淮安城，府衙内。

栾廷玉面对着本地团练钟毓，只觉得抬不起头来。

想他逃离了祝家庄，流落无处，东闯西荡地到了钟家庄安顿下来，收了钟家三兄弟为徒，同时担任庄上教师。

这七八年下来，和钟家几乎如同亲人。

钟毓的三个孩儿，栾廷玉也是眼看着长大的，更是仔细指点教导，个个都是弓马娴熟，武艺出色。

然而，只一次出战，全部阵亡。

上首的知州姚天说道：“钟团练还请节哀顺变，汝家三个孩子殁于王事，吾定当上奏朝廷，必有嘉奖。”

钟毓拱了拱手，没说话。

本来指望着三个孩子能够建功立业，光耀门楣的，现在白发人送黑发人，再多的嘉奖又有什么用呢。

姚天看向栾廷玉，道：“栾指挥使，贼军势大，只能守城，可有定策？”

栾廷玉是钟毓推荐给姚天的，被临时任命为楚州御贼指挥使。

没办法，朝廷援军不止，地方上不得不灵活变通，只为抵挡贼军。

栾廷玉回道：“贼军野战凶猛，实在无法抵挡，只能倚城而守。”

其实有一句话栾廷玉憋在心里没说，因为说了会有麻烦。

姚天道：“即如此，你派人去泗州，催促援军。”

栾廷玉劝道：“相公，城内守军五万，足够支用，本不必求援泗州，若贼军绕道，先取泗州，反而置我等于危险境地。”

姚天冷哼道：“败军之将，恁地多言，照办便是。”

看着姚天拂袖而去的背影，栾廷玉只觉得一口老血憋在胸口，烦闷的几欲发狂。

若不是姚天坚持出城挑战，如何能够损兵折将。

再看钟毓，对此没有半点反应。

“罢了，终归拼死一战，舍了这条残命便是，总不会像祝家庄样，当个丧家之犬。”栾廷玉心灰意冷地想到。

明军大营内，方天定令道：“急传滁州扈成，告知栾廷玉在楚州，或许可以助我破城。”

叶贵领命，急急出了大营。

扈成和栾廷玉是老相识，可能可以混进城内作为内应破城。

再不济，战斗结束后劝降栾廷玉也可以。

方天定又道：“淮安城守备森严，内外消息隔绝，可有邓元觉音信？”

没人回答，略显压抑的沉默。

自从离开高邮，邓元觉就丢了，丢了……

不知所踪，毫无音信……

突然，随军掌管情报的刘雨豪走进营帐，道：“太子，泗州方面急报，泗州军将于两日后出发支援楚州。”

方天定问道：“消息确定？”

刘雨豪回道：“确定，邓大师亲自派人通知，驻泗州城内的耳目确认了。”

“邓元觉？”方天定有些懵，需要捋一捋思绪。

按照计划，邓元觉是要混进淮安城做内应的，怎么跑到泗州去了？

从高邮到淮安，只要乘船沿着大运河一直走就对了，怎么也不可能岔到泗州的。

刘雨豪道：“邓大师路上吃多了酒，搭错船了。”

这酒肉和尚……众人无语。

方天定道：“行军路线，人数可确定？”

刘雨豪道：“总计三万五千人。”

伸手指向地图，刘雨豪划出了一条线出来。

还好，援军走的是陆路，而不是水路，给了明军可乘之机。

方天定沉思片刻，道：“回复邓元觉，于泗州城内潜伏，我将截击援军后破泗州。”

“是！”刘雨豪匆匆出门。

方天定环顾左右，问道：“各位，围点打援，先取泗州，再扮援军取淮安，如何？”

邵俊问道：“太子打算于何地狙击泗州军？”

“这里！”方天定重重地点在地图上。

众人看去，原来是富陵湖、破釜涧、泥墩湖、万家湖等湖泊之间的芦苇荡里。

泗州城地处淮河下游，汴河之口，泗州城从唐代起，便是黄河、淮河、长江水道的中转站，是南北交通的必经通道，称之为中原之襟喉，南北之要冲，水陆之都会。

泗州附近湖泊众多，多滩涂、湿地，茂密的芦苇丛，可藏大军十万而不虞暴露。

几年后，为了抵抗金军，宋军会决口黄河，这些湖泊积水相连，形成洪泽湖，泗州城也因此沉入水下。