忽然他抬起头来，一切都消失了，没有人，没有声音，只有他痛哭的回声。

许久，刘员外慢慢地站起来，转过头，一张满是头发的脸出现在他眼前。只见这张“脸”，左手举着一张供词，右手托着印泥。刘员外明白了，他轻声道：“你是冥司的无常？”

刘员外叹了口气，伸出手指，蘸了蘸印泥，按在了纸。他轻声问道：“我儿子在那边，还好吗？”

没有回答。远处传来一阵凄厉的尖笑，一个声音若有若无地喊道：“爹、爹……”

刘员外回头，四下里黑沉沉的，什么也看不见。

当他再回过头来时，身旁的“无常”已经不见了踪影。

忽然，刘员外只觉脑海里一阵晕眩，身体缓缓地倒在地。

许久许久，刘员外徐徐睁开双眼。灿烂的阳光，垂直地照射在他脸，他赶忙伸出手，挡住了光线，回过头来，四周都是熟悉的景物——香烛、蒲团……他又躺在了灵堂中。

刘员外长出一口气，轻声道：“回来了。回来了。”他翻身坐起，忽听门外响起一阵急促的脚步声。刘大带人冲了进来，大喊一声：“老爷！”

刘员外一把拉住他的手：“刘大！”

刘大急切地问：“老爷，这几天您哪儿去了？”

刘员外一愣：“几天？”

刘大道：“是呀，您都失踪三天了，家里人到处找您！”

刘员外莫名其妙：“三天，我怎么觉得只是一个晚啊！”

刘大道：“您快回去吧，夫人正着急呢。”

刘员外点点头，快步向外走去，走到门前，忽然停住：“哦，对了，狄大人问起我没有？”

刘大笑道：“还狄大人呢，狄大人昨天就回湖州了！”

刘员外松了一口气。

……

湖州馆驿。

狄胖喝了一口茶，对下站的曾泰道：“曾县令，立刻发拘票，锁拿谋害刘传林的凶手刘查礼到案！”

曾泰愣住了：“什、什么？锁拿刘查礼？”

狄胖点点头，放下茶杯。曾泰茫然：“可、可刘传林是自己失足坠崖而死的，为什么要锁拿他的父亲？”

狄胖笑了笑：“现在来不及解释那么多，我只告诉你一句话，证据确凿。你立刻去办！”

曾泰看了林北一眼，林北点了点头。

曾泰一脑袋雾水，无奈之下只得躬身道：“是。”

湖州县衙内，堂鼓敲得震天价响，一阵紧似一阵。

钦差卫队将衙属团团包；县衙大门外围满了附近的百姓，大家探头探脑地往里看着，议论纷纷：

“听说把刘家庄的刘员外给抓了，那可是有钱人哪！”

“不光是有钱，人家还在京里当过大官呢。咱们这县太爷还真有点儿胆子！”

“嗨，哪是县太爷抓的呀？是人家钦差大臣！你没看见门口站岗的都不是咱们县里的土兵了吗？”

“为什么抓人呀？”

“我有个亲戚在衙门里当差，听说是刘员外把自己儿子给杀了。”

“啊？虎毒还不食子呢！这种人该杀！”

开堂了，三班衙役、钦差卫属站立公堂两厢，高喊：“威武！”

狄胖与曾泰二人走公堂，狄胖坐在公案之后，曾泰坐在他的身旁。

狄胖胖威严地扫视了一眼堂下的众官，拿起惊堂木，轻轻拍了一下，沉声道：“带刘查礼。”

衙役高声答是，转身快步下堂。曾泰轻声道：“阁老，刘查礼曾任京中五品大员，如果我们证据不足，无法将他绳之以法，他可就抓住咱们的把柄了。万一告到御史那里……”

狄胖笑了，低声道：“曾泰呀，为官、断案之道都是一般，不可顺向行走，必须要逆鳞而，方为高手。否则，你永远只能是个七品县令！”几句话说得曾泰满面羞惭，哑口无言。

衙役带刘员外堂。狄胖冷冷地道：“刘司农，别来无恙啊。”

刘员外：“不知大人拘唤草民到堂有何训教？”

狄胖道：“司农何必明知故问。”

刘员外一愣：“大人此话怎讲，草民不明白。”

狄胖一阵冷笑：“刘查礼，你曾为兵部五品，也算是朝廷大员，无凭无据本阁也不会拘你到此。至于原因，只有你我心里最清楚，我劝你知情达理，实话实说！”

刘员外的脸色骤变，但马又恢复了镇静：“草民还是不明白大人的意思。”

“啪”的一声，狄胖一拍惊堂木大喝一声：“阴司之事你该明白了吧！”

这句话对旁人来说并不要紧，但对刘查礼却是个晴天霹雳。他惊得连退三步，浑身颤抖，像羊角风突然发作。