当她在说琴棋书画女红厨艺什么的，忍俊不禁，随口逗她：“小丫头，你这么忙，今日怎么得空进宫来陪你贵妃姑母？”

端木绯笑眯眯地福了福，回道：“回皇上，臣女是陪祖母来向太后娘娘请安的。”

“太后在宫里寂寞，你们无事就多进宫看看她。”皇帝笑道。

“是，皇上。”端木绮急切地接口道，“祖母还在慈宁宫陪着太后，臣女就和四妹妹一起来给贵妃娘娘请安。”

皇帝循声看向了端木绯右手边的端木绮，像是此刻才注意到她似的，眸底如一汪深不可见的潭水般，又似乎闪烁中几分审视、探究……与疑虑。

四周静了一瞬，皇帝把玩着手中酒杯，漫不经心地问道：“杨家如今出了事，你们两个小丫头想必也知道了吧。对于两家的这桩赐婚，你们怎么看？”

闻言，端木绮顿时眼睛一亮，本来以为要等着太后那边的消息，没想到皇帝竟然主动提起此事，这可是取消婚约的好机会！

“皇上，”端木绮盈盈一福，正色道，“臣女以为这杨家……”

“雷霆雨露皆是君恩。”端木绯朗声打断了端木绮，然后对着皇帝乖巧地一笑，“皇上，祖父在家里时常与臣女这般说。”

皇帝怔了怔，有些意外，跟着便心情大好地笑了，爽朗的笑声回荡在暖亭中，似是连周围的寒意也驱散了不少。

皇帝眸中的那抹疑虑瞬间尽消，端木绯只是一个十岁的小姑娘，如白纸般，所以她不会像那些大臣们那样满口阿谀奉承，她既然这么说了，那么肯定是因为平时端木宪在家里也是谨言慎行，孩子们方能耳濡目染。

想着，皇帝看着两个小姑娘的眼神中就多了一分长辈般的亲切，问道：“哦？那你祖父还说了什么？”

端木绯歪了歪脑袋，沉吟了一下，然后眸子一亮，笑着抚掌道：“臣女想起来了，臣女还漏了半句。全句应该是，”她清了清嗓子，学着端木宪的口吻说，“皇上心系天下，为国为民；臣子心系皇上，为主分忧。正所谓‘天为君而覆露之，地为臣而持载之’。雷霆雨露，皆是君恩。”她故意拖长音调的模样仿佛一个小学究般，逗得皇帝又大笑不已。

然而，一旁的端木绮却是心中暗恨，那半垂的眼帘下，乌黑的眸子里波涛汹涌。

若非是皇帝和贵妃在场，她几乎要扑上去质问端木绯为什么要故意害她……刚才明明是一个大好机会，只要她跪下求一求，以皇帝对太后的尊重以及对贵妃的喜爱，一定会同意取消赐婚的！

现在却被端木绯给搅和了！

端、木、绯。端木绮在心中暗暗念着她的名字，恨意翻腾，仿佛那快要喷发的火山般。

端木贵妃不动声色地把皇帝这寥寥数语间暗藏的波澜看在了眼里，心绪随之剧烈起伏了几回，此刻总算放下心来。

她陪伴皇帝十余年，最了解皇帝，知道皇帝是有试探端木家的意思，刚刚端木绮开口的时候，她紧张的手都在发抖，想打断又怕皇帝不悦。幸而端木绯是个聪慧的，年纪虽小，却机灵得很，会说话，逗得皇帝如此开怀。

而涵星却完全没听懂里面的机锋，笑吟吟地凑趣道：“父皇，您看这亭中正好有酒有点心，不如让御膳房再上些个下酒小菜，父皇您也随我们一起饮酒赏雪吧！”

涵星自小受皇帝和太后的宠爱，看着皇帝的小脸上没有惧，只有孺慕之情，撒娇道：“父皇，儿臣都好些天没见父皇了。”

小姑娘的声音娇滴滴的，眸子里更是情真意切，让皇帝大为受用，豪爽地笑道：“好，朕就与你们共饮一番。涵星，你也坐下吧。”

端木贵妃喜形于色，赶忙吩咐內侍去备小菜。

內侍匆匆地领命而去，与此同时，又是一壶香气四溢的梅花酒温好了，宫女仔细地为皇帝等人斟酒。

如同端木宪所言，皇帝的酒量确实一般，饮了三杯后，颊上就泛起了淡淡的红晕。

皇帝浑身舒畅，举杯笑道：“冬日赏雪还是须饮这梅花酒，方是人生一大雅事。”

“皇上此言差矣。”端木绯却是不以为然地摇了摇头，说得头头是道，“其实将这梅花酒藏于冰窖中，于夏日饮用更宜消暑。冬日里最适合饮的不是梅花酒，而是碧芳酒。”说着，她抿了抿小嘴，似乎有些垂涎欲滴，那可爱的模样就像一只嘴馋的小奶猫似的。

