霎时间，朱妍妍右手手腕上，又多了一道青痕。

她咬着牙没发出一声响，眉宇间闪过几分痛楚，目光却是异常坚定：“这是婢子家中亲人来信，请小姐还给婢子！”

张妶妶气疯了，挥舞竹条“噼噼”连抽几下，打得朱妍妍一双手臂伤痕累累。

朱妍妍疼得泪水直打转，仍旧固执地张开双手拦在她身前。

“好个贱婢！再敢啰嗦，我就让兰姨扣你一月例钱！”张妶妶气汹汹地叫嚷。

被竹条打得皮开肉绽都不惧疼的朱妍妍明显有些慌乱，她不怕疼痛，却怕张府真的扣掉例钱，那可是用来供小弟读书的钱！

朱妍妍低下头，泪水垂落，她双手有些颤抖地放下，侧身让到一旁，不敢再拦。

“哼~就知道你是个见钱眼开的贱人！滚一边去！”张妶妶伸手狠狠推了她一把，顺着石径小路跑出这处偏院。

院墙拱门外忽地负手走来一名中年文士，身着浅绯色丝绸制圆领袍，头戴二梁进贤冠，容貌清俊，眸如鹰隼，颌下与两鬓各留一绺黑髯。

“爹！~”

张妶妶欢喜地呼喊一声，忙迎上前。

此人正是房州别驾张彦起，堂堂从五品上的地方大员。

“刚回府就听到你的声音，出了何事？”张彦起看了眼慌忙抹干泪屈膝行礼避让到一旁的朱妍妍，和声笑问道。

张妶妶剜了眼朱妍妍，恶狠狠地道：“这贱丫头敢为了一封信跟我顶嘴！哼~气死我了！爹，没事，女儿自会教训她！”

张彦起目光漠然地扫过朱妍妍的手臂，薄薄的衣袖上有血迹浸出。

“是何书信？拿来给爹瞧瞧。”张彦起淡淡地说道。

张妶妶倒是不敢在父亲面前放肆，乖乖将纸团奉上。

张彦起接过，展开，见信纸上的字迹刚硬嶙峋，苍劲有力，别有一番风骨，眼前一亮，禁不住笑着颔首：“这字倒是写得真不错！笔法颇有新意！”

一目十行地阅完，张彦起朝朱妍妍望去，声音听着和善，却有一股隐藏极深的森冷之意，“这是你弟弟写的？你弟弟考上了竹山县县学？还夺了魁首？很不错嘛！”

朱妍妍不敢抬头，低声道：“不敢得老爷夸奖！愚弟资质平平，多年苦学才有今日！”

张妶妶哼了声，不屑地道：“区区一个县学生员而已，有什么了不起的！说不定是走了狗屎运，或者有什么猫腻~”

朱妍妍咬了下唇，声音很轻地道：“愚弟鲁钝，但婢子相信他是堂堂正正考上的！他有这份才学！”

“爹~你看她！说什么都要跟我顶嘴！”张妶妶气得直跺脚，抱着张彦起的手臂撒娇。

张彦起笑了笑，淡淡地道：“你爹以前好歹也中过乡贡举人，你弟弟能考上县学倒也不奇怪。不过，县学生员的确算不得什么，科举路途第一步而已，你想告假回家为他庆贺，还是等他考上州学再说吧！”

朱妍妍心中叹息一声，不敢再做任何抗争。

“今晚崔公子会到府上做客，他喜好乐理，你的琵琶弹得好，快去准备一下，待会莫要让客人失望！”

张彦起捋须淡漠地吩咐一句。

“婢子遵命！”朱妍妍福身一礼，折身离去，那封家信，始终没有回到她的手中。

张彦起重新将信纸揉作一团，随手扔到一旁的花池里，便不再看第二眼，揽着张妶妶的肩头走出偏院。

“妶儿，今后莫要再拿竹条打她~”

“爹~~你怎么也护着那个贱婢？”

“呵呵，爹倒不是护着她，只是想在房州找一个知书达礼的姑娘给你做使女不容易，打坏了，还得从神都遣人过来，麻烦。”

“哼~谁叫那贱丫头敢跟我顶嘴！”

“好了，你也快回去准备一下，打扮的漂亮些，待会多敬你崔表哥两杯酒！”

“嘻嘻~爹，你什么时候去崔家提亲？”

“呵呵，再等等吧，等神都你两位叔父那边有消息再说！”