顾惜青并没有强求，点头道：“好！那这场谈判就暂时告一段落，待杜家主与各家缙绅商议之后，咱们双方再继续谈判也不迟！”

就这样，双方的首场谈判迅速结束，两边的谈判代表也皆是迅速返回各自阵中。

但正如顾惜青的预测一般，当杜远德返回己方阵中与各家缙绅商议之后，所有缙绅皆是坚决不同意补交商税的提议，对于顾惜青的强硬态度与各种污蔑更是愤怒不已。

于是，大约半个时辰之后，第二场谈判再次开始了。

就像是上一次谈判一般，双方再次见面后皆是想要先声夺人、占据道德高地，于是就相互扣帽子指责对方，缙绅一方指责江防营擅自动兵、欺压良善，江防营一方指责缙绅们聚众造反、走私偷税……

好不容易终于谈及正题之后，杜远德就拿出了缙绅们的方案，表示缙绅们愿意补交商税，但并不是按照正常的朝廷法规补交商税，而是应该按照“联合船行”的减税特权标准来补交商税。

对于缙绅们的这个方案，顾惜青自然也不同意，坚决表示缙绅们手续不全、还运送了大量奢侈品，根本不符合“联合船行”的减税标准，但就在双方争吵不断、愈发是火药味十足之际，顾惜青则又突然表示，他需要返回江防营阵中、询问操江武臣刘怀远的意见。

就这样，第二次谈判也迅速告一段落。

再然后，就是第三次谈判、第四次谈判……皆是在激烈争吵与相互指责之中无疾而终，缙绅一方与江防营一方皆是屡次修改方案，却皆是无法让对方满意。

待双方即将要进行第五次谈判之际，两边的谈判代表又突然发现，随着双方屡次谈判消耗了大量时间，天色已经渐渐昏暗了下来，不知不觉已是黄昏戌时。

这般情况下，自然是无法继续谈判了，于是顾惜青与杜远德就再次约定，双方人马皆是在岸边安营一晚，等到明天清晨之后继续谈判。

很显然，双方谈判看似是火药味极浓，但实际上皆是存着拖延时间的想法。

在缙绅一方看来，时间站在他们这一边，因为缙绅们是地头蛇、是土皇帝，随着时间的不断推移，无论是附近地区那些依附于缙绅势力的佃农长工，还是南京城内的粮帮精壮与缙绅家奴，皆是会源源不断的赶来支援。

事实上，等到明天晌午时候，缙绅们的麾下人马就可以扩充到五千以上！

到了那个时候，即便是后续谈判彻底破裂，缙绅们也有充足把握强行夺回货船与物资。

至于江防营一方，拖延时间更是赵俊臣既定计划的一部分。

唯有拖延时间，才能让这场风波的影响力进一步发酵，也唯有拖延时间，才能引诱缙绅们不断从南京城内抽调力量支援，让周尚景留守在南京城内的力量进一步空虚。

所以，哪怕是明知道时间站在缙绅们这一边，许庆彦也是顺水推舟、乐见其成！

若是没有意外的话，在双方默契配合之下，这场谈判还会一直拖延下去。

但很可惜，有一个人不愿意看到双方的拖延时间。

而这个人，就是蒋枭！

*

在江心处的渔船之上，蒋枭观察了整整一下午时间，却发现江防营与缙绅势力只是不断的谈判交涉、皆是不愿意直接动手开战，心中愈发不耐。

“无论是江防营，还是那些缙绅与粮帮，只知道虚张声势！明明已经摆出了一言不合就要开战的阵势，却又皆是畏首畏尾、只知道打嘴炮功夫！照这样下去，他们恐怕是拖到明年也不敢真正动手！南京官府与南京守军也尽是一群怕事的怂货，局势已经恶化到了这般程度，但他们竟是迟迟不敢现身干涉……如此一来，咱们又要如何趁乱潜返南京？”

蒋枭虽然是一名悍匪，但终究是朝廷边军出身，他在批判各方表现之际，颇有一种恨铁不成钢的味道。

蒋枭身后一名“嘲风”死士忍不住问道：“是啊，双方皆是色厉内荏、迟迟不敢动手，这般情况下恐怕是再也打不起来了……蒋老大，咱们该怎么办？是继续留在这里观察局势变化？还是直接冒险潜回南京城内？”

蒋枭沉思片刻后，突然间面现冷笑，吩咐道：“挑选几个精善水性与潜行暗杀的兄弟，今晚随我行动！”

*

这一夜，似是无事。

但等到第二天清晨时分，天色将亮未亮之际，在缙绅势力与粮帮势力的一艘船舰上，一声响彻天际的惊恐尖叫声，骤然间打破了船舰上的宁静。

原本正在闭眼睡觉的粮帮南京堂主张豹，听到这声尖叫之后立即睁开双眼，也立即从床上跳起身来。

稍稍分辨之后，张豹面色微变，迅速推开房门走出船舱、快步奔向了尖叫声传来的方向。

张豹也是一位老江湖，一向是敏锐干练，虽然他刚刚从睡梦中惊醒，但还是迅速分辨了出来——这声尖叫来自于王家家主王佳禾！

王佳禾乃是江南缙绅之中的核心人物之一，一向是人脉广阔、影响力巨大，绝对不能发生任何意外，否则任谁也承担不起责任。

当张豹匆匆赶到王佳禾的房间之后，却发现昨晚住在周围的缙绅们皆已是提前一步现身，也皆已经提前一步看到了王佳禾房间的情况。

而这些缙绅看到了王佳禾房间的具体情况之后，一个个皆是丑态百出，或是面无血色的瘫软在地、或是缩在角落瑟瑟发抖、又或是趴在船边呕吐不止。

看到这般情况，张豹更是面色严肃，加快脚步走进了王佳禾的船舱房间。

然后，即便是张豹这样的老江湖，也被船舱房间内的可怖景象给镇住了！

只见一颗首级，一颗死不瞑目、血淋淋的首级，被人放置于王佳禾的床边矮柜之上！

大量血迹沿着被斩断的脖颈位置，已经蔓延到了半张床上！

而这颗首级的主人，赫然是来自于王佳禾的嫡子——王徽铮！

至于王佳禾本人，显然已经吓破了胆，正缩在房间角落尖叫不断，裤裆处湿了一大片。

在所有人之中，唯有最不受王佳禾待见的王家子弟王琦相对镇定一些，这个时候不仅用身体挡住了王佳禾的视野、避免王佳禾再次看到房间内的可怖景象之后再次受到刺激，而且还用力按着王佳禾的肩膀、不断的大声安慰。

很显然，有人趁着夜色潜入了王佳禾的房间，把这颗首级摆在了王佳禾的床头，而王佳禾则是因为这颗头颅蔓延到床上的大量血迹而提前醒来，一睁眼就看到了自己儿子死不瞑目的首级摆在眼前！

也难怪王佳禾以及一众缙绅皆是吓的丑态毕现！

他们向来是谈笑有鸿儒、往来无白丁的养尊处优之辈，何曾见过这般场面！

下一刻，张豹又发现了一件事情。

在船舱房间的木墙上面，写着两个大大的血字。

“认罪”！

看到这两个血字之后，张豹的神色前所未有的阴沉了起来！

……

……