皇帝看着她的神情觉得有趣，好奇地问了一句：“碧芳酒？朕怎么从不曾听闻过此酒。”

“皇上，这碧芳酒真乃琼浆玉液也！”端木绯的眸子更亮了，如那夜空繁星璨然生辉，合掌叹道。

“臣女也是偶然在一家书铺里淘到了一本残破的古籍，那古籍乃是数百年前一位酿酒大师所著，却被那不识货的书铺老板拿来垫了书架，幸好臣女的眼睛够亮，才不至于明珠蒙尘。皇上不曾听闻过，也是正常。”

“这碧芳酒不仅香醇，口感清冽如泉，而且可以和血益气，除风散寒，辟邪延秽……古语有云：‘酒为百药之长’，像皇上每日为政务烦劳，最适合饮这种酒了，可以消爱息怒，宣言畅意，延年益寿。”

端木绯说得兴起，简直把这碧芳酒说得神乎其神。

皇帝也没当真，只当乡野逸事听了，笑问道：“既然这碧芳酒这般好，你可会酿？”

“当然会了！”端木绯唇角微扬，自信满满，看着尾巴都要翘上天，一副自己什么都会的得意样。

见状，皇帝脸上的笑意更深，一边饮着醉人的梅花酒，一边笑吟吟地说道：“小丫头，那就替朕酿一坛试试。酿的好了，朕重重有赏。”皇帝话中带着几分玩笑，只是逗逗小姑娘罢了。

“臣女遵命！”端木绯郑重其事地屈膝领命，侃侃而谈，“酿这‘碧芳酒’所需时间不长，就是用料繁复，其中有一味叫芝雪草的最是罕见，原本少了这一味，就算是臣女会酿这酒，也酿不成，幸好前两天外祖父从闽州送来的年礼里就有……”

端木绯乐滋滋地勾唇笑了，喜不自胜地说着：“这还是臣女来京城后第一次收到外祖父和外祖母送来的年礼呢。”

听端木绯提起她的外祖父，皇帝这才记起闽州李家正是端木绯的外家。

他心生疑惑，蹙眉道：“朕若是没记错的话，你们到京里也该快四年了吧。怎么会是第一次在京城收到李家的年礼？”

端木绯愣了愣，目光游移了一瞬，继而眨了眨大眼，若无其事地笑道：“许是臣女和姐姐这几年一直在守孝吧……”

皇帝上下打量着端木绯，眸中露出一抹沉吟，心里觉得此事甚为可疑。

虽说上次皇帝压下了李家私卖军粮一事，但是这件事总归在他心里埋下了一根刺，时不时就会冒出头扎他两下。

两个无父无母的孤女在京城，李家作为外家竟然连着几年没送年礼，也不闻不问，这实太可疑了！

若说从前，皇帝听到这些多半只会一笑了之。

他堂堂一国之君，哪有那么多的精力去管臣下送不送节礼的小事，可是现在，因为心里的那根刺，哪怕是一个小小的疑点，也能在他的心中不断的膨胀……让他越发有些不太舒坦。

皇帝眯了眯那双精明深沉的眼眸，他得要派人再暗中查查李家……瞧瞧这李家是不是还有什么不为人知甚至不可告人之事。

不查个清楚明白，他实在不能放心。

皇帝心里有了打算，面上却是不显，戏谑地又道：“小丫头，你好好酿，朕可就指望着你了。”

端木绯微微一笑，好像松了一口气，笑得更甜了，直点头道：“皇上您放心。君子一言驷马难追，臣女今日回府就去酿酒，等酿好后送来给贵妃娘娘，让皇上尝尝鲜。”

皇帝欣然应允：“好，就这么一言为定。”

端木贵妃的唇角越翘越高，看着端木绯的眼神也愈发柔和了。这个四侄女真是太懂事了，虽然与自己是隔房，但终究是姑侄，心里始终还是有自己这姑母的。

“皇上，”端木贵妃的脸上露出大方的浅笑，试探着道，“臣妾那里还有半坛梅花酒，难得皇上喜欢，待会儿臣妾就命人给皇上先送去。年关将近，皇上政务繁忙，闲暇时也可以饮杯酒水，去去乏气。”

皇帝看着端木贵妃明艳的脸宠，心念一动，摆了摆手，说道：“酒就放在你那里便是，朕晚上去你那里用膳。”

皇帝既然要去钟粹宫用晚膳，那十有八九就是有留宿的意思。端木贵妃心底更喜，含笑应了：“那臣妾就让御膳房多备几道皇上喜欢的吃食……”

“母妃，那儿臣呢？”涵星眨眨眼，娇嗔着问道。

“少不得你一口饭吃。”皇帝又是一阵大笑